駆除師 浅野とNo.9

六章 病室とパフェ ―21―

「ねえねえ、チューハイ飲む？」

「病人にお酒はだめです。佐藤さん」

　荷物持ちにされていた宮原からビニール袋を奪い取り、がさがさと漁るサトさんは、わたしのお姉さんのような存在だ。

　駆除師ではないが同じ会社でOLをしており、将来はわたしもサトさんのようなキャリアウーマンを目指したい。

　サトさんは、佐藤 里子の『さと』からつけられたあだ名………らしい。

　何せ10年以上も前のことで、あだ名づけの親のわたし自身もあまり覚えていない。…たぶんあってると思う。

「ティラミス味なんだけどなぁー……」

「えっ、わたしも飲みたい！！」

「だから、だめだってば」

　宮原は“ゴースト駆除株式会社”の若きエンジニアだ。この年齢で様々な解念剤の調合を受け持っている。

　うちの会社は結構大きな会社だと最近になって知った。世界中に支店を持ち、解念剤の特許によってほとんど専売状態らしい。

　そんななか、宮原がこの会社の研究所に招かれたのは、大抜擢だったと言える。……だが、わたしに地位なんてものは関係ない。

「病人だってアルコールは飲みたいんだよ！？」

「うるさい。病院くらい静かにしてろ」

「あー…甘味アルコールの禁断症状があぁ……」

「………」

　呆れ顔で無視されるとつらい。

　無言の宮原は手に持っていた、赤いネットからボールのようなものを取り出して、わたしに投げ渡す。

「ほら、これで我慢しろ」

「え……」

「…？　みかん 好きだったよな？」

「ぁ、うん……ありがと」

　手のひらを広げて、みかんをキャッチする。

　ちょこんと手のひらに乗る、ちいさなみかんはフォルムが丸っこくてかわいい。

　そして案外小さい方がみかんは甘かったりする。

　体に良さそうな甘味、という都合のいい食べ物をチョイスできるところ。こういう気が利けるのは宮原のいいところだ。

「倒れたって聞いて、すぐに来たんだけど――」

「そうそう。宮原君、めっちゃあたふたしてた」

「だってそれは………ぁ」

「え？」

　言葉が途切れた宮原の視線に振り返る。

　暑さで支えきれなくなっていたのだろう。

　高々と盛られていたクリームが溶け、パフェの頂上から たい焼きがスローモーションで滑り落ち始めていた。