魔力たったの６(兆)から始まる転生者の英雄譚？ ～前の人生で死ぬほど後悔して反省したから、次の人生は皆の役に立ちたいと思います～

第3話

「みんな、大袈裟なんじゃないかな」

「そんなことはない。村中全員が、お前の旅たちを慶び、悲しむのは当然だ」

　大学校を受験する。

　その了承を得てから十日後、ぼくは村を発つことになった。

　いやはや、結構急でどたばたなものだ。でも、受験の十日前まで、父の承諾を得られなかったのだから仕方ない。

　よくもまあ、我ながら、そんなギリギリまで諦めずに交渉したものだ。

　で。

　今日が受験のために村を出発する日なのだけど、なんでか住人の多くが集まってくれた。

　村の人口はおよそ１２０人。ざっと見て７～８０人はいる。

　みんなと仲良くしておいた方が、みんなの役に立てる機会も多いだろうと思って、事あるごとに声を掛け、手伝いなんかして、親しくなっていたからか。

　村の半分以上のひとが見送りに来るなんて、とてもでないが信じられない。

「――みんな、判ってるよね？　ぼくは受験するだけなんだよ？　受かる受からないは別にして、受験が終われば一度は帰ってくるんだけど」

「わが小さな村から、大学校を受験しようなんて子どもが現れるだけで十数年ぶりだ。みんな、お前を激励したいのだ」

　娯楽のない、王都から離れた村。

　こういうときには、みんなで応援するのが通例らしい。

　で、当人を送り出したあとに、飲めや歌えの宴会が催される。本人いないけど。

　結婚式や葬式と同じく、こういうことでもないとみんなで集まって食事する、なんてできない。みんなのほとんどが節制に節制を重ねる辺境地の農民なのだから、仕方ないのだろうか。本人いないけど。

