ガラスの人魚姫〜ルナチャイルドシリーズ３〜

８—２

　次の瞬間、茂みの奥から刃物をにぎりしめた男がとびだしてきた。

　ぼくは悲鳴をあげた。しりもちをついてると、のしかかるように身をかがめて近づいてくる。この前の怪しい工芸家だ。

　出た！　墓場のロミオ。

　よく見ると手に持ってるのは工芸用のノミなんだけど、なんだって、あんな怖い目でにらむんだよ。

「君、何してるの？」

　それはこっちが聞きたいよ。あんたこそ、何してるんだ？

「ぼ、ぼく……散歩」

　じりじり男が迫ってくる。

　ぼくは身の危険を感じた。

　どうしよう。念動力で、はねとばしちゃおうかな。

　ぼくが身構えていると（しりもちはついたままだけど）、急に男がハッとしてあとずさった。ポンとうしろから肩をたたかれて、心臓がちぢみあがる。

「こんなところで何してるのかな？」

　その声を聞いて、ぼくは反射的にタクミだと思った。

「タクミ！」

　とびついたんだけど、違ってた。ニヤニヤ笑ってるのは、金色のトカゲみたいなヨアヒムだ。

「あ、間違えた」

　変だな。なんで間違えたんだろ？　姿も脳波もぜんぜん違うのに。

「残念。もうおしまいか。もっとサービスしてくれてもよかったんだが。ころんだの？」

「う……うん」

　ちろりと見ると、陰気なロミオはノミを片手に直立不動だ。ヨアヒムはきさくに工芸家にも声をかける。

「やあ、アレグロさん。こんにちは。お仕事ですか？」

「そうだ。森の歌を聴き、森と一体になる。ジャマをしてはいけない」

　ロミオは茂みの奥に戻っていく。しばらくして、また、あのキツツキみたいな音が聞こえてきた。

　ああ、そう。ぼくが声かけたから怒ったわけね。殺されるかと思ったじゃないか。

　ヨアヒムは笑って、ぼくの肩に手をかけてくる。

「あの人は変わってるから、見かけても、ほっといたほうがいいよ」

「今度から、そうする」

　ぼくが走りだすと、ヨアヒムもついてきた。

「来ないでよ」

「だって、女の子一人で危ないよ」

　まいったなぁ。こんな女好きと二人きりになりたくないよ。

　そのとき、やっと、ぼくは近くにタクミの気配をとらえた。見まわすと、木立ちのむこうに小さなコテージがある。むっ。あれだな。

「あれ、何号コテージ？」

　都合よくそこにいる管理人に聞いてみる。

「私の価値って建物の番号以下かな？」

「いいから、早く」

「あれは七号だね。四人用。一階建て」

「誰が借りてるんだっけ？」

「それはプライバシーだから言えない」

「ウソばっかり。パーティーのときはペラペラしゃべってた」

「あれは酔ってたから」

「いいよ。自分でたしかめるから」

「……ああ、君。スパイのマネはよそう」

「ほっといて」

　かけよって窓からのぞくと、やっぱりだ。タクミがいた。リビングのテーブルセットに、五十代くらいの男女二人とむきあってすわっている。

　そう言えば、中年夫婦が滞在してるって、前にヨアヒムが言ってたっけ。

　タクミは興奮して、大きな声でしゃべっていた。おかげで窓の外まで、かすかに聞こえてくる。

「こんなことは中止すべきです！　危険ですよ」

　それに対して相手が何やら答えている。タクミは納得いかないもよう。

　エンパシーを使うと気づかれちゃうから、ぼくはそろそろと窓をあけた。幸い、カギはかかってないぞ。五センチほどスキマを作ると、声がよく聞こえるようになった。

「そんなこと言ったって、殺人事件が起こるなんて想定外じゃないですか。万一のことがあってからじゃ遅いんですよ。第一、ここにいるってことは、少なからず、あなたがただって危険にさらされてるんです」

「もちろん、私たちは細心の注意をしてる。しかし、こんな症例は初めてなんだ。充分な結果を得てからでなければ中止にはできん。君だって、そのくらい承知のはずだ」

　中年男の口調はあきらかに、タクミより上の立場。

　タクミは唇をかみしめた。

　ぼくは彼らの会話をそこまで聞いて、だいたいのところを察した。

　つまり、中年夫婦はセラピスト協会のおえらいさんで、ルナの回復度をチェックしてる監察官なんだと思う。ルナは妙な症状のまま記憶が戻らない。静養だなんて言っといて、本人にナイショで観察してたわけだ。タクミがひんぱんにいなくなるのは、もちろん、この人たちと連絡をとりあうため。

（ああ、そうか。それでタクミ、ぼくが残ることイヤがったんだ。タクミはルナのこと守らないといけないから、ぼくがジャマなんだ）

　こんなに必死になって抗議して。それも全部、ルナのため……。

　ぼくは窓もそのままにして、七号コテージから離れた。ぼくのあとをヨアヒムがついてくる。

「あれ？　もういいのかい？」

「いいよ」

　タクミはやっぱり、ぼくのことなんて、どうだっていいんだ。ぼくがタクミを好きなように、タクミも少しは、ぼくのこと好きでいてくれるんじゃないかと思ってたけど、そうじゃなかった。

　タクミはお人よしだし、セラピストだから優しくしてくれたけど、それはぼくが患者だったから。今はその気持ちは全部、ルナに移っちゃったんだね。

　ぼくが勝手にタクミの優しさをとり違えてただけなんだ。

　こんなことなら、ぼく、クローン再生なんてしなけりゃよかった。

「おいおい。今度は急に泣きだして、どうしたんだい？　君みたいな美少女に泣かれたら、男はみんな、なんとかしてあげたくなるよ」

　ヨアヒムが言ってたんだけど、そのあと、ぼくは自分がどう答えたのか知らない。