オオカミ少年

第16話 内なる力

「………」

「ルロウさん……？」

　沈黙を貫き、セルリアンを睨むルロウの姿は、いつもとは掛け離れた容姿に変貌していた。

　肩まで乱暴に伸びた薄茶の髪。そして同じ色の狼の耳。腰の辺りには立派な尻尾。

　手には鋭い爪を携え、燃える炎は黄金色に揺れていた。

　そして、淡く光を放つ朱色の瞳。

　揺れる炎の一点を除けば、彼の今の姿はまるで狼のフレンズのようだった。

　狼はその瞳で怪物を凝視する。

　それに気付いたセルリアンは全ての触手を狼に向けて、攻撃を再開した。

　先程まで猛威を振るった数多の触手。

　しかし狼の前では無意味同然であり、豆腐のように斬り捨てて前に進む。

　その様子を見て焦ったのか、セルリアンは後退りしながらも攻撃の手数を増やした。

　それでも狼は何食わぬ顔で触手を斬り伏せる。一閃、二閃と腕を振るう度に触手の残骸は宙を舞って、彼の異質さを目立たせる。

　やがて残骸の山が出来始めた頃、宙を舞う触手の中から狼は突如として姿を消した。

　そして響き渡るのは、怪物の頭が床に叩き付けられる音だった。

　目にも止まらぬ速さで、その一連の動作は行われた。

　地面を蹴って飛び込んで、頭を目掛けて拳を振り下ろす。

　その威力は床に亀裂が入るほど。

　それでも狼は飽き足らず、乱暴に拳を打ち込み続ける。

　亀裂は周りに広く伝達して行き、大きな模様を作り上げた時、狼の猛攻に一休みが訪れる。

　その隙を狙って、セルリアンは口から糸を吐き出した。

　至近距離の射撃。普通ならば簡単に捕えられる密着状態。

　だが彼が普通ではないが故に、糸は狼一匹を捕らえることは出来なかった。

　蜃気楼のようにぐにゃりと身体を曲げては、狼の身体は炎へ変わり姿を消した。

　妙な静けさがステージを包んだかと思えば、一瞬の内に姿を現して一閃を放つ。

「────！？」

　その一撃はセルリアンの核を捉えていた。

　心臓を失った怪物は全身から虹色の粒子が溢れ出た後、身体に亀裂が入り崩壊した。

　死闘とは裏腹に呆気ない勝利。

　その場に立ち尽くしていた狼は、まるで役目を終えたと言わんばかりに突然倒れ込んだ。

「ルロウさん！」

　近くで傍観していたかばんが駆け寄った。

　そこには耳も尻尾も爪もない、いつもの彼が寝息を立てて眠っていた。

「かばん！大丈夫だったか？」

「ヘラジカさん！僕は無事です」

　駆け寄って来たヘラジカにかばんは無事を伝えた。安否の確認が終わると、ヘラジカは倒れ込んだルロウの方へ一目向けた。

「ルロウの、今のは？」

「僕にもさっぱり。とりあえずルロウさんを運びましょう。どこか怪我が無いか心配なので」

「そうだな。そういえば仮眠室があった。そこに行こう」

　ヘラジカはルロウを担ぎ、裏の小屋まで戻って行った。