転生したら木になってました！？世界を支える賢者の木

第11話 賢者の木は魔物の王と出会う

　押し寄せる魔物の群れの中に、一頭だけ、他の魔物とは個として生命反応量が違う存在が、中央の大樹に向かっていた。

　ベディヴィアもこの存在にはいち早く気づいていた。すぐに対応しようとするが、他の魔物に邪魔をされて近づく事が出来ない。

　「何故このタイミングで上級クラスの魔物が！しかもあれはソードウルフの上位個体、『セイバーウルフ』！！」

　ベディヴィアが目視した個体は、ソードウルフよりも一回り大きく。牙もさらに鋭く尖り、体に生える毛の一本一本が刃物のように鋭い。

　「このままでは突破されて中央に！、まて、勝手にそう思ってはいたが、何故こいつらは真っ直ぐ中央に向かっているんだ……」

　焦れど魔物の侵攻は防げず止まらない。何とか阻止しようと、雑魚を各個撃破するベディヴィア。なおも中央へ向かうセイバーウルフ達にどこか気持ちの悪い違和感を感じていた。

　ベディヴィアの違和感はこの後、大樹にとっての悪夢になるなど誰も知る良しも無かった。

　→→→→→…………。

　「陣形を崩すな！各自、確実冷静に撃破せよ！」

　『了解！』

　数は多くはないものの、倒しては次が現れとキリがない。

　徐々に中央の騎士達は披露し、陣形が崩れ始める。

　「くっ！これではキリがない！」

　「弱音を吐くな！ベディヴィア様は、最前線で戦っておられるのだぞ！」

　声を荒げる騎士達、それは虚しく深夜の闇へと木霊する。先の見えない攻防は徐々に激しさを増して行く。

→→→→→…………。

　ベディヴィアはなおも前線で足止めをくらい、セイバーウルフの侵攻を防げずにいた。

　後方の部隊に危険を知らせようとも、雑魚が邪魔してうまくいかない。

　「致し方ない……！、悪いがこの先には行かせる事は出来ん！」

　ベディヴィアは腰を低く落とし、右手の隻腕を深く引く。

　「『黄金の槍！！ゲイボルグ』」

　隻腕から放たれた黄金の衝撃は、一本の槍を形成。周囲の魔物を貫きながら、後方のセイバーウルフへ向かう。

　「グルルルッ！」

　しかしセイバーウルフに当たる直前、主人を守るようにソードウルフ数体が盾になる。

　それによって威力と勢いは激減し、槍は消滅する。

　「馬鹿な！かすりもしないだと！」

　その刹那、ベディヴィアを危険な存在だと察知したセイバーウルフは、素早く移動し、鋭い剣のような尻尾で、ベディヴィアを弾き、数メートルほど弾き飛ばす。

　「ぐっ！なんてスピードだ！、真紅の瞳の無い今の私では見切れない！」

　先程のカインに使用した真紅の瞳は、連続して使用する事は出来ない。一定時間以上のクールタイムを要しなければ、無理に使用すると体への負担が大きい。

　弾き飛ばされたベディヴィアは、着地に失敗し、地面に叩きつけられる。

　衝撃は大きかったが、すぐに立ち上がる。それでも激しくよろめくベディヴィアに、追い討ちをかけるように、セイバーウルフは鋭い爪で襲いかかる。

　「化け物め！」

　→→→→→…………。

　それからしばらく、中央へ来る魔物の数は激減し、騎士達が現在対応している魔物で最後のようだった。

　「魔物来なくなったな！……。ふぅ〜俺のドレインが炸裂したおかげだな」

　『炸裂とは１匹も仕留める事が出来なかった者の使う言葉ではないですね』

　結果的に１匹も範囲内に現れなかったため、おのずと結果は0である。

　「まっ、まぁ〜……、いいじゃん。とにかく魔物はいなくなったって事で、俺らの勝利だろ」

　『調子いいですね、何もしてないのに』

　「なんですと！！」

　そんな大樹達をよそに、騎士達は地面に倒れるように座り込んだ。

　まだまだ油断は出来ないが、現状追加の追ってが来ない今が、一瞬でも体力を回復できるベストなタイミングである。

　（バキバキッ）

　響き渡る異音。

　同時にその場の全ての者に突如漂う緊張感。すぐさま騎士達は、披露した体に鞭を打って立ち上がり、周囲を警戒する。

　「ぐあぁぁぁ！」

　騎士の一人が突如胸を切り裂かれ負傷する。胸の鎧を貫通するほどの鋭い爪痕。大量では無いが、出血も見られた。

　負傷した騎士を下がらせながら、周囲を警戒。しかし敵の姿は無い。夜の静寂に、たいまつの火がパチパチと音を立てる。

