前のエピソード――おやつ

人間なら，無差別に受け入れ，どの相手でも，喜んで歓迎するちょこちゃんなのだが，相手が犬だと，話はまるで違うようだ。

ちょこちゃんは，誰にも頼まれていないのに，毎日，朝起きてすぐに，家の縁側へ出て，日が暮れるまで，縁側を拠点に警備活動をしてくれるのだ。土日でも，祝日でも，終日勤務で，体調不良で休んだこともない。年中無休の立派なボランティア活動だ。

車が通りかかっても，自転車が通っても，人が散歩で近くまで来ても，もちろん吠えて，知らせてくれるのだが，犬連れが来た時は，大変だ。我が家の縁側が一瞬で，戦場と化してしまう。

縄張りへ入って来なくても，相手犬の姿が見えてから，見えなくなるまで，ちょこちゃんは，この世の終わりのような鳴き方をひたすら続ける。

「こんなところを通りやがって，何をするのよ，あなた！？そう，あなたよ！ここは，私の道よ！勝手に入って来るなよ！不法侵入だよ，そんな！」

そこで，たまに調子に乗り、犬を連れて，敷地内へ入って来る人もいるのだが，こうなると，緊急事態発生だ。すでに世の終わり並みだったちょこちゃんの鳴き方が，さらに激しくなり，「襲われていないのかな？大丈夫かな？」とつい心配になってしまうほどだ。

「入って来るなって，言っているのに、さらに近づきやがったのね！なんて、図々しくて，大胆なことを！もうゆるさないぞ！」

犬連れで敷地内へ入って来る人の中でも，1人宿敵を決めている。この犬が来ると，ちょこちゃんは，他の犬に対して使う声とは，まるで違う吠え方をする。その吠え方は，パニックや怒りを通り越して，激怒しているように聞こえ，紛れもなく憤りの吠え方だ。

「あなたか！また来やがったな！帰れ！帰れ！あなたのことなんか，大嫌いっていつも言っているのに，毎日顔を見せやがって，憎たらしいったらない！帰れ！帰れ！」

そして，この「宿敵」と呼んでいる犬も，ちょこちゃんに負けまいと，吠え返し，戦うのだ。ちょこちゃんも，相手の犬も，後へ引かない調子で，互いの姿が完全に見えなくなるまで，吠え合戦を続けるのだ。縁側がガラスで囲まれていなかったら，修羅場になっているに違いない。

「え？何か，文句あるの！？あなたも，この通りに住んでいるから，通る権利は，あるって！？それは，ないよ！ここは、私の道よ！私の家よ！誤解するな！そして，二度と来るな！」

毎日，このことをして，過ごしているちょこちゃんなのだが，引っ越しのため，段ボールだらけになった我が家の中を，今戸惑いながら，彷徨いている。おもちゃも，柔らかいソファも段ボールに入れられてしまい，ケージも解体され，困っている。座る場所がなくなったちょこちゃんは，ずっと私たち人間の膝の上や横で過ごしている。私たちも，この状況を仕方のないこととして受け止め，ちょこちゃんを膝に乗せて，慰めている。

だって、ちょこちゃんは知らないんだ、自分は犬だっていうことを。