異世界で踏み出す新たな一歩

七歩目 強化

　昨日は出来なかった鍛錬が今日から始まる。

「もっと踏み込むのじゃ！　無闇に殴れば良いってものじゃないぞ！」

　鍛錬の為、リルと手合わせをする。右の拳を前に突き出すがいなされ、逆に右の正拳突きを食らう。

　くそ！　全然当たらない！何度間合いに入っても、すぐに避けられカウンターを入れられる。

「隙だらけじゃ！」

「いてぇ！」

「まだまだじゃが、二時間しか手合わせしておらぬのに、動きが随分と変わった。成長速度が速いのう」

「何か言ったか？　リル」

　俺を地面に叩きつけたあと、リルはぼそりと言葉をこぼす。何を言ったかは聞き取れなかったけど、やわらかな表情から、褒められた気がする。

「いや、気にするでない。それより明日は、朝から剣術を学びに行くぞ！　我は剣術は出来ぬので、山篭りしておるじじいに話をつけておいた」

　仙人的な感じの人なんだろうか、じじいに稽古をつけてもらうなんて、じいちゃんを思い出す。

「やつは人間でありながら、神と同等の強さを持つ化け物じゃ」

　少し緊張して身構える俺を見ながら、リルは腕を組み感心する様な仕草を見せる。

「仙人じゃなくて、化け物だったか……」

「話は終いじゃ、基礎を仕上げるぞ！」

「ああ！　頼む！」

　リルの動きを観察、次の攻撃を予測、カウンターを狙う。

　左足を前に踏み込んだ…右手で正拳突きかな？　体を右にそらす。

「ぐはっ！」

　リルは、しっかりと踏