エンジニア・エンジン

〈07〉大丈夫、みんながいる

翼幅二十メートルほどの怪鳥となった鷹は、そのまま魚型デバイスに接近。魚を足でつかみ、くちばしでワイヤーを引きちぎってしまった！

「大丈夫！　オギワラ君たちがいる」とシャル。

怪鳥は魚を持って飛び去っていく。

それを追いかけて飛ぶ、小さな影が現れた。

それは小型のロケット推進のようなもので飛んでいる。――オギワラ君だ！

オギワラ君が何か、光る弾丸を発射！　――怪鳥に命中したが、特に変化がない。

オギワラ君は少し上昇して、速度を落とした。――あきらめた？　あるいは、仕事を終えた（・・・・・・）ということか――

突然、怪鳥の前方に、黒い転送ゲートが現れた。――怪鳥はその中へ――逃げられる！

「ふふ……どうなるか見てて」

シャルがそう言うと、私の前に、モニターが現れた。

そこには、見覚えのある山が映っている。――今日のスタート地点の山頂だ。

山の上に、黒い転送ゲートが開く。

――その中から現れたのは、ムストウの助手だ。怪鳥の姿のままで、その足には、まだあの魚が握られている。

怪鳥が飛んでいく先の空中に、何か巨大なものが、いくつも浮かんでいる。

近づくと、それは巨大な飛行船団だと分かった。

オーソンの開発した巨大空中戦艦の大部隊が、怪鳥の行く手を阻んでいる。

怪鳥は危険を感じてＵターン。

しかし、その先にも飛行船団が見えた。――オーソンの船団は、鳥を完全に取り囲んでいる。

オーソンの顔が、別のモニターに映った。――嬉しそうな声を出す。

「ようやく俺の出番が来たってわけだ！　――次はセオが出るぞ！」

セオの顔が、別のモニターに映る。

「ジョブさん、シャル、お疲れ様です。――あとはお任せください、私が奴を捕獲します」

セオは車イスに乗っている。――場所はオーソンの空中戦艦の上。背景には空が見えるので、デッキの上だ。

そのイスが変形し、体にフィットしていく。

車イスはパワードスーツとなり、セオの体を覆った。――そのスーツは、いつも彼が使っているものよりゴツゴツしていて、重厚な感じがする。

セオがしゃがんで身構えた次の瞬間、ジェット推進で上昇！

セオは怪鳥に向かって真っすぐ飛んでいく。

セオは背中のランチャーからワイヤーを発射！　――ワイヤーは弧を描き、怪鳥に巻き付いていく。

ワイヤーが首と翼に巻き付いて、怪鳥の姿勢を崩した！

セオは再びワイヤーを発射して、今度は魚に突き刺す――そしてワイヤーを強く引っぱり、魚を引きはがした！

落下していく魚。

魚はそのまま、地面の中へ入っていった。――メイナードの地下ネットだ！

「よし！　回収成功！」とメイナードからの通信。

怪鳥は小さくなっていく――そして人間の姿に戻る――セオがそれをキャッチした。

「よーし！」

シャルは伸びをしながら言った。

「あとは、ウィルの仕事が終わるのを待つだけだ」