魔法使いは○○をうたわない

閑話

抱き枕はいりますか？

　ふにゃあ、とレギがあくびをしている。

　レギは本来、睡眠不要の身体なのだという。

　それでも一応夜が更ければ眠くなるようで、10時を過ぎれば大抵こんな様子だ。小さな子供と殆ど変わらない。

「眠いの？」

「……はい」

　ぽわっとした顔で返事をする。見れば既に半分眠っているような状態だ。

　私が寝ると言い出すのを今日は律儀に待っているようで、手に持った本を取り落としそうになりながら、私の隣で本を読んでいるフリをしていた。本は半ば閉じかかっていて、どう見ても読めるような状態ではない。

「ムリしないで寝ればいいのに」

「カガリさん、抱き枕いらないですか？」

「いるよ。でも、先に眠っててくれれば支障はないし」

「僕、カガリさんより先に寝るのはいやです。……一緒にお布団に入りたいです」

　ぷう、とふくれっ面をするので、なぜ、と訊ねてみる。

「……なんか安心して眠れるので」

　ポツリと。

　少し恥ずかしそうな答えが返ってきた。

　そんな答えが返ってくるとは思わなかった。

　本当はもう少し調べたいこともあったが、この様子でそんなことを言われたら、寝ざるをえない。

「そっか。じゃあ、寝ようか」

「……はい！　うふふ」

　喜ぶのもそこそこにパタリとベッドに倒れ込んで丸くなるレギを、後ろから抱え込む。

　そろそろ雪も降ろうかという季節。外は冷え込んでいる。

　けれど冬場のレギは温かく、抱えると寝付き悪い私にも、すぐに睡魔がゆるゆると降りてくる。

　腕の中の温かい子は、あっという間にくぅくぅと寝息を立てはじめていた。この規則正しい寝息も、心地よく眠りを誘う。

　ふと思った。

　この子を抱き枕にするようになったのは、いつだったか。

　レギが私の“助手”として、この家に住むようになったのは、１年半ほど前のことだ。

　腕の中でレギが小さくしゃくり上げる。

　夢を見ているのか、……実は結構よくあることだ。

　そういえば、これが一つの原因と言っても間違いではなかったな。

　＊＊＊

　11時半を過ぎた頃、寝室のドアをノックする音に目を覚ます。

　眠りが浅いために小さな物音でもすぐに目が覚めてしまう私は、ぼんやりと霞む頭を軽く振りつつ、ベッドから降りた。

　こんな時間にドアをノックするものなど、あの子しかいない。

　レギが助手になって、そろそろ１週間。あの子が家にいるのは当たり前になった。

「どうしたの、レギ」

　ドアを開くと、レギはドアの前でしゃがみ込んでいた。

　春浅い季節の深夜。廊下はシンと冷え込んでいる。そんな寒く薄暗い廊下で小さく丸くなったレギが、私を潤んだ目で見上げる。

「あの……ひとりだと、急に寂しくなっちゃったのです……」

　そうして、ひぐ、と小さくしゃくり上げた。

「とりあえず寒いから、入って」

「……はい」

　部屋に入っても、レギは突っ立ったままドアの前で動かない。所在なげにしょぼんと下を向いている。

　その姿を自分の小さな頃に重ねてしまい、居（い）た堪（たま）れない気分になる。

『カガリはなんでもひとりでできる子だもの』

　そう言われて育ったためだろうか。

　寂しいから、怖いから。だから一緒に寝てもいい？

　……とは言えなかったな。

　なにも言わず、ドアの前でじっとしているレギ。

　私は先にベッドに上がって横になり、上掛けを持ち上げる。

「おいで、寒いだろう。一緒に寝よう」

　俯いたままコクンと頷くとおずおずとベッドに近づき、上がってきてコロンと横になる。

　小さく震えている。寒かったのか、怖かったのか。

　上掛けを掛けてやると、中がふわっと暖かくなった。

　……体温が高いのか。まあ、子供だから。

　腕を回して抱き寄せると、ピクリとする。少し驚いたらしいが、気にせず寄り添う。

　丸くなった体のサイズ感が、抱き枕のようで心地よい。少し高めの体温が上掛けの中を暖めている。

　寝付きの悪い私に、ゆるりと睡魔が降りてきた。

「あの……、カガリさん？」

　レギが小さな声で言う。

「……もう寂しくないよね？」

「……はい」

「よかった。……おやすみ」

　そのまま、目を閉じる。

　腕の中の抱き枕は、安堵の溜め息をつく。

　程なく規則正しい寝息が聞こえはじめ、私にも心地よい眠りが訪れた。

　＊＊＊

　そうだった。あれから、レギが度々寝室に来るようになったんだな。

　一月後には、寝るといったら一緒に寝室に入るようになり、それからはずっと抱き枕になってくれている。

　レギは、夏は少しヒンヤリしていて冬は暖かい。小さくて丸く、抱くと身体にすっぽり収まるサイズ感、柔らかさ。時々寝言を言うが、規則正しい寝息は心地よい。

　小さいけれどしっかりした存在感に、不思議と安心させられる。

　眠りが浅かった私が、それ以降は驚くほどによく眠れるようになった。レギ曰く、何しても起きなくなった、だそうだ。

　そしてレギが本当にパートナーになったあのとき以降、睡眠の質はよりよくなったように感じる。

　思い出してみて、少し考える。

　もしかしたらあの時、レギには別の思惑があったのかもしれない。

　もしもあの時に、レギの思惑通りに事が済んでいたとしたら。

　……あの子はいなくなっていたかもしれない。

　ある意味で、それは僥倖だったんだろう。

　原因に対して感謝など絶対にしないが、それで得たものは大きかった。

　恐らく、眠るということについて言うなら、もう私には抱き枕は必要ないだろう。

　この抱き枕が癒やしてくれたおかげだ。

　けれど。

　暖かい、そして温かいこの抱き枕が、この先もずっと必要だと、私は思う。