　母曰く、『受験生が宴会して、身体に障ったらどうするのさ』だそうだ。ごもっともです。

　なんにせよ、『行く』と決めてから十日という期間で、こんなたくさんの人に話が伝わり、送り出してくれるというのは、感激だ。前世にはなかった。

　そもそも今のぼくにしても、なんでまたこんなに盛大に送り出されるのか、理解できていない。

　――まさか、公然と酒が呑めるからなのか。そうなのか。

「お前ほど頭が良くて、剣が強くて、それでなお驕らずにいられる人間は知らない。お前ならきっと受かる」

　声を掛けてくれたのは、隣の家に住む幼馴染のユーリだった。男だった。こういう世界の転生につきものな、可愛い女の子の幼馴染ではない。

　同い年のくせに、筋骨隆々で、身長がぼくよりも頭ひとつ分大きい。

　ぼくが小柄なのもあるけど。

「ありがとう、ユーリ」

「次に会うときは、お互い騎士団員だな！」

「いや。受験が終わったら一度帰ってくるけど……あと、ぼくは医者志望だよ」

　彼はぼくらがまだ幼い頃、森に遊びに入ったときに熊に襲われた。

　ぼくが倒してしまったんだけど、それ以来ずっとべったり（・・・・）で、一緒に剣の鍛練をしていた。

　曰く、いざというときに頼りになり、家族を守ることができるような、騎士になりたいのだそうだ。

「あんたがいなくなったら、うちの帳簿を誰がつけるんだい」

　次に声を掛けてきたのは、村唯一の商家を切り盛りするマリアさん。ぼくより四つ年上の女性だけど、立派に仕事をこなしている。

「マリアさんだってできるじゃないか。あんな重要なものに、あんまり手伝いを期待しないでよ」

「あんな面倒なのは、頭の良くて気の利く奴がやるもんだ。どうだいクリウス、大学校を出たら、婿に来い。あたしと二人でなら、きっと国一番の商家になる」

　わーお。これはプロポーズ？

　彼女は、ぼくが十歳の頃にお小遣い目当てで仕事をしてから、こんな調子だ。

　最初は単純に力仕事ばかりやらされていたけど、あるとき夕方に、机の前で唸っているマリアさんを見て手伝ってから、頭脳仕事に回されるようになった。

　帳簿なんて前世でも付けたことなかったけどね。

　前から、変に小賢しい計算は得意だったんだ。

「お医者様になれなかったら、考えます」

　彼女は19で両親も既に亡く、よく商家を維持している。正直ぼくには無理だ。尊敬に値するよ。

　――でも、さっきのユーリより身長がさらに高くて、図体（がたい）が良い。ムキムキ。

　性格の観点から言っても、将来的に尻に敷かれるのは目に見えている。遠慮願いたい。

「別れは済ませたか、クリウス」

　と。隣にいた父が訊いてきた。

　まだまだ挨拶したいひとはいっぱいいるが、今生の別れというわけじゃない。

　なんかそんな感じのひとは一部いるけど。

　何日かすればまた帰ってくるのだ。いざ入学となっても、準備を色々として、この村を離れるのはさらに先だ。

　そのときに挨拶をすればいい。

「うん、まあね」

「ではこれを渡しておこう」

　そう言って父は、この世界ではわりと高価な、茶封筒(のような包み)を渡してきた。

　なんだろう？

　訝しんで中を見てみると、なんと、お金が入っていた！　しかもかなりの金額だ。

　ひい、ふう、みい――あんまり覗き込むのも気が引けるから、ちらほらと数えてみる、

「全部で100万統一紙幣（ノート）ある。役に立てろ」

「ええっ！　こんな大金、受け取れないよ。きちんと自分で仕事をするから、心配しないで。

　――それに、すぐ帰ってくるんだよ？」

「いい。持っておけ。将来、お前が偉くなって、金を稼ぐようになったら、返してくれればいい」

「あの守銭奴の父さんが、そんな――」

「失礼な。いくら金を貯めたところで、使うべきに使わずになんの金か。試験に受かれば家も決めねばならんのだろう？　あったとて困ることはない」

　やべ。ちょっとウルッときちゃったよ。あの父がそうまで言ってくれるとは、正直信じられない。

　ちなみに、この世界のこの国の通貨であるノートは、大体1ノート＝0.9円くらいの感覚だ。

　そのときどきの物価にもよるけど、平均的な四人家族の一月の生活費が、およそ10万ノート。都会だともっとかかるだろう。

　家賃の相場は、実際に現地で見てみないことには判らないが、学生相手の賃貸一部屋の物件に、何十万と取るわけもない。はず。

　だからこの金額は、節制すれば一年は食い繋げるものだ。

「ありがとう、父さん。きっと大学校に受かって、早いうちに色付けて返すよ」

「いいのよクリウス。このひとはね、こういうときくらいには、身内くらいには見栄を張りたいひとなんだから」

「母さん！」

　折角の感動話も、母の一言で笑い物になる。

　それもまた、いまのぼくには嬉しかった。

「あと、こいつも渡しておこう」

　言って父は、ずっと隣に手綱を引いていた阿（ア）――この世界での馬に相当する生き物だ。見た目は大きい鳥だけど――に視線を向ける。

「えええっ！　マリンもくれるのかい」

「いらないのか？」

「いるよ、ぜひ欲しい！」

　この阿は、マリンという雌鳥だ。今年で六歳になる。

　産まれたときからぼくが世話を任されて、母鳥と一緒になって過ごしたものだ。

　前世でもペットなんて飼ったことがなかったから、それはもう可愛がって、大切に育てた。

　――そのせいか、やや人見知りする性格になったけど。

　でも、茶色の毛並みに黒い斑（ぶち）があり、脚が早く頭も良い。ぼくの自慢の妹分だ。

「それも返さないでいい――ただ、都会の貸部屋に、阿を停めておける場所がないのなら返せ。あと、間違っても、とって食うな」

「食べないよ」

　一瞬マリンの顔が強張って見えたが、ぼくが真面目な顔で答えると、どこか安心した風になった。

　ちなみに、阿は肉質が硬すぎて食べられたものじゃない。おまけに身に危険が迫るととんでもなく大きく甲高い声で鳴く。

　阿を食べるようになったらお仕舞いだ、とは、この世界での諺である。

「冗談を本気にするな」

　全く笑っていない顔で、ははは、と乾いた声を出す父。

　このひとでも冗談を言うのか。全然冗談に聴こえない。

「――じゃあ、そろそろ行ってきます。順調にいけば、来週の中頃には帰ってくるよ」

「分かっている」

「身体に気を付けてね。あんたを襲うような輩がいないとも限らないんだから、夜道は出歩くんじゃないよ」

　最後にぼくと両親は、そう言葉を交わした。

　ぼくはマリンに跨がると、短く出発の合図をした。

　チッチッ、という声がその合図だ。

　するとマリンは、始めはゆっくりと。段々と早く走り出す。

　ぼくの後ろからは、たくさんの、色々な声が聞かれた。

「絶対受かれよなー！」

「身体には気を付けてー！」

「なにかあったら帰ってこーい！」

　前の人生でも、誰かにこんなに見送られたことなんて、ない。

　ぼくは大きく手を振りながら、それでも後ろを振り返ることなく、駆けていった。

　やっぱりさ、なにがあっても、男の涙は見苦しいよね。