六章 病室とパフェ ―22―
甘いクリームから真っ赤な苺を掬いだす。
口に運べば、苺のフレッシュな甘酢っぱさがクリームの甘さを引き立たせてくれた。
「ただお見舞いに来た訳じゃないんでしょ」
宮原に思っていたことを口にする。彼は毎日、調合実験で多忙のはず。
駆除師のわたしと違って調合には終わりがないため、ひとつ完成させても、より強い解念剤を会社から強いられる。
そのことを彼は以前、居酒屋でわたしに愚痴っていた。愚痴はわたしのほうが多かったが……。
とにかく、宮原は本来なら昼間からゆっくりなんてできない人物なのだ。
「ん……浅野にしては、鋭いな」
「『にしては』は余計」
一人では食べきれそうにもなかったので『たい焼きモンブランパフェ』の制覇にサトさんと宮原にも加勢してもらっている。
サトさんは無言でパフェの下層を、幸せな表情で食べ進めていた。話に加わる気はさらさらないらしい。
ごろごろと栗の入ったモンブランを ぱくりと口に運び、宮原が答える。
「今回襲ってきたゴーストの件で来た。出動命令はでてないんだけどね」
「さすが、ゴースト博士。仕事熱心だねえ……」
スプーンを握る彼の手をひじでつつき、茶化してみる。彼に半分本気で「危ない」と怒られた。
軽口を叩きながらも、わたしにも相談したいことがあった。
「浅野、詳細を聞かせてくれないか」
「……わかった」
宮原にはあの日のことを事細かく話して伝えた。
ライトが効かなかったことや、光の怪物のこと―――。
もちろん、ピザのことも。
「なるほどな……」
宮原は時折 質問を交えながら耳を傾けていたが、何か気になることがあるようだった。
彼は集中して考えているとき、手のなかのペンをもてあそぶ。それは子供の頃から変わっていない。
実は彼とも幼なじみなのだ。
うちの会社の研究室で会ったときは本当に驚いた。
「で、どうなの？ 何かわかった？」
「ああ、それなんだけど……」
宮原は何かを口にしかけて、やめた。
「…？」
「……やっぱいいや」
「えっ？ 何それ！？」
わたしが何度訊ねても、頑なに口を開かない。
彼にあげる予定ではあったが、囮の餌として彼の欲しがってた『大世界オカルト展』のペアチケットをちらつかせてみる。
「ほらほらぁ……」
「………」
人間、興味は抑えられないようにできてるようで、彼はちらっとこちらを振り返った。が、やはり反応はそれだけで喋ろうとはしなかった。
何だかフラれたような感じがして気分がよくない。
「松本先輩も、宮原も、皆わたしに隠し事なんて……っ」
「でもさぁ……こんな大事故が起きたのに、会社側から正式には誰も来ないし、警察すら来ないじゃない？」
まだパフェは半分以上残っているが、それで満足したようでサトさんがようやく口を開いた。
「ただの自然発火とかだって、先輩から聞いたけど…？」
「そんな訳ないでしょ。警察も手を出さないって……うちの会社、何かヤバいことでもしてるんじゃないの？」
サトさんは宮原に話題を振ってみる。
それにも宮原は黙ったままだ。
大企業にはヤバいことのひとつやふたつ、普通にあると思うのだが、ドラマの見すぎだろうか。
「ねぇ、何かヤバめな実験とかしてるの？ 宮原君、悪の科学者っぽいじゃん」
「それは失礼ですよ」
心外だとでもいうように腕を組む。だが、その雰囲気はなくもない。
遠目では白色のカジュアルな服に見えるが、彼が着ているのは白衣だ。デザインが若干小洒落ていて彼は気に入っているようだ。
これに宴会用の鼻メガネとアフロヘアーを足せば……。
納得顔のわたしを見て、宮原が眉を顰めた。
と、部屋が暗転した。
「あれ、停電？」
停電―――サトさんの言葉に心が粟立つ。
大丈夫。こんなところにゴーストはいない。この病院はあの屋敷からも遠い。絶対大丈夫だ。そう自分に言い聞かせる。
「……あ、戻った」
ほっと胸を撫で下ろす。
その後も時折ちかちかと蛍光灯が明滅し続けた。
どことなくそれが気色悪くて、ふたりに頼みこんでその日は一緒にいてもらう事にした。
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