そして最後のケルベロス

遺跡にて……

「夢幻残像拳！」

　僕は無我夢中で目の前の敵に必殺技を使った。

　目の前の敵は中型のスフィンクスだ。

　夢幻残像拳はその名のとおり、夢や幻で残像を作る技だ。

　スフィンクスはモンスターで、僕と戦っている。

　スフィンクスは僕の残像に囲まれて、殺気立った目を周囲に向けている。

「喰らえ！　ファイナル・ゲリラゴ」

　僕は炎の魔法でスフィンクスを焼き尽くした。

　これで良かったんだ。

　といっても油断はできない。

　僕はこの遺跡に入ってから、まだ宝は一つも入手していないが、出てくるモンスターはどんどんパワーアップしている。

　最初はスライムやゴブリンを倒していたのだが、まさかスフィンクスのようなモンスターまで出てくるとは。

　しかしどうやらこの遺跡の門番は次で最後らしい。

　僕の頭の中の地図が、遺跡の最深部は次と見ている。

　僕は勢いよく遺跡の扉を開けた。

　すると、最後の番人が出てきた。

　三頭の犬、ケルベロスだ。

　左右の顔は舌を出しているが、真ん中の顔は僕を正面から睨んでいる。

「グウウ……！」

　さっきのスフィンクスほどの大きさはないものの、敏捷性や運動神経、身体能力はこのモンスターの方が高そうだ。

　僕は腰に差していた剣を抜いた。

　この剣は古の時代に、ドワーフが作ったという魔剣クロスキャリバーで、切れないものはない。

　ただし、一秒使う毎に、寿命を一秒使ってしまうので、本来なら使うべきではない剣だ。

　だが、遺跡の最深部には、どんな病気も治す万能草があるという。

　万能草は、病気の母親のために、なんとしても手に入れなければならない。

　僕は勇気を出して、剣を構えた。

　そして一気にダッシュ斬りをした。

　しかし、ケルベロスは想像以上に速い。

　僕とケルベロスの戦いは、まるで泥試合のようだ。

　お互いにスタミナを消費し続けている。

　毎朝、走って鍛えていなければ、今頃スタミナが尽きていただろう。

　ケルベロスは僕の背後を狙って走ってくる。

　よだれを出しながらも、僕という敵への集中力は切れていないようだ。

　こうなったら魔法と剣のコンボで倒すしかない。

　僕は尽きそうな魔力を振り絞って呪文を唱えた。

「パラミス！！」

　ケルベロスの表情が一斉に驚きに満ちた。

　ケルベロスの足が凍りついたのだ。

「無限・斬！！」

　僕はここぞとばかりに、エクスキャリバーでケルベロスの頭を切り落とした。

「ぐぎゃああ！」

　次々に三頭とも首から斬り落とした。

　ケルベロスは死んだ。

　僕は遺跡の最深部へと足を踏み入れた。

　そこには、確かに宝箱があった。

　開けてみると、万能草があった。

　やっとこれで母さんの病気が治る。

　僕の名前はアレックス・ガリオン。

　冒険者として10年間鍛えてきた。

　遺跡を帰るのは簡単だった。

　何故なら、敵を倒した後だったからだ。

　僕は長い距離をかけて家まで辿り着いた。

　途中で野宿をしながら一ヶ月で帰った。

　家が見えると、妹のソフィアが庭にいた。

「お兄ちゃん、お帰り」

「ソフィア、母さんは？」

「駄目だよ。ずっと目を覚まさない」

「安心してくれソフィア。僕は万能草を手に入れたんだ！」

「本当？　ありがとう、お兄ちゃん」

　僕は玄関から家に入った。

「母さん……ああ、本当だ。眠っているままだ」

　妹も後からついてきた。

「お兄ちゃん、手伝おうか？」

「頼む」

　僕は妹と二人で母さんに万能草を飲ました。

　僕が母の体を支え、妹が飲ましたのだ。

　眠っていた母さんは、目を覚ました。

「ここは？　あれ、ソフィアじゃないか！　ああ、アレックスも！」

「母さん、もう大丈夫だよ」

　僕の発言に母さんは言った。

「ありがとう、アレックス。私はずっと眠ってたんだね……お父さんは？」

「そういや、父さんはどうしたんだ。スフィア」

「お父さんは……この間、モンスターとの戦いで死んじゃったの……」

「なんだって？！」

　僕は内心、雷が鳴るほど驚いたが、顔には出さなかった。

　人はみないつか死ぬ。

　だからこそ、一生懸命生きるべきなんだと思ったからだ。