エンジニア・エンジン

〈08〉なぜか、あまり不安ではなかった

頭上に地面が――地球の表面が見えるようになった。

逆さまになっている。

まるで頭上に地球が浮かんでいるような感覚だ。いや、実際にそうなのだが――

機体は回転しながら落下し、景色がどんどん変化していく。いわゆる〝きりもみ〟状態だ。

かなり気持ちが悪くなってきた。墜落しているのだろうか……

――しかしなぜか、あまり不安ではなかった。

教授が、この機体を適切に操縦してくれる。

――教授のことをよく知らないのに、心の奥になぜかそういう信頼があった。

突然の大きな音と共に、体に衝撃！

大気中で使用するジェットエンジンが始動したようだ。――どうやら海面近くを水平に飛行している。

「意識はあるか」

教授が話しかけてきた。

「――は、はい」

「すまない。墜落したふりをしただけだ。これで奴を振り切れる」

墜落したふり――

つまり教授は、飛行機に演技（・・）をさせてたってこと？

墜落したように見せることで、敵が追ってくる可能性が低くなるということか。

さらに教授は言う。

「燃料のダウンロードが完了次第、再度ロケットエンジンを使用し、宇宙へ向かう」

そうか――このロケットエンジンは、何度も繰り返し使えるのか！　しかも新ネットを使えば、燃料補給のために着陸する必要さえないわけだ。

通常のロケットエンジンは、繰り返し宇宙へ行けるほどの燃料を積んでいない。つまり黒い飛行機も、さすがに二回目の追跡は不可能だろう。

もちろん相手も新ネットに接続できる場合は別だが、教授の見立てでは、相手にその技術は無いと判断したのだろう。

教授はしばらく海上の飛行を続けながら、黒い飛行機が追ってきていないことを確認した。

海上の飛行を続ける理由としては、黒い飛行機が宇宙にまで行った可能性を考え、そこから離れた位置から宇宙に行こうという意味もあるだろう。

「ダウンロードが完了した。――行こう」

教授はそう言って、機体の角度を調整し、ロケットエンジンに再点火。

時間帯はもう夕方だ。

今度は空の色が、オレンジから黒へと変化する様子を見ることができた。