転生したら木になってました！？世界を支える賢者の木

第3話 賢者の木は吸収する

　落ちた雫は女性の口元に落ちて、そのまま身体中に染み渡る。しだいに恐怖と苦痛に歪んだ顔が、少しだけ楽になった様に和らいだ。

　「これで少しはましになったかな……」

　『先程も言いましたが、雫の効果は薄く、せいぜい痛みを緩和出来る程度です』

　「それでもいい。ただ見てるだけなんて出来ないから。少しでもこの人のためになったのならそれでいい」

　陽は落ちて、大地は漆黒の闇に包まれる。なおも、雨は相変わらず降り続いている。大樹は女性を少しでも守ろうと枝をしならす。

　それから数時間、女性は眠ったままだった。時折苦しみ出す女性を見かねて、大樹はそのつど生命の雫を女性に与えた。

→→→→→…………。

　視界が漆黒から、ぼんやりと明かりで見え始めた。しだいに大地に日が昇り、昨日の雨は嘘の様な晴天で、差し込んだ光が女性を照らす。

　光が目に入ると、眩しさから、ゆっくりと女性は目を覚ます。

　「………わたし……生きてる？……」

　女性の声に、夜通し看病していて、いつの間にか眠っていた大樹は目を覚ます。

　「………おっ！目を覚ましたみたいだな！」

　起きあがろうとする女性だったが、体に力が入らず起き上がれない。

　「……痛っ……そうだ私、魔物に襲われて……」

　女性の服は泥で汚れ、あちこち血が滲んでいる。

　「よーし待ってろ！今生命の雫を垂らすからな！」

　めいいっぱい絞り込んだ雫を枝先に集中させ、女性を狙う。

　「今だ！！」

　「くしゅんっ！」

　直撃寸前のところで、女性のくしゃみに吹き飛ばされる雫。

　「なっ！？ぐぬぬっ！！」

　大樹は諦めんと、雫の次弾を装填せんとするが、なかなかうまく絞り込めない。

　「あれ？なんで雫が出せないんだ？」

　『体内魔力が底をついています。スキル、生命の雫は微力ではありますが魔力を消費しますので、連続の使用は厳禁です』

　「だからそう言うの早く言えよ！てか俺の魔力どんだけ低いんだよ！」

　『MP魔力量は6です』

　「ろーーーくぅ！？」

　2人のそんなやり取りの事など知るよしもない女性は、痛みに耐えながら、ポケットに手を入れ、中から金色のペンダントを取り出した。

　「結局、あなたに会うことは叶わなかった……。これは自業自得ね……」

　女性が手にしたペンダントに写る写真。そこにあった人物を覗き込む大樹。

　その写真には、女性と騎士の格好をした男性が写っていた。

　「写真の女の人はこの人だとして、隣の男は……？、どっかで見た事あるんだよな……」

　『………この男性は、炎から我々を守って下さったランスロット様に酷似してします』

　脳裏に浮かぶ騎士の姿。

　「それだ！あん時の騎士だ！」

　炎の中、最後にこちらへ向かって悲しげな顔をしていた男が脳内に蘇る。

　「あなたがお城へ行ったあの日………、きっと私は本当は行かないでって思ってた…………。

　でもあの時のあなたの目は…………、村や私の事じゃなくて………、もっと違う遠くの何かを見てた……。だから言えなかった……」

　女性の瞳から、涙が一筋流れた。

　「お城が炎に包まれたって聞いて………、いてもたっても居られなくて………。反対するみんなを押し切って………、ここまで来た……」

　周りに誰も聞いている者はいない。それでも女性は、まるで誰かに残す遺言のように、息も絶え絶えに話続けた。

　「……それで魔物にってわけか……」

　「結局、あなたには会えなかったけど………、きっと無事だよね………。きっとどこかで………！？」

　「ゴホッ！ゴホッ！」

　咳混じりに血を口から吐き出す。吐き出した血を両手で受けながら、女性はまた、涙を流した。

　『生命反応がさらに低下しています。残念ですが、まもなく彼女は………』

　「なあ！本当に他に出来る事ないのかよ！、俺賢者の木なんだろ！？何かあるんじゃないのかよ？、隠された力とか、すげースキルとか？」

　『残念ながら、これ以上我々に出来ることはありません』

　「……なっなぁ、実はあるんだろう？、隠してるだけなんだろ？、勿体ぶってないでさ、教えてくれよ？」

　『……ありません』

　「っ！？」

　歯痒い、歯痒くてたまらない。目の前で今にも事切れそうな人に、なす術なく声も手も届かない。

　「………私、誰よりもあなたの事愛してた………、大好きだった………。神……、様……、もし……、もし願いが叶うのなら………、もう一度……、あなたに……、会いた……、かった………」

