忍術小町の拳戟絵巻～ちから時々いかずち慕情～

第20話 二対二

危機を肌で感じる。

これを喰らうとまた戦闘不能になると、イズミの本能が告げている。

「こんな鎖……こんなもの……」

すると彼女、全身から凄まじい気勢を上げる。

「こ、ん、な、も、の……」

全身を包む気が猛り、炎のように燃え盛り始めた。

「…………ぶっち切る！！！！！！！！！」

ベキ……ミキッ……

絡み付いた鎖の輪が伸び、やがてひとつずつ破断する。

「何！？」

「おおおおおおおおおおお！！！！！！」

バキバキ……ベキ……ブチブチ……バキーーーーン！！

「忍法！！」

ー強空拳・崩潰！！－

ドゴォォォォォーーーーー！！

以前リュウシロウにデモンストレーションで見せた崩潰よりも、遥かに威力の高い一撃。

地面は割れ、めくれ上がり、ケイユンの瘴気弾を巻き込み、イズミを中心として半径30mの地形を変える。

「な、何という……一文字でこれか！　いや、だからこそ我々の切り札に……」

攻撃と同時に大きく飛び上がり驚愕、焦燥、喜悦（きえつ）を混在させる深井。

「ククク、さらに成長すれば……む！？　な……何だと！？」

「うおおおおおおーーーー！！！」

崩潰で起こった土煙に紛れて、イズミが向かった先は何と深井。

ケイユンとの戦闘という先入観があったのか、深井は即座に反応出来ない。

「くっ！！」

「逃がさん！！」

空中で気を練る深井。向かってくるイズミの迎撃体制に入る。

しかし時既に遅く、彼の足首をかろうじて掴んだイズミ。

すると、

バキバキバキィィィ！！！

「ぐ……ぐあああああああーーーー！！！」

深井の足首が折れる……いや、粉砕されるような音。

握力に任せてイズミが握り潰したのだ。

「貴様ーーーーーー！！！」

深井が左手で印を結ぶと、差し出した右手掌の前に何かが生成される。

ー豪鉄塊（ごうてっかい）！！ー

「岩……じゃない？　これは……鉄！？」

ドッッッ！！！！

「ぐ……は……」

拳よりも大きめの鉄球。深井はそれを放つことなく、自ら手に持ち直接イズミを殴打する。

顔面を殴打された彼女は思わず手を離して落下、一方深井はイズミを殴打した衝撃で滞空時間を伸ばす。

「く……しまった！！」

ドゴッ！

「がは！」

落下中の彼女に対し、またしても鉄球を放つ深井。追い討ちだ。

イズミは落下中であるため回避行動が取れず、成されるがままだ。

（ダメだ！　避けられない！　それに、あの攻撃を貰うと落下が加速する！　この早さで地面に叩き付けられたら、さすがに無傷とはいかないぞ……それに、下にはもう一人が……どうする！？）

