エンジニア・エンジン

〈10〉潜入

現場は、かなり近く、車で五分ほどの場所だった。

本社ではなく、新製品の開発などをしている研究所――ナタン青年が勤務していた施設だ。

研究所から少し離れた場所に、車を停める。

「じゃ……じゃあ行ってきます」

後部座席にいるミミクロイドは緊張しているらしい。不安そうな顔を教授に向ける。

「ここで見ている。よろしく頼む」

教授はそう言って、ミミクロイドの肩に手をあてた。

ミミクロイドは少し安心したような表情を見せ、車を降りた。

私は助手席で、〈ＵＤ〉を立ち上げ、モニタリング用のアプリを起動させる。

教授が横から操作してくれて、見やすいように画面サイズを調整し、さらに、見やすい位置に〈ＵＤ〉を浮かべて（・・・・）くれた。――これって浮くのか！

画面には、ミミクロイドの見ている景色が映っている。

正門の警備室をすんなり通過し、敷地内へ。

敷地は広く、いくつかの研究棟に分かれているが、向かうのは正面、すぐ近くにある南棟。

最初の自動ドアを通過すると、中に『顔認証システム』があるのが見えた。その正面に立つと、自動で顔と目のスキャンがスタート。

――これも問題なくパスし、ドアが開く。

中は、ごく普通の白い壁で、よくあるオフィスビルの内装という感じだ。

男性がこっちに来る。

――特に挨拶もなく、すれ違った――よかった！

ミミクロイドが向かう先は、シャルから送られてきたフロアマップを参考にして、事前の打ち合わせで決めてある。――ナタン青年が使用していた実験室だ。

「カメラを、オンに」

と、教授の指示。

――今回使うのは『ドローンカメラ』というもので、ＵＤのアプリの一種だ。ミミクロイドに持たせたＵＤに、インストールされている。

アプリを起動すると、そのＵＤがピンポン玉ぐらいの球体に変形。それはドローンのように自由に飛び回って撮影できるカメラとして機能する。

これをミミクロイドの近くに浮かべるわけだが、目立つので『ステルスモード』にセット。こうすると、周囲の光を透過して、透明になるらしい。

セットが完了すると、私のＵＤの画面にもう一つのモニターが表示され、ドローンからの映像も見られるようになった。

その部屋には、誰もいなかった。

真ん中に大きなテーブルがあって、その上に、いくつかの機械部品がきれいに置かれている。

周囲には小さなデスクがいくつかあり、ＰＣが三台ほどあった。

――シャルからの通信が入る。

「じゃあ部屋のスキャンを始めてみて。――あと、どれでもいいから一つＰＣを開けるかな？――開きさえすれば、会社のシステム内部に侵入できるんだけど」

「分かりました」

私は目の前のＵＤを操作して、スキャンアプリを起動する。ミミクロイドの頭上に浮かぶＵＤを介して、遠隔でスキャンするわけだ。

「じゃあ、このＰＣを開いてみます」

ロボットがそう言ってＰＣを開く。――当然、パスワードの入力を求められた。

「だめです、覚えてない」とミミクロイド。

「指紋認証だ」と教授。

「あ、そうか」

ミミクロイドはそう言って、おそらく『ナタン青年の姿』に変身した。

確かミミクロイドは、過去に変身した人のデータを残せるので、一度変身した人には何度でも変身できると、シャルが言っていた。

すんなり指紋認証をクリア。ＰＣへのログインが成功し、中身を閲覧できるようになった。