忍術小町の拳戟絵巻～ちから時々いかずち慕情～

第21話 決着

うつ伏せのまま動かないケイユン。

その場からほとんど動かず、相手を翻弄したトム。

その二人の戦いを気にしつつ、深井から目を離さないイズミ。

未だ何を考えているのか分からない深井。

一見イズミとトムが優勢に見えるが、辺りが異様な雰囲気に包まれ始めた。

「サテ、ここからが本番デスネ」

「だな。二人の気が強くなった。来るぞ」

その言葉のとおり、倒れているケイユンは血まみれながらも何とか起き上がり、深井は気を練り身体から狼煙を上げる。

まもなく双方がぶつかるその間際、イズミが口を開く。

「その前に……深井の能面。名を聞こう」

「ガイト。……とりあえずの名だがな」

名を聞いた彼女は、両足のスタンスを広げ腰を落とし、左手は前へ右手は腰へ置き構える。

「そうか。では行くぞ！　ガイト！！」

言葉と同時に真っ直ぐ突き進む。イズミの、とても戦法とは言えないいつもの戦法。

「戦闘能力こそ以前とは大きく変わったが、その前口上は変わらんようだ」

「人はそう簡単には変わらないのでね！！」

会話を挟めば、既にイズミがガイトの懐へ。いつもの鉄拳をお見舞いする！

ドゴォォォ！！！

「！？」

腹部へ強烈な当たり。打撃音からしても直撃であるのは間違いないのだが、ガイトに動きが見られない。

イズミは即座に距離を空け、注意深く観察する。

「硬い……？　何だこの感触……」

「ぐ……やはり末恐ろしい。靭鋼鎧（じんこうがい）越しであるにも関わらず、打撃を内まで伝えて来るとは……」

「じん……こうがい？」

気が付けば、ガイトの体表に鉄製の鎧のようなものが確認出来る。

「イズミサン！　その男ハ金忍術を使いマス！　カナリ打撃に強いので、注意してクダサイ！」

「金忍術……！　分かった！」

背後でケイユンと戦闘中のトムからの助言。イズミはすぐさま受け入れる。

戦闘中でも彼女への配慮が出来る辺り、やはりトムは相当な実力を備えていることが分かる。

一方でトム。

「サテ、あなたはアナタデちょっと珍しい毒忍術デスカ……そんな瘴気ばかり撒き散らしてイテハ、モテませんよ？」

「う゛う゛あ゛あ゛！！」

軽口を叩くトムを無視し、ケイユンは印を結び己の技を示す。

ー痘黒沼（あばたくろぬま）！！－

「ム！」

気を放った地面が、たちどころに毒沼化する。

足場を失うので、当然トムは空中へ逃げるが……

ー瘴気弾！！ー

人の頭程度、黒いもやが掛かる玉がトムに迫る。

しかし彼は余裕の表情。

「風忍術の前ニハ、毒など無力デース」

ー守勢・風波（かざなみ）！！－

ビュオオォォォーー……

何処からともなく吹き荒れる風。

「守るコトに特化した風帆ト違い、風波は攻撃をソックリそのまま跳ね返しマス。ご自分の毒でオ眠りクダサイな」

トムに迫っていた筈の瘴気弾が、方向を百八十度変えケイユンに迫る。

「？」

そんな状況であるにも関わらずケイユンは動かない。トムは疑問を抱く。

さらに棒立ちのまま印を結び始めており、まるで瘴気弾を無視しているかのようだ。

ここでイズミが何かを察する！

「トム！！　そこから動け！！」

「！？」

彼女の言葉を受け、トムは忍法を使ったのかその姿勢のまま空へ舞い上がろうとする。

しかし、

ー鬱蒼橡！！ー

ケイユンの目前に、一瞬で木々が高密度に生える。

瘴気弾はひとつの木に衝突し相殺。瘴気弾は消え、木には黒いもやが掛かりやがて枯れる。

さらにそれだけではなかった。

ー堕葉刃！！－

落ち葉を刃にする忍法。

木々は空に浮こうとするトムより早く生成され、彼は否応なしに上部からの落ち葉を警戒しなくてはならなくなる。

しかも意図的に操作をしているのか、トムの頭上で密集しながら漂う落ち葉たち。

「木……忍術……？　複数の忍術とは……アリエませんね……」

「ぎぎ……」

いくら落ち葉を風で散らしたところで、また木から生成される。

後は自身を木で守りつつ遠距離攻撃を仕掛けていく、または刃と化した落ち葉で切り刻むだけ。ケイユンは勝ち誇ったような態度だ。

「……トム！」

「何処を見ている！！」

トムの危機に気を取られたイズミ。ガイトの接近を許してしまう。

バキィ！

「ぐう！」

生成された鉄を纏った拳で、顔面を殴打されるイズミ。

大きなダメージとなる筈だが彼女はひるまない。

「はぁ！！」

ドガァ！！

「ぬう！！」

それどころか殴り返す。もちろん鉄の鎧など知ったことではない。

「はぁ！！　てぇい！！　せやあ！！」

ドガ！！　メキ！！　ズドォ！！

「ふん！　はっ！！　せえい！！」

ガシ！　ゴッ！　ズド！

