私たちは、とりあえず車に戻った。

教授は休憩する様子もなく、荷物を整理して、次の作業の準備を始めた。

車は黒い大型のボンネットバンで、後部のほとんどが荷物で埋め尽くされている。私は休んでいるわけにもいかないので、手伝おうとするものの、教授は何も指示をしてこないし、何なのかよく分からない荷物ばかりで困ったが、とにかく様子を見ながら、できるだけ手伝ってみた。

荷物の中に、さっきの対戦車ライフルがあった。

質問したところ、教授は重要な道具は常に車に入れて現場に運び、そこから必要に応じて転送しながら仕事をするらしい。

わざわざ車で持ち運ばなくても、道具をネット上に保管することもできるらしいが、「私はこの方がいい」とのこと。

転送の操作は、小さな箱型の装置で行う。教授はそれを〈転送箱（てんそうばこ）〉と呼んでいる。

教授はいつもこれを腰のベルトに付けていて、ここから道具を〈受信〉したり〈送信〉したりするわけだ。

さっきの作業で〈送信〉するところを見たが、物体が転送箱の中に音もなく吸い込まれていくような感じだった。

教授は作業を終えると、どこからか缶コーヒーを持ってきて、差し出してくれた。

――二人で、しばしコーヒーブレイク。

シャルからの連絡が入る。――そして、必要な機材と資料が送信されてきた。

その『機材』とは、例の、教授が修復したミミクロイドだった！

それは申し訳なさそうな様子で立ち、こちらを見ている。

「よ、よろしくお願いします」

ミミクロイドは小さな声で挨拶した。――シャルから私の〈ＵＤ〉に送られてきた指示書によると、潜入捜査の手順は、次のとおり。

ミミクロイドを、ナタン青年が勤めていた会社『ビックス・テック』の社員に変身させて、潜入捜査をする。

私と教授は会社の外にいて、ミミクロイドの視覚・聴覚情報をモニタリングしながら連携し、その会社の内部を調査。何かの手掛かりを探し出す。

シャルから再度の着信。

「そのロボは、対象者の五メートル以内に近づけば、スキャンして、その人に変身できるらしい。すごいのは、写真でもＯＫってところだね。写真だと、さすがに内面の再現までは無理らしいんだけど、外見は結構、再現できるみたいだよ」

シャルは、その会社の社員の写真を送信してきた――スラッとした金髪の女性が写っている。この写真を使って変身させるわけだ。この社員は今日、家族の事情で早退しているので、今は不在だ。そこを利用して、『忘れ物を取りに来た』というてい（・・）で潜入するらしい。

教授は、ミミクロイドを変身させる作業を開始。変身するには写真を『見せるだけ』でいいらしいが、教授はロボットの背中を開けたりして、メンテナンスをしている。

教授の作業が完了し、ミミクロイドは写真の女性の姿になった。服まで写真のとおりに再現している。

それにしても、すごい技術だ！　写真さえあれば、死んだ人、過去の偉人だって再現できてしまうわけだ。

「問題は、内面がスキャンできてないことだね」と、シャルが説明を続ける。

「――写真だと、性格と記憶をコピーできないんだよ。最初の顔認証はパスできると思うけど、人と会話するときは気を付けて。なるべく誰にも会わない方がいいね」

「――でも、当事者でもあるロボットを使って、大丈夫なんでしょうか」

「まあ、そうなんだけど、便利だし、逆に何か情報が引き出せるかもしれないから、あえて使ってみようと思ってね。ＡＩ分析によると、やさしくて良い奴らしいから、安全だと思うよ。――というわけで、よろしく！」

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