駆除師 浅野とNo.9

四章 白い記憶と黒い追憶 ―12―

「いきなり大声だすな…」

　頭に巻かれた包帯をさすりながら先輩が低い声になる。

「す、すみません……」

「まあ…それくらい元気なら、大丈夫そうだな」

　呆れているのか安堵しているのか、はぁ…とため息をつきながら先輩はベッド脇の椅子に腰掛けた。

「私たちどうなったんですか」

「ああ……まだお前、何も知らないんだったな」

　先輩はあの日あの後に起きたことを簡潔に教えてくれた。

　先輩によると、あの後 私たちは火災に巻き込まれたらしい。

　いつまで経っても帰ってこない私たちを、依頼主が心配して見に来てくれたのが幸いしたようだ。すぐに病院に運び込まれたため、二人とも大した怪我にはならな――。

「ん？」

　包帯ぐるぐる巻きの先輩を見やる。

「何だ？」

「いえ……」

　とにかく、生きていれば良しとしよう。もちろん生きている実感があるのが心の底からうれしく思う。

　死んでいたらわからないのだけど……。

「なら、俺は先に帰らせてもらう」

「えぇ！？　もう行っちゃうんですか。もっと話しましょうよ。私暇なんです！」

　バシバシと手元の掛け布団を叩く。

「俺は……その暇を他の事に使いたい」

　薄情なひと言を置いて出ていってしまいそうになる。

　慌ててそれを呼び止める。

「先輩、ひとつ聞きたいことが」

「あ、ああ…」

　私は思いきって訊いてみた。

「"あれ" 何だったんですか」

「………」

　先輩は何も答えない。

　やはり先輩は何か知っているんだ。

「お前はこれ以上深入りするな」

　続けて私が口を開こうとしても、先を越されてしまう。

「でも――」

「世の中、関わらない方がいいこともある」

　私の肩を掴み、いつになく弱々しいその声は、確かに先輩が発していた。

　私が何も言い出せないでいると、話は終わりだと言わんばかりに、先輩は腰を浮かす。

「さて、あのケチな会社からは珍しく、労災も下りたことだし……」

　ニッと少し悪い顔になって先輩は笑う。

「俺はしばらく遊んで暮らさせてもらうよ」

　そのまま手をひらひらさせながら 猫背な背中を見せる。

　先輩はいつもの先輩に戻っていた。

「しっかり休めよ」

　ぱたりと閉じられた扉を振り返り小さく呟く。

　俺の問題に、あいつを巻き込むわけにはいかない。

　その呟きは誰の耳にも届くことはなく、病院の清浄された空気に消えていった。