　その言葉を最後に、女性はゆっくりとお腹に手を当て目を閉じた。微かに灯っていた命の火が一つと、目に見えない程小さく弱い火が一つ今、最後に眩く煌めいて消える。

　『彼女の生命反応が消えました』

　「…………」

　『………。彼女の名前はテレサと言うそうです。手に握られているペンダントにテレサという名前と、ランスロットという名前が彫られているのが確認できます』

　なすすべなく、救えなかった命を前に無力な自分を情けなく思えてしょうがない。しばしそのまま、無言で打ちひしがれた。

　『どうやら彼女は、そうとう無理をしてここへやって来たのでしょう。近くに村などありませんし、持ち物を見る限り、準備もろくにせず飛び出してきたのでしょう』

　魔導書は、このキャメロットの外から女性が来たとすると、ここへ到達するまでには、それなりの準備が必要だと考えた。

　さらに護衛もつけず、女性一人でなど、危険すぎると。

　「……もう少しだったのにな、会えるの……。まぁ、ランスロット死んじゃってんだけど……」

　『………提案なのですが、こちらのお二人を埋葬という形で、スキル、『ドレイン』を使用してはいかがでしょうか』

　「ドレイン？、吸収するって事か？」

　『それに近い行為です。お二人の遺体を全て養分という形で木に吸収させます。本来ならば、魔物や捧げられた供物などを得るためのスキルですが、いかが致しますか？』

　正直なところ、養分にするという行為には戸惑いがあった。しかしながら、このまま遺体を放置するわけにもいかない。

　それに、あと少しの所でこのまま2人が離れ離れというのは悲しい。供養という形で、2人が自分の中ではあるが、一緒になれるならと、それもいいと思った。

　「……ドレイン……、するよ。それが俺に出来る最後の事だから」

　『了解致しました。ではさっそく、ドレインを開始します』

　大樹の足元がモゾモゾと動き出す。地面がヒビ割れ、割れ目に2人の遺体は飲まれるような形で沈んでいく。

　「せめて俺の中では合わせてやってくれよな……」

　ドレインし終えると、大樹の中に新たなスキルが浮かび上がった。

　『………スキル、思いの伝達を習得。スキル生命の雫がレベル2へ上昇、スキル吸収がレベル2へ上昇しました』

　スキルを使用中、大樹の中に一瞬だけ2人の思念のような映像が流れ込んできた。

　その場所は名も知らぬ村のようで、そこで2人が赤ん坊を抱え仲良く談笑している場面だった。村の入口で立ち尽くす大樹、それに気付いた2人は微笑み返し、大樹に一礼する。

　大樹は無言で涙を流した。そのすぐ後に、2人は彼方へと映像を切り取るように消える。

　「礼を言われるような事はしてないさ……。俺が出来る事を、俺がしたい様にしただけさ……」

　我に帰るも、己の無力に気を落とす大樹に、太陽は容赦なく光を差し込む。見上げた空は雲一つなく、透き通った青空だった。

　→→→→→…………。

　時を同じくすること、ブリタニア国内某所。

　「………依然としてアーサー王とグィネヴィア王妃の行方はわからぬままか……」

　「左様にございます。国内くまなく捜査しておりますが、依然として有力な情報は得ておりません」

　とある某所な一室の、漆黒の会場で行われる密かな会談。テーブルには青い炎がゆらゆらと怪しく灯っていた。

　「噂では、円卓の騎士が動いているという情報もございます」

　「ふっ、それは厄介な事だ。そちらも早急に探し出して始末しなければ……」

　この場にゆらめく悪意の種火がやがて、アヴァロ大陸全土を脅かす事になるとは、今はまだ誰も知る由もない。