エンジニア・エンジン

〈08〉知られていない事件

私たちはその後、チャリオットに乗ったまま、現実世界へと転送された。

転送先は、海の上。眼下の海には、巨大な穴が広がり続けていた。――まだ、ムストウのアプリが動作し続けているのだ。

残るミッションは、宇宙にある球体デバイスの〝本体〟を破壊すること。ムストウが消滅した今でも、そのデバイスは作動し、この世界を侵食し続けている。それを破壊するための作業を、ウィル教授が一人で進めてくれているはずだ。

教授の様子を、シャルがモニターに映してくれた。

教授とスチュアートがその上に乗っているはずの、球体デバイスの〝ダミー〟が見える。

そのダミーの下部に、いつの間にか、あのロケットエンジンが装着されている――そして今、その推進力によって、巨大な黒い球体が宇宙へと昇っていく様子が確認できる。

「教授は……あそこに、まだいるんでしょうか？」

「そう。――あの中に打ち込んだバレットが、まだ生きてるから、ウィルはそれを使うつもりだろう」

「使う？」

「ダミーごと本体にぶつける気だ」

「ぶつけるって……それじゃ、教授は……」

カメラドローンはその球体を、途中までフォローしていた。しかしドローンが高度の限界に達したのか、最後には球体がどんどん小さくなり、宇宙へと消えていった。

太陽が沈んだばかりの暗い空に、ただロケットエンジンの軌跡だけが残っている。

――そして数分後、夜空で何かが光った。

そして脳通信がオンラインになる。――ネットが回復した。

「よーし、ミッション完了！　おつかれさま！」

シャルがそう言った瞬間、海に空いた大穴が、少しずつ復元し始めたのが分かった。

「いろいろ助かったよジョブ君。後片づけはやっとくからね、帰って休んでよ。疲れたろ？」

「あの！　――教授は無事なんですか？」

シャルは答えない。――少しの沈黙の後「分からない。奴が帰ってくるのを待つしかない」とだけ言った。

私たちが捕まえた魚型デバイスの内部には、確かにムストウの開発した大量の危険なアプリのデータが保存されていたそうだ。それらは全て、キャンとシャルの協力により、バックアップも含めて完全に消去されたという。

ムストウが消えたことにより、秘密組織イクトゥスは解体。――そのメンバーは逮捕され、ゲヒノム刑務所へ収監された。

ウィル教授があのとき、どうやってムストウに勝ったのか、結局シャルはその仕組みを説明してくれなかった。――特に、一度凍らされたウィル教授が、どうして無事だったのかが分からない。あまり深く考えても仕方ないので『教授は不死身だから』ということにでもしておこう。

恐るべき天才エンジニア〝ムストウ〟の計画は消えた。

この事件について知っている人は少数だ。

新ネットの高度な情報操作によって、一般には知られないよう、静かに封印されている。