駆除師 浅野とNo.9

六章 病室とパフェ ―20―

　これは………。

　部屋でひとり、唸っているわたしの前には巨大なパフェが鎮座していた。それも、もはやパフェの容器が花瓶にしかみえないほどの特大サイズ。

『たい焼きモンブランパフェ』

　一日に十個しか作られないという、あのシュークリームを凌ぐ、幻の限定スイーツ。それが お見舞い品の置かれる机に放置されていた。

　目視のパフェの鮮度から時間を逆算して、このパフェを置いていった人物が一人に絞り込まれる。

「犯人はあなたですね………松本さん」

　病室ひとり 決め台詞をつぶやき、英国の探偵のようにエア鹿狩り帽子のつばを、くいっとあげる。

　どうやら、こんな巨大なパフェを先輩はひと言も言わずに、私の死角に置いていったらしい。今のさっきまで気づかなかった。

　そもそも どうやって持ってきたんだろう……。

　さすがにこの量は、見ているだけで胃もたれを起こしそうなので、とりあえず保留にする。パフェを戻しながら、浅野はあの日のことを振り返った。

　光のなかに現れた祖父の顔。

　光に弱いはずのゴーストが、光を発するなんて聞いたことがない。

　そもそもわたしの祖父はまだ元気に生きている。生き霊の可能性も考えたが……それには強い念が、しかも怨みのような念がなければ発生しない。

　ドラマや小説でよく見る、確執とか何やらは浅野家には無縁だ。どちらかといえば、テキトーな性格の多い一家である。

　それにわたしの祖父は毎日お酒を呑んでは、囲碁と受付の女の人を目当てに、公民館へ足繁く通っているような道楽人だ。

　今は家族に止められているが、競馬も好きだったとか……。

　正直 柔らかな笑みか、赤ら顔を浮かべているイメージしかない…。

　どうしてもわたしには、そんな祖父とゴーストとが結びつけられなかった。こうして、わたしの“祖父 生き霊を飛ばせる説”は否定された。

　しかし、ただひとつ確かなことがある。

　あの館で聴こえた音楽は『歓喜の歌』だった。

　毎年、親戚同士で実家に集まって聴くことが恒例になっている、クラシックコンサートのローカル番組で演奏される曲。

　大人たちが祝い酒に酔いつぶれるなか、何人かのまだノックアウトしていない親戚たちと肩を組んで、がやがや歌うのがとても楽しかった。

　昨年の大晦日は残業で帰省は叶わなかったが、たまたま休憩中にホロテレビ中継で聴いた気がする。

　あのときは確か、『歓喜の歌』が流れ始めたところで、何故か先輩にテレビの電源を無言で落とされた。

　虫の居所が悪いのかと思っていたが、もしかしたらあのゴーストと何か関係があるのかもしれない。

　……かと言って、今のあの感じの先輩からそれを聞き出すのは難しそうだ。

　また思考が振りだしに戻る。

　普段は使わない脳をどうにか動かして、浅野は懇々とひとり悩む。そこへ、するすると病室のドアがスライドされ、二人の人影が現れた。

「あさのちゃん、生きてるー？」

　妙にへらへらした、ポニーテールの女性がひとり。

「……サトさん！　と、宮原…？」

　その後ろから、ひょっこりと顔を出した彼は なぜか季節外れのマフラーをしていた。