イズミとガイトの殴り合い。それを延々に繰り返すかのように見えたが……

「ぐ……はぁ……！」

ガイトが先に仰け反る。生身のイズミが押し勝つ。

「ふう……片足が使えないにも関わらず、よくボクとここまで殴り合えたもんだ」

彼女の言葉の端から、絶対に殴り合いだけは負けないという気持ちが伝わる。

たとえその相手が鉄の塊であっても。

「な、るほど……鉄では守り切れない……か。確かに……記録した」

「終わりだガイト！　この一撃で終わらせる！！」

イズミから、先ほど覚悟を決めた時のような膨大な気勢が上がる。

「あ゛あ゛……」

ガイトの危機に、ケイユンは茂る木の隙間から不安そうな素振りをする。

「アナタ、人の心配をシテイル暇があるのデスカ？」

そう言い放つのは、空中に浮かぶトム。

今まさに彼は追い詰められている状況であるにも関わらず、全くそんな印象を抱かせないほど余裕の面差し。

「この程度で我輩を追い詰メタと思ってイルのだとシタラ、おめでたいコトです」

「う゛あ゛あ゛ーーー！！！」

ケイユンは警戒したか、さらに木々を生成する。

「無駄デス。ニンポー……」

ー攻勢・烈斬（れつざん）！！ー

トムから放たれる、長さにして5m以上の一枚刃。

ザンッッ！！

「あ゛……？」

ケイユンの前で大いに茂る木々。それらが風の刃で薙ぎ払われる。

気が付けば、目前にあるものは切り株ばかり。

この際トムは指を二本立て、ケイユンを指し示すように印を結ぶ。

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！」

丸裸となった事で焦ったのか、雄叫びを上げながら再び木々を生成する……が、

「ソレは既に攻略済みデス」

トムの言葉のとおり、概ね直線的に生成される筈の木々があらぬ方向に生えてしまう。

よって、ケイユンが剥き出しであるに変わりがない状態となっている。

さらにトムは何かを狙っているのか、新たに印を結ぶ。

「攻勢・旋風（せんぷう）。木々ガ伸び行く箇所の至るトコロに、風の渦を設置シマシタ。アナタの思い通りに木は生エテきませんヨ？」

不可解な現象。その答えはトムにあった。

今度はケイユン、彼に直接的に攻撃を仕掛けようと印を結ぶも、時既に遅し。

「狙い、距離、時間……バッチリデス。良い戦いデシタ」

「！！　……お゛お゛……？　あ゛あ゛あ゛あ゛……ーーー！？」

ここでトムの勝利宣言。

現にケイユンの様子に異変が生じている。

「攻勢・包洞。発動に時間ガ掛かりマスし、照準を合わせルノモ難しいデスが、成功スレバ一撃必殺デース！」

「お゛あ゛あ゛あ゛ーー！！」

「チッ！　そんなもの、気で吹き飛ばしてしまえ！！」

ケイユンは、呼吸が出来ず踠き苦しむ。ガイトが指示をするも慌てふためき、正常な判断が出来ないようだ。

「ここでよそ見か？　お前も人の事は言えないな」

「！！」

ガイトがケイユンに気を取られている間に、イズミの気は完全に練り上げられている。

炎のように纏う気を右拳に集中し、彼女から放たれるは……

「力忍術……奥義！！」

ー強空拳・號砲（ごうほう）！！ー

極限まで濃縮された気を纏った右拳が、ガイト目掛けて直線を描く。

「ぬおおおーーー！！！」

ガイトもやられまいと、即座に両手に分厚い鉄を生成し防御体勢に入る……が、

バガァァァ！！

「な！？」

鉄にまみれた両腕はあっさりと粉砕される。

そしてそのまま……

「ああああああああああ！！」

ズド！！　メキメキ……メキィィィ！！

イズミの猛りと共に、その拳がみぞおちに命中。さらにガイトの胸骨、肋骨をまとめて持っていく。

「ぐ……はぁ……！！」

手応えあり。ガイトはよろよろと、後ろに数歩下がる。

「安心しろ。命まで取る気はない」

イズミは突いた拳を引き様子を伺う。

「あ……」

片膝を付きその場に停止し動かない、若しくは動けないガイト。

「やはり……一対一では……勝てぬか。私と……ケイユンの年代は……まだまともな……修行をしてない……からな」

「？」

言い訳のように聞こえる、そして意味深なガイトの断末魔。

だがそこは能面の者たち、言葉に何らかの意味があるのは間違いない。

「ケイユンも……やられたか……あの風忍術使い、なかなかの……手練だな」

ガイトの言葉を聞き、イズミがトムの方向を見ると、そこには横たわり意識を失っているケイユンの姿があった。

彼女が視線をガイトに戻すと、彼は能面越しにイズミを見据えているようで、まだ息の整わないたどたどしい口調で話す。

「さて……何が聞きたい？　私が……教えられる範囲で、教えて……やろう」