オオカミ少年

第8話 おりょうりだいすきルロウ君

「調理する際はここを使うといいのです」

「食材も図書館の中にあるので、自由に使っていいのです」

「調理器具もしっかりと揃えてあるので、ちゃんと作るのですよ」

「最後に、火は自分でおこすのですよ」

「それでは」

　マシンガンの如く説明を終えると、二人は何処かへ飛び去っていった。

　こいつら、道具も無しに火を起こす大変さを知らんのか。

　まぁ、ここで文句を言っても何も変わらない。とりあえず行動に移すべきだ。

「材料は図書館の中… って言ってたよな」

　本しか無いように感じるんだけど。

「……おっ、あった」

　材料があったのは二階、というか階段を登った先。確かに色々あるみたいだ。

「何があるかな」

　まずは野菜。玉ねぎにじゃがいも、トマト、人参と結構な数がある。

　他にはお米や…… 香辛料かな？まぁ、粉っぽい調味料がある。

「カレーが出来そう…」

(いや、カレーしか出来なくない？)

　あの二人、さてはカレーが食べたいだけだろ。何が試練だ。

　……生憎、カレーは得意料理な為、このまま作れば試練は確実に突破出来るだろう。

　しかし、俺の妙なプライドがそれを許さない。素直に作るとなんか負けたような気がする。

(何か良い手はないものか…)

「…そうだ！」

　あるじゃないか。この材料で作れて、美味しい料理。

　おにぎりと呼ばれる、偉大なものが！！

　§

「博士、やりましたね！」

「助手、やったのです！」

「かばんがゴコクに行ってからというもの、毎日がじゃぱりまんだけでした。しかしようやく、それ以外の食べ物にありつけるのです！」

「楽しみなのです」

「「じゅるり」」

　§

　さて、作る料理は決まった訳だが。米を炊くにも火を起こす必要がある。

　一応、虫眼鏡を見付けてきたから太陽光を使う手段は取れるんだけど…… あまり太陽が見えないな。

　残された手段は摩擦熱なんだけど、木を使う原始的なことをやっていれば日が暮れてしまう。

　まぁ、なんというか。手詰まりだ。

「あーもう！やけくそだ！！」

　山のように積まれた薪の中に手を突っ込んで、適当にガチャガチャ動かしてみる。

　この摩擦で着火出来ないかと願ったりしてみるが、当然叶うはずもなく。

「しょうがない、地道にやるか……」

　そう思って手を引き抜こうとした時、違和感を抱いた。

　なんだか指の先が熱いような、何故か焦げ臭いような……

「って、あっつぅ！？」

(え、火がついてる？なんで！？)

　慌てて手を引き抜くと、薪は綺麗な橙色に燃え盛っていた。

「自然発火！？いやありえないでしょ……」

　原因は不明だが、火が起きた以上とりあえず作るしかない。これは幸運だったと言い聞かせよう。

　気を取りなして、調理工程に移った。

　§

「待たせたな！料理が出来たぞ！！」

「もう出来たのですか？」

「結構早かったですね」

「では、こちらをどーぞ？」

　期待している博士と助手の目の前に、三角や丸など様々な形をしたお米の塊を並べる。

「……え、これだけですか？」

「うん」

「なんですか、これは」

「おにぎりだ」

「バカにしてるのですか！？こんな米塊を……」

「文句言わずに食ってみろ、美味しいから！」

　我儘が絶えず出てくる博士の口におにぎりをねじ込んでみる。すると、どうでしょう？

「こ、これは…！？」

「どうだ…？」

「美味しいのです！！」

　一度味わえば大人しく食べ始めるではありませんか。

　これには博士もニッコリ笑顔。

　でも満足するにはまだ早いぞ？

「博士、こっちも食べてみて下さい」

「なっ、中からカレーが！？」

　握るだけってのも味気ないからね。

　ちゃんと得意料理（カレー）も使わせていただきました。

「どーだ！これが俺の料理スキル！！納得してくれたよな？」

「ええ、もちろんなのです！」

「試練は合格なのです！」

　試練合格ヨシ！！

　§

　無事にここで住み込む許可を貰えたところで、初夜を迎えた。

　合格を貰ってすぐにかばんってヒトのことを聞いてみたけど、もうここから出発してしまったみたいだ。

　一応、他のちほーに行っただけだから戻ってくる可能性はあるみたいだけど。

　とにかく、しばらくはここでお世話になるだろう。

(それにしても、あの火はなんだったんだろ)

　摩擦熱にしては違和感があり過ぎる。

　それに、どちらかといえば俺の手から噴き出したような……

「ま、難しいことはいいか」

　とりあえず今のところは。

　明日に備えて寝ることにしようか。

　そのまま眠りについて一夜を明かした。