　「ぎやぁぁぁ！」

　また一人、姿の見えない何かに胸を切り裂かれ、倒れ込む。

　「どうなってんだ！あいつらやられてるぞ！」

　『……この反応……！間違いない、先程感じた統率者クラスの魔物です！』

　魔導書の感知によって存在は確認できたが、いっこうに姿は見えない。

　大樹は360度全体を見渡すが、それでも魔物の姿は捉えられなかった。

　「ぎゃぁぁぁ！」

　ついに最後の一人が倒れ、騎士達はなすすべないまま全滅する。

　そして、今起きた事は全て大樹に見せる演出のように、主役が暗闇からゆっくりと現れた。

　（ドンッ）体に微量の衝撃が走る。大樹に向かって、なんらかの塊が投げつけられたようだ。

　「グヘッ！っ何だ？」

　投げつけられた塊は、全身血だらけで意識を失ったベディヴィアだった。

　「なっ！騎士のねぇちゃんじゃねーか！」

　死んだように横たわるベディヴィアに、魔導書はすぐさま生命反応を確認する。

　『大丈夫です！まだ生きています！、ですが……』

　視線の先、それは静かにこちらを見つめていた。

　そして大樹と魔導書は気づいた。その静かな視線に乗せられた、激しく溢れんばかりの殺意を。

　「これってあれだよな……。完全に俺達だよな……」

　『……どうやらそのようです。ここに根して動けないのを呪いたいくらいの殺気です……』

　獲物を追い詰め、次に確実に仕留めるという体制で、静かにこちらに歩み寄るセイバーウルフ。

　どう足掻いても勝ち目はない。

　いつ襲って来るのか。まるで死刑執行を待つように、緊張感と底知れぬ恐怖が体を支配する。

　「汝が我が同胞を葬りし者か？」

　突如大樹の脳内に女性の声が響く。

　「何だ？誰の声だ！？」

　「答えよ、罪深き愚か者よ」

　今度ははっきり聞こえた。そして理解した。その声の主は間違いなく、目の前に対する魔物だと。

　「もう一度問う。汝、我が同胞を葬りし者か？」

　恐怖が体を支配して、うまく言葉が飲み込めない。魔物が何を言っているのか、何を伝えようてしているのか、頭の中でぐちゃぐちゃになって整理できない。

　『………。お聞きしたい魔物の王よ。我が同胞とはいったい誰の事ですか？……』

　その直後、大樹の腹部あたりに激痛が走る。

　「ぐぅぅぅ！？……痛ってぇぇ……」

　魔物は鋭い爪で、木をえぐり取るように斬り裂いた。斬属性に対する完全な耐性がある大樹を、耐性を無視してダメージを負わすなど、普通はあり得ない。

　「質問をしているのは我だ、我が問いだけに答えよ！」

　『ですからわからないのです！、同胞とはいったい何の事ですか！？。本当に私達は知らないのです！』

　「グルルルッ！！」

　魔物の殺気がさらに増し、大地を震わせる。

　「なっなぁ魔導書………。こんな時になんなんだけど、俺の命って、あとどのくらいだ？」

　『限りなく0に近い状態です。生きるか死ぬかは、あの魔物の手に委ねられている。と言ったところですかね……』

　「そっ…、そうか……。わかった……」

　今度は本当に死ぬかもしれない。今にも意識を失いそうな痛みと絶望の中で、完全に戦意喪失していた。

　「なっ…、なぁ……。聞こえてるならさぁ……、教えてくれよ……。俺馬鹿だから、何が何なのかわかんねぇよ……」

　「………。あくまでしらを切るか。ならばもうよい、粉々になるまで、貴様を引き裂いてやろう！！」

　大樹の返答に、怒りが爆発する魔物。もういいと言わんばかりに、トドメの構えに入る。

　「まっ……、待て……」

　突如ベディヴィアがゆっくりと立ち上がり、大樹を庇うように両手を広げて立ち塞がる。

　「………。私が今聞こえているのは、幻聴……、なのかも知れない……。だが！、もしこの会話が本当なら……」

　満身創痍、立っているだけで限界だった。しかしある思いが、ベディヴィアを奮い立たせる。

　「この木だけはやらせない！！。この木は、この場所は………！！！」

　『『ブリタニアの騎士が、国を、王を、友を、愛する者を！！、必ず護ると、己に誓いを立てた場所なのだから！！』』

　体はすでに限界、力は無く、弱々しく、大樹の前に立つその女性の瞳には、諦めなど、微塵も感じさせ無かった。