駆除師 浅野とNo.9

二章 ゴースト駆除 ―7―

　屋敷に入る直前のあのときのように、息が詰まった。肺は酸素を必要としているのに、心臓だけがバクバクと激しく鼓動する。

　怖れれば……飲み込まれる―――

　行き場のないゴーストは、脆くなった心の隙間に入り込んでくる。最悪の場合 ゴーストの念に同化され、錯乱状態ののち………死に至る。

　わたしは深呼吸を繰り返し、揺れ暴れる心を落ち着かせようとする。いや、落ち着かせなせればならない。

　たっぷりと時間をかけて、ドアノブに手を伸ばす。

　茶錆びているドアノブは、触れただけで凍るほど冷たかった。それほどゴーストの冷気が溜まっているのだろう。

　また 心が揺れた。

　よく怪談でも幽霊のいるところは異様に涼しかったりする。正確には、ゴーストは幽霊とはイコールではないが、ゴーストも同様に周囲に冷気を放つ。

　最近発売になった『Ghost -涼-』というエアコンは、液体化したゴーストが冷房機能を果たしている。これがまた、地球に優しいとかでプチブームになっているらしい。

　駆除師からすれば、暴発による駆除依頼で迷惑しているのだが……。

　わたしはいつもゴーストの知識を思い出して心を保っている。そうすれば……怖くなくなるから。

　人間は未知のものを怖れるものだと誰かが言っていた。

　未来や死後の世界。不安があるからこそ、恋みくじや、毎朝の星座占いに頼ってしまう。魂を救ってくれる神様を信仰し続ける。

　だから未知に、意味を与えてさえしまえば、今まで手の届かなかった存在は、わたしたちのすぐそばまで近づいてくるのだ。

　……わたしに似合わず、難しいことを考えていた。要するに、説明されれば怖くない、だ。

　心霊動画を見て、これはCGですと言われると怖くない。ホラー映画のほうがよっぽど怖いだろう。………やっぱり少し違うかもしれない。

　とにかく無駄な空想も交えて、不安はだいぶ和らぐことができた、気がする。

　浅野は自らを奮い立たせ、ドアノブを回す。慎重に扉を押し開いていく。

　冷気がまた流れ出した。

　しかしそこには―――先輩の姿はなかった。