君と交際リハーサル

第3話 失くしたハルノート（２）

ＨＡＲＵって文字が合ってるんだからいいと思うのだが。そもそもサイフじゃあるまいし中身確認が必要なのか？　

確認するとなれば中を見られてしまう。いっそ僕の物ではなく友達からの借り物とでも言おうか・・・・・。

「君、何ブツブツ言ってるの？」

「あの・・・・・落書き帳です・・・・・」

誤魔化すにしても、もう少し気の利いたセリフが言えないものだろうか。

自分の会話能力の貧困さに呆れる。

「まあいいか。確かに変な落書きみたいなものが書いてあったかな・・・・」

アースラはククっと薄ら笑いながら僕の顔を上目で見た。

これは中身を見た顔だ。

失礼な魔女だ！　

でもアースラはそのまま僕にハルノートを手渡してくれた。

「じゃあこの台帳にクラスと名前を書いて。出席番号もね」

僕は真っ赤に顔を染めながら名前を書き込んだ。

「冴木始（はじめ）くん・・・・・ね」

「あ、いえ。始めって書いてハルって読みます」

「冴木始（ハル）くんね。じゃあ持って行っていいわよ」

アースラはそう言うと部屋の奥へ戻ろうとした。

「あのお？」

「何、まだ何かあるの？」

アースラは怪訝そうに僕を見る。

「あの・・・・このノート、どこに落ちてたんですか？」

アースラは横にあった記録メモを確認する。

「ああ、『屋上』としか書いてないけど」

「誰が拾ってくれたのかは分かりますか？」

「さあ、私が預かったわけではないから分からないわね。届けた人の名前は特に聞かないし」

「そう・・・・・ですか」

いったい誰が拾ってくれたのだろう。その人にも中を見られてしまっただろうか。

拾ったら普通は中を見るだろう。

考えるだけで恥ずかしくなってきた。

大きくため息をつきながらパラパラとノートをめくる。

あるページのところで思わず手が止まった。

書かれている物語の最終ページのとなりの空白。

そこに見慣れない字が綴られていた。

『勝手に中を見て読んでしまったことを先に謝ります。ごめんなさい』

何だこれ？　

メッセージ？

もちろん僕が書いたものじゃない。

丁寧な字だが、とても遠慮がちに小さな文字で書かれていた。

その筆跡から書いた人の控えめな性格が見てとれる。どうやらこの人がノートを拾ってくれたようだ。

メッセージは続いていた。

『これはあなたが書いた物語ですか。とても感動しました。

ヒロインが死んでしまうシーンは思わず泣いてしまいました。でも彼女はきっと幸せだったと思います。読んだあと、とても暖かい気持ちになれました。表現が下手でうまく書けないのですが、この物語に出逢えてよかったと思います。ありがとうございました』

僕は何とも言えない思いだった。

恥ずかしい気持ち。

嬉しい気持ち。

僕の心はいろいろな気持ちが交錯する複雑な状態になった。

なんと言っても僕にとっての初めての読者だ。

いったい誰なんだろうか？　

名前は書かれていなかった。

ただ、名前の替わりかとうかは分からないが、文章の最後に可愛いらしいペンギンのイラストが描かれていた。

この人はペンギンが好きなのだろうか？

僕の話を読んで感動してくれた。

人に感動してもらえることがこんなに嬉しいなんて・・・僕は物語を創る楽しさを改めて感じていた。

僕は心は舞い上がった。

僕は居ても立っても居られなくなり、そのメッセージのあとに夢中で返事を書いた。

『僕の小説を読んでくれてありがとうございます。こんな僕の作品に感動したと言ってくれてとても嬉しいです。実はこの作品を最後にもう小説を書くのを止めようと考えてます。これから受験もあるので。これが最後の作品になる予定です。あなたのような人に読んでもらえて僕も幸せです。ありがとうございました』

よし、この返事を届けよう。

そう思った時、僕はとんでもないことに気がついた。

返事を書いたのはいいが、どうやってこれをその人に渡すんだ？　

どこの誰かも分からない。

まして生徒かどうかも分からないのに。

自分の馬鹿さ加減に呆れながら茫然とした。

なにか名案はないかと悩んでいると、ひとつのアイデアが浮かんだ。

そうだ。もう一度同じ場所に置いてみよう。

そうすればまた同じ人が拾ってくれるかもしれない。

僕の心に迷いは無かった。

この時の僕は少し冷静さを失っていたのかもしれない。

全く根拠は無いが、きっとまた同じ人が拾ってくれると確信していた。

僕はペントハウスの上へと昇り、給水塔の脇に祈りながらハルノートを置いた。

放課後になり、再び屋上へと駆け込む。

ペントハウスの階段を二段飛ばしで駆け上がり、給水塔の脇を確認する。

すると、そこに置いておいたハルノートは無くなっていた。

　――やった。

心の中でガッツポーズをする。

きっと同じ人がまた拾ってくれたんだ。

そう確信して僕は用務室へと駆け出した。

「あの、すいません！」

前とは打って変って大きな声で叫ぶ。

するとアースラがそのっと顔を出した。

「はい？　あら、また君？」

「あの、僕のノート、届いてませんか？」

「呆れた。また失くしたの？」

「はい！」

僕は元気よく答える。

「落とし物をした割には何か嬉しそうね。でも今日は落し物はまだ何も届いてないわよ」

　――え？

愕然と肩を落とすと同時に水を被ったように頭が冷やされる。

よく考えたら馬鹿なことをした。

また同じ人が拾ってくれる保障なんてどこにもなかった。

根拠のないガラスばりの確信は音を立てたように崩れる。

どうしよう。

誰が拾ったのだろう。

その人は中を見て笑ってないだろうか。

猛烈な不安感が僕を襲い始める。

ゴミ箱に捨てられたらどうしよう。

いや、もし掲示板に貼りだれたりしたら・・・・・。

不安感はいつの間にか恐怖感へと変わっていた。