ガラスの人魚姫〜ルナチャイルドシリーズ３〜

５—３

「た……タクミーッ！」

「わッ。死体だ」

　ぼくたちは抱きあったまま、恐る恐る死体をのぞきこんだ。

　死体は知ってる顔だった。イヴォンヌの付き人だ。たしか、レマ・フィッシャーとか言ったっけ。ぱっと見は若いんだけど、よく見ると目の下に深いしわがある。わりと年なのかも。イヴォンヌのわがままに寡黙（かもく）につきあってあげてる印象しかないけど、見間違えじゃない。

「死んでるよぉ。タクミ」

「け、警察呼ばなくちゃ。いや、その前にヨアヒムかな」

　うろたえてるところに、背後から近づいてくる者があった。

「悲鳴が聞こえたね」

　今度は誰——と思ってふりかえる。

　初めて見る男が立っていた。鷲鼻のハンサムで、目つきが怪しい。するどいくせに、どこを見てるのかわからない。なんだか、ほかの人には見えないものを、この人だけが見てるみたい。それも、ただ見てるっていうより、凝視してる。

「ああ、死体か。森に死体はつきものだ。そのうち自然に還る」

　そう言って、ふらりと立ち去ってしまった。

　なんなんだ。この人。怖い。

「今の人、変だよ。あいつが殺したんじゃないの？」

「うーん。常軌を逸してたなぁ」

　とにかく、タクミの携帯でヨアヒムを呼んで、最終的には警察に来てもらうことになった。デメテルのシティポリスだけど、なかに一人だけ知った人がまじってる。エミリーの結婚相手、ダグレスだ。

　超能力捜査官の数は少ないので、しばしば複数の都市の事件にかりださせる。もっとも、今回は事件現場の場所を聞いて、新妻の身を案じたダグレスが、自ら志願してきたのかもしれない。

　ダグレスは事情聴取を受けるぼくとタクミを見て、ため息をついた。

「君たちは信じられない確率で、殺人事件に遭遇するんだな」

　そんなこと言われたって、ぼくだって好きで死体につまずいたわけじゃないよ。

「やっぱり殺されたんですか？　あの人」

　タクミがたずねると、そばで聞いてた警官がにらんだ。

　ダグレスがかるく手をあげて請け負う。

「彼らはいいんだ。以前にも、殺人事件の解決に協力してもらったことがある」

　まあ、協力はした。

　でも、この人、ぼくのこと嫌ってるんだよね。原因がよくわからないんだけど、どうも当人が透視能力を持ってるせいみたい。

　霧が晴れて、みんなが起きだす時間になっていた。警察の張ったキープアウトのテープのむこうに野次馬が集まってる。となりの一号の女子大生や、二人組みの若い旅行客の女とかが、黒髪に青い瞳のダグレスを見て、ため息をついてる。たしかに顔だけなら、ジャンやアルフレッドに負けてない。

　ダグレスはそのまま、僕らの聴取を始める。それが超能力捜査官の仕事だからだ。関係者の証言の真偽の判定を、エンパシーでおこなう。

　ちなみに、ダグレスはＢランクのエンパシーとＡランクの透視能力が使える。

　ぼくやタクミはＡランク以上のエンパシストだから、他人に脳内をのぞかれないよう、マインドブロックをかけることができる。ダグレスのエンパシーでは侵入することができないんだけど、表向きＢランクってことにしてるぼくは、ふだん、超能力制御ピアスをつけてごまかしてた。これさえつけておけば、ランクに関係なく、外からのESPを遮断できる。

　でも、今日はタクミを追いかけるために、あわてて出てきたから、ピアスをつける時間がなかったんだよね。殺人事件に遭遇するなんて思ってもみなかったし。

　ダグレスはぼくの耳にピアスがないことをめざとく認めた。ぼくのほうにエンパシーを送ってきて、思考に干渉しようとする。

　困ったな。どうしようかな。

　ぼくがほんとにＢランクなら、同じＢランクのダグレスの念波をさえぎることはできない。同じランク内でも個人差があるんだけど、ダグレスはほぼＡランクに近いって話だし。それだと、ぼくが拒めるのはなおさらおかしい。

　でも、こっちは他人に知られちゃいけない秘密がいっぱいあるんだよね。ぼくがエンデュミオンだったこととか、崩落事故を起こしたこととか、何より、オリジナルの記憶を九十パーセント以上保有してることとか。

　読まれるわけにはいかないので、ぼくはかるくガードを張った。あくまで、かるくのつもりだったんだけど、そのとたんに、ダグレスのハンサムな顔が険しくなった。妙な目つきで、ぼくをにらむ。

　やだなぁ。やっぱり苦手だよ。

　ぼくはタクミの背中に張りついて隠れた。なおも、ダグレスの思念がまとわりついて、さぐりを入れてくる。

　しょうがなくガードをひらいて、ぼくはわざと今朝からのことを思いだしていた。彼が早く納得してくれるのを待ちながらガマン。

　だけど、事件とは関係ない、ぼくの意識の奥深くへ、どんどん入ってこようとする。ぼくは思わず、えいやッとダグレスの意識をふりはらった。

　ダグレスは「あッ」と声をあげて、ぐらりと上体をゆらした。そのまま失神してしまう。

「ダグレス！」

　タクミが抱きとめたからケガはなかったけど……そんなに強い力じゃなかったのに、人間相手にPKを使うのは難しいね。失敗。失敗。

「ダグレス、どうしたの？」

　タクミが呼びかけると、すぐに、ダグレスは意識をとりもどした。

「ダグレス、大丈夫？　救急車呼ぼうか？」

　タクミはぼくのサイコキネシスが原因だと気づいてないらしい。よかった。いや、よくないのか。ぼくのESP制御が不完全だと思ってもらえたら、またタクミがぼくの先生になってくれる。

　ぼくが言いわけしようとしたとき、ダグレスが自力で立ちあがった。

「うかつに電気クラゲにふれて刺されてしまった」

　なにそれ。電気クラゲは失礼じゃない？

「ダグレス、ほんとにいいの？」

　不安そうなタクミを手で制して、ダグレスは何事もなく聴取を再開した。

「第一発見者はディアナ在住、タクミ・トウドウとユーベル・ラ＝デュランヴィリエの両名。散歩中、口論となり、ユーベルが走りだしたところ、遺体に接触した。これに間違いありませんね？」

　当然、受け答えはタクミ。

「うん。霧がすごくて足元がぜんぜん見えなくてね。だから、いつからそこに死体があったかわからないんだ。ただ、死体発見前後、僕らのほかに、少なくとも二人が現場付近にいた。一人はユーベルを送ってくれた俳優のウォーレンさん。もう一人は僕も名前知らないんだけど、宿泊客の一人なんだと思う」

　森に死体はつきものって言ってた、無気味な男ね。

　ぼくは気になって口をはさんだ。

「違うよ。タクミ。もう一人いたよね。ぼくたちが出会ったとき、タクミは管理人といっしょだった」

　なぜか、タクミはすごく意表をつかれたような顔をした。

「……ああ。そうだったね。管理人のコンラッドさん。うっかり忘れてた」

　うっかり……？　それって大事なことだと思うけど。

　やっぱり、なんか変だよ。タクミ。