エンジニア・エンジン

〈04〉キャンディス

ジェットはその島に着陸した。

今回の事件の発端となったロボットは、この島にある極秘施設で、厳重なセキュリティの下に保管されているという。

シャルの権限によって全てのセキュリティを通過し、ロボットの残骸が保管されている部屋に到着。

既に数名のスタッフが作業を進めているようだ。教授が部屋に入ると、皆が作業の手を止めて、教授に近づいてきた。

スタッフのリーダーらしき人が、教授と握手。

「コレットと申します。一緒にお仕事ができることを、うれしく思います教授」

「現状を、教えていただけますか」と、教授。

その後、スタッフたちがウィル教授に対して、ここまでの分析結果などを報告していった。

パーツごとに担当者が違うようで、教授は各パーツを分析するブースを順番に回りながら、それぞれの担当スタッフから説明を聞いていく。

教授は、相づちもなく静かに聞いているかと思えば、ときどき気が付いたことを質問したり、確認したりする。

教授の質問することは、かなり核心をついていて、新たな方向性を示すものでもあるようで、説明するスタッフの目が輝きを増し、話の熱量も高まるのを感じた。

スタッフたちは本心から教授の能力に感動している印象で、決して大物エンジニアに対するおせじ（・・・）という感じではない。

最後に、スタッフのリーダーであるコレットが、教授に言った。

「教授には、修復した全パーツを繋ぎ合わせ、組み上げる作業の監督をお願いしたいと思っています」

その日はシャルの手配してくれた宿泊施設に泊まり、次の日の朝から、組み上げ作業が始まった。

教授は、監督するというより、ほとんど自ら作業していた印象だ。教授は素人の私でも分かるほどに手際が良く、夕方には作業が完了した。

当初の見積もりでは三日かかるという話だったので、スタッフたちは本当に驚いていた。

組み上げる過程で分かったことの一つは、このロボットには特殊な『タグ』が取り付けられていて、何者かがロボットの位置を常に追跡していたということだ。

教授はそのタグを、そのまま残して組み立てた。それは、追跡していたのが誰なのかを知るため――いわば重要参考人を泳がせる（・・・・）ような目的だ。

組み上げが完了したとき、シャルが教授に質問した。

「頭脳はどう？」

「組んだだけでは、起動しない」

「そうか。じゃあ、キャンディスに頼むか」

「来られるのか？」

「もともと、このあとのＡＩ分析を頼んでるからね。あ、でも遠隔でね」

――シャルの話から推測すると、ＡＩの専門家『キャンディス』という人物が、遠隔操作で、ロボットのＡＩを修復するということか。

キャンディスという人が、教授から信頼されていることが伝わってくる。

この人物も、アメリアが言っていた『世界の四大エンジニア』の一人なのかもしれない。