三章 もう一体のゴースト ―9―
「先輩……先輩…っ！」
何故だ？ 何故あいつが存在している？
あのとき、“俺達”は確かに―――
「……ちょっと、止まってくださいっ」
わからない。最近はおかしなことばかり続く。
ゴーストの依頼は多すぎるし、昔の戦友たちは次々に死んでいくし、一体何がどうなってるんだ……。
「先輩って呼んでるじゃないですか！？」
うるさいうるさい。
「…何だ」
振り返りもせずに、棘のある言葉を返す。
我ながらひどい上司だ。だが、こっちだってあのゴーストで頭がいっぱいなんだよ。
「廊下……長くないですか…？」
「……ぁ？」
浅野のひと言に、やっと顔を上げた松本は辺りを見回す。
どちらの廊下の先も闇に隠れて何も見えない。
「いつからだ、浅野？」
「えと…さっきからずっと――」
「だからさっきっていつだ？」
腹立たしげに振り返り、ひっ、と怯えた表情の浅野が目に映る。
口下手のくせに、人を怖がらせるのだけは得意だ。苛立ちを隠しきれない自分が嫌になる。とりあえず、こういうときはすぐに謝っとこう。
「す、すまない。別に怒ってるわけじゃ――」
「嫌っ……！ 近づかないで！！」
飛びのくようにして距離を開けられる。その目にはあふれるほどの涙が溜まっていた。
浅野とは、いままでの新人のなかで結構長く続いたタッグだったので、そんなに拒否られるとは正直思っていなかった。
嫌われることには慣れているが、さすがの自分でもその言葉は心にグサリと刺さる。
「いや、その……」
「こっち来ないでください！ 何でそんな危ないもの持ってるんですか！？」
あ、危ないもの……？
ぎゃぁぎゃぁと騒ぐ浅野との会話がいまいち噛み合っていない。
「おい、それ…どういう――」
「嫌ーーっ！！ 刃物持って近づかないでください。わたし、刃物苦手なんでっ、先端恐怖症なんでっ！！」
もちろん、俺は刃物なんて持っていない。しかし、現に浅野は俺を見て騒いでいる。
「履歴書に書かなかったのは謝ります！ だからっ、それ以上っ、こっち来ないでっ……」
「それを俺に言ってどうする…」
半泣きの女は苦手だ。
浅野の対処に困っていると、何かの気配を感じ顔を上げる。
ヒタ――ヒタ――
廊下の奥のほうから、濡れたような足音が近づいている。よく目を凝らしてみると、腫れ上がったように丸く、いびつな影がゆっくりとこちら歩いてきているのが見えた。
「嘘だろ……」
このタイプのゴーストは、半泣きよりも俺は苦手だ。
それぞれの念がそのゴーストの姿を決めるのだが、特に死んだときの状態と同じような姿で出てこられると、俺はダメだ。
「くそっ……」
すぐに逃げ出したいところだが、錯乱している浅野を見れば、逃げるのは得策ではない気がした。
どちらにしろ、この廊下からは抜けられそうにない。
これは……まずいな…。
「浅野」
「は、はいぃっ……」
「窓、開けろ」
「へ？」
「いいからはやく！」
「り……り、了解しましたっ！」
光さえあれば、ゴーストも大胆には動けないはずだ。浅野が窓の内扉を開けてくれる間に、俺が先にこのゴーストを何とかしなければ……。
腰につけたポーチから解念剤を取り出そうと手を伸ばしたとき、後ろから ためらいがちに肩を叩かれた。
「今度は何だっ？」
「先輩……開かないです」
「はあ！？」
「だだだって！ 開かないんですよ！！ 開かないものは仕方ないでしょう！？」
あの見た目が最悪なゴーストがこいつには見えてないのか！？
そんな開く開かないの問答よりも、火事場の馬鹿力でもだしてほしいところなのだが。
「あれ？ 先輩、刃物はどうしたんですか！？」
こんなときに浅野は能天気にも、じろじろと俺のポケットやらポーチやらを確認し始める。
「ちゃんと捨てましたか？ 見えないところに隠してるとかじゃないですよね？」
「だから、そんなもの俺には――」
「怖いものは怖いんですよ！？」
松本は、浅野の言葉にはっとする。
『見えていない』
「っていうか、先輩 なんで私が刃物苦手なこと知ってたんですか？」
『苦手なもの』 『怖いもの』
ああ…そういうことか……。
ジッ―――
そこまで考えついたとき、暗闇から突然 俺の視界が光に包まれた。
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