魔力たったの６(兆)から始まる転生者の英雄譚？ ～前の人生で死ぬほど後悔して反省したから、次の人生は皆の役に立ちたいと思います～

第6話

「マリン。この四の山（スー・ワン）が最後の難関だ。ここさえ越えれば、あとはずっと下り坂で、王都も目と鼻の先だ」

「キュウウ」

　ぼくの言葉に、マリンは気合の入っていなさそうな声を挙げる。

　この阿（ア）という生き物は、声色が高い。だからどんなに頑張っても、真面目な雰囲気は感じられなくて、どこかのほほんとしてしまいそうだ。

　でも足取りがやや速く、力強くなったから、このときはマリンも本当に気合を入れてくれたのだろう。

　最後の難関と言っても、大したものじゃない。

　やや登り坂がきつい、大きな森の中にある山。それが四の山。

　一週間ほどの王都での滞在予定で、そうたくさんの荷物は要らない。

　だからマリンに負担も、そんなにはかけていないだろう。

　実際にぼくが持つ鞄の中には、一週間分の着替えと、筆記用具。

　わずかな携行食もあったけど、先ほどの休憩のときに食べてしまった。

　一番重いのはたぶん、腰に提げた護身用の剣だ。

　ぼくの体重と足しても、彼女の歩先に影響はない。

　ただ、これをマリンなしで、徒歩で行くとなると話しは違っただろう。

　父が気を利かせてくれて、本当にありがたい。

　最初の、マリンなしの予定では、まだいまの半分も進んでいなかったよ。

　時刻は、太陽の上り方から見て、昼を少し過ぎたところ。

　いまは春だ。夏はとんでもなく暑くなるけれど、この時期のこの時間は涼しい。

　森に入ると、やや肌寒さを感じるほどだ。

　ちなみに、この山を越えるとさらに気温は下がる。

　海が近くなって、ときによっては潮風が吹き始める。

　山のてっぺんからは、晴れの日には、王都と学園都市と、港の姿が一望できるだろう。

「クルルルル――」

「どうしたの、マリン」

　ぼくがひんやりとした森の空気を感じて考えごとをしていると、マリンが立ち止まった。

　阿は警戒心が強い。

　前世でもそうだったけど、草食動物の、しかも鳥という生物は、どんなに大きくなっても小心者が多いのだ。

　人間では感じとることのできない気配を察して、警戒する。

　加えてマリンは特に人見知りで頭が良いから、ぼくの気付かない変化や異変を感知するのに長けていた。

　ただやっぱり声色が高いせいで、緊張感が湧き辛いよね。

　いまの声にしたって、前世で例えるなら、ちょっと音量の大きい鳩の声なんだもの。

「――魔物（モンスター）？」

　ぼくの声に返事はない。

　この山の難関の要因のひとつとして、ときたま魔物が出る、というものがあった。

　王都からわずか数陸里（デイ・ベト）しか離れていない山に魔物が出る。

　この国の管理体制を疑っちゃいますよね。

　まあ文明のある国とはいえ、その権力の及ぶ範囲は狭い。

　国土の大部分は未開拓地で、森か山か川だ。

　人口約500万を有する世界最大の国家らしいけど、そこは仕方あるまい。

「この先かい？」

　ぼくの問いに、やはり返事はなかった。

　代わりにマリンは身を低くして震わせて、毛並みを逆立て、前方の道の奥を凝（じ）っと睨み付けている。

　するとそのとき――

『キエエエエエエ！』

　なんて大きな声が聞かれた。

　阿の断末魔だ。

　何度か実際に聞いたことはあるけれど、やっぱり慣れるものじゃない。

　無理矢理に比喩するなら、あれだ。

　ホラー映画とかドラマで、気の触れたお婆ちゃんが刃物を持って襲い掛かってくるシーン。あのときの声のイメージだ。

　それを聞いたマリンは、発（は）っとして身を上げた。

　普通の阿なら、この声を聞いた瞬間に、お荷物（・・・）であるぼくを振り落として、一目散に逃げているはず。

　でもマリンは、身を強張らせるだけで、すぐに逃げようとはしない。

　賢いやつだ。

　いまは、逃げ惑うよりも、ぼくの傍についていた方が安全だと、知っているのだ。

「誰か魔物に襲われている？」

　ぼくはマリンから降り、剣を抜いて身構えた。

　剣とは言ってもそう大それたものじゃない。

　あくまで護身用だし、屑鉄を叩いて延ばしてそれっぽくしただけのお手製。子どもでも片手で振り回せる程度のものだった。

　マリンは下手に放すと余計に危ないから、その手綱はもう片方の手でしっかりと握っておく。

　それから慎重に、ゆっくりと、悲鳴の聞かれた方に向かって進んでいく。

　――これはまさか、運命の出会い？

　ほら、よくあるじゃない、ファンタジーもので。

　物語の序盤、なぜか襲われる人間たち。

　そこに颯爽と現れ、助太刀する主人公。

　あっという間に倒される魔物。

　で、助けられるのは国の重要な王族だったり、ヒロイン候補の美女ないしは美少女だったりする。

　そんなご都合主義な、でも分かりやすい運命の出会い。

　少しばかり期待しながら、ぼくは歩を進める。

　――結論としては、たぶん半分くらい、ぼくの推理は当たっていた。

　主に『あっという間に倒される魔物』の部分。

　それ以外は、たぶんハズレ。

　だってさ、視線の先にまず見えたのは、むさ苦しそうな筋肉だるまのお兄さん二人だよ？　

　もしかしたら、万にひとつか億にひとつか、王族かもしれないけどさ。

　美女との出会いは、お預けだった。

　でも落胆している場合じゃない。

　ぼくのいまの人生の望みは、『みんなの役に立ちたい』だ。

　それがもし、目の前で人死なんて出たら？

　ぼくの希望と決意は、嘘っぱちになってしまうのだ。

　山の頂上付近の、やや開けた場所に、男二人がいた。

　見たところ、ひとりは両手で剣を握り締めた剣師（ウオリア）で。

　もうひとりは、へっぴり腰になっているけれど、槍師（ランサ）だった。

　あとは。可哀想に、先ほど悲鳴を上げた阿だろう、地面に横たわっている。

　何故か、彼らの視線はどれも空を見上げていた。

　ぼくが森の中から姿を見せると、剣師の方のお兄さんが真っ先にこちらに気付いて叫んだ。

「逃げろ！　飛竜（フリイ・エルビス）だ！」

　言われてぼくは空を見上げる。

　すると、とんでもない速さで、視線を横切る姿があった。

　凄く巨大な、鳥だった。