考える。

地面に叩き付けられるまでの僅かな時間で、イズミは必死で考える。

（………………）

（…………）

（よし）

そして程無く決意。すると彼女の身体から、これまでにない程大きな狼煙が上がる。

「ぬああああああああああーーーーー！！」

言い換えれば白い炎。外からは、彼女の姿が形程度でしか分からない。それほどの密度だ。

「これが本当に鳴り物入りの忍術か！？　ケイユン！　回避しろーー！！」

「あ゛……あ゛……」

深井はイズミの気勢に危機を感じたようだ。

ケイユンにそれを伝え、動こうとするが……

「もう遅い！！！　お前達はまだ、力忍術の真髄を知らない！！！！！」

大いに啖呵を切ったイズミ。印を結ぶと、身体に纏う気が全て右拳に集中する！

「力忍術奥義！！！！」

空中で右拳を振り上げるイズミ。

その面差しは、その後起こる致命的な出来事に対する覚悟が見られる……が、

「無茶はイケませんヨ」

言葉と同時に、辺り一帯に吹く一陣の風。

すると落下中のイズミの身体が持ち上がり、その速度が大幅に軽減される。

「……え？」

「マッタク……困ったプリティガールさんデスネ。アレでは、一人倒せてもアナタがタダじゃ済みまセーン」

ごく最近で聞き覚えのある声。

「？？　……何者だ？」

滞空時間が伸びたものの、すでに落下中の深井。

突如現れた者を慎重に観察する。

「よくゾ聞いて下さりマシタ！　我輩は……疾風の風『ウインド』その人デース！！」

「トム！！？？」

※※※

一時間前。

～なずな町　宿～

「zzZ……ふんごー……」

「……」

イズミが修行と出掛けた後、先に布団へ入るリュウシロウとトム。

リュウシロウはぐっすりと眠っているがトムは眠れないようで、両手を頭で組み天井を見上げている。

（遅いですね、イズミさん）

胸騒ぎとでも言えるのだろうか、どうにも不安感が拭えない様子。

（風がざわついています。こういう時は決まって……ん？）

ここは室内。だが、吹く筈のない風がひゅうとトムの顔を撫でる。

（これは気……？　町から5km程度……相手は二人ですか！！）

どういう理屈か、イズミが戦闘中であることを察知。

トムはすぐに起き上がり、身支度をしたと同時にリュウシロウを放置して宿を出る。

大通りを駆ける。忍らしく足は速いようだが、イズミには及ばない程度。

少し焦ったのか、

「急いだ方が良さそうですね……」

トムは印を結び、

「……忍法……」

ー翼賛（よくさん）・舞風（まいかぜ）！！ー

すると、地に着く足がまるで重力を無視するかのように軽やかになる。

ふわりふわりと、それでいて一度の踏み込みで5m以上を稼ぐその足取りは、先ほどのイズミの走りを大幅に上回ると言えるだろう。

「さあ、まもなくヒーローがやって来ますよ！　イズミさん！」

※※※

「ど、どうしてお前が？」

場所は戻り、戦場。

予想外のトムの出現に、イズミは目を白黒させる。

「コレですよコレ。詳しくは後デ」

そう言うとトムは、風をくるくると巻くように纏った指先を彼女に見せる。

「コンナ時間に貴女ノようなガールが一人修行だナンテ、ヒーローとしては心配デスからね」

「……便利だな……風忍術……何にせよ助かった。ありがとう」

「オホう」

暗がりであっても、イズミの微笑みの輝きは失われない。

「何をしている！　ケイユン！　やれ！」

一方、地面に着地した深井。すぐさまケイユンに指示を送る。

「う゛あ゛あ゛あ゛ーーー！！」

「！？」

一気に間合いを詰めるケイユンに、イズミは身構えるが……

ドン！！

「ぎ！？」

何かに遮られため、跳ね返り転倒してしまう。

ここでトムが歩み出る。

「風忍術……守勢（しゅせい）・風帆（かざほ）。風の壁ノお味は如何……な！？　あ、あなたは……！！　いや、違う……？」

既に印を結んでいるトム。この僅かの間に忍法が使われていたようだ。

だが、理由は分からないがケイユンを見るや否や、非常に驚いた様子を見せる。

「貴様！！　邪魔をするな！！」

ー豪鉄塊！！－

「その程度の風では、この鉄球は防げんぞ！！」

今度は深井が鉄球をトムに放つが

「ア……し、しまっ……」

ドガ！！　

……バガッ

トムは慌てるものの寸前で鉄球は割れ、その場に落ち霧散する。

もちろんそれが出来るのは……

「お前の相手はボクだ。トム、警戒を怠るな」

「面目ありまセン……そうデスネ。戦いニ集中しまショー！」

「チッ！」

イズミである。苛立つ深井。

「二対二ですネ。これでフェアデス」

「ふん、図に乗るなよ西国人！　……ケイユン！　やれ！！」

「ぎぎぎぎぎ！！」

ケイユンが一目散にトムへ襲い掛かる。

一方でトムは落ち着いた印象。むしろ笑みすら浮かべている。

（トムは大丈夫か……？　リュウシロウは手練だって言ってたけど……）

イズミは、今日昼間にあった戦いを思い出す。

もっともその時は相手の実力が乏しく、あまり参考にはならず今ひとつトムの実力が推し量れない。

よって、これからの戦闘で真価が問われるだろう。

「あ゛ーーーーーー！！」

ケイユンの貫手、豹拳、掌底が入り混じった連打。

「……」

しかし、トムはふわふわと揺れるような体裁きをし、クリーンヒットを許さない。

ケイユンは苛立ったようで、さらに彼との距離を詰めようとする……が

ガシィ！

「ぎゃう！」

「掴ンデ攻撃しようトしているノガ見え見えデスヨ」

トムの膝蹴り。逆にケイユンの顎が跳ね上がる。

「あ゛あ゛ーーーー！」

「！」

だがケイユンもただでは転ばない。顎が跳ね上がったと同時に、トムの下腿部を掴んでいた。

握った下腿部を支えにして、ケイユンは起き上がりと共に握り締めた拳を、トムの腹部めがけて打ち込む！

スル……

「？？」

だがトムの身体に触れる手前で、攻撃した側の手の軌道が逸れる。

何度打ち込んでもスルスルと軌道が逸れ、どうしても彼の身体に触れることが出来ない。

やがてトムは、

「我輩は接近戦ガ苦手なのデスヨ。少し離れてイタダキますカ」

そう言うと印を結ぶ。

「ニンポー……」

ー攻勢・荒嵐（あらあらし）！！ー

ゴオオオォォォォーーーーー！！

トムの身長程度の、螺旋を描くような風……つまり『横の竜巻』がケイユン目掛けて突き進む。

「ぎぃぃぃぃあああああーー！！」

螺旋に巻き込まれたケイユン。渦を描くように奥へ飛ばされてしまう。

その際、身体を強く揺さぶられた所為か身体を動かせないようで、地面へ叩き付けられる寸前だ。

「ソノママ倒れられると思いマシタカ？　甘いデスヨ」

吹き飛ばしただけでない。トムの追撃！

「ニンポー！」

ー攻勢・切颪！！ー

かつてリュウシロウが、イズミに問題として出した風忍術のひとつ。

既に遠距離にまで飛ばされてしまったケイユンを、無数の風の刃が切り刻む！！

ザシュ！　ズバ！　シュバ！

「ぎゃああああああーーーー」

地面にたどり着いた頃には血まみれ。

まさに風の如き早業で、ケイユンに深刻なダメージを与えたトム。もはや手練、実力者として疑いようがないだろう。

イズミの白黒した目が、今度は点に変わる。

（つ、つ、強いーーーーーーーーーーーー！！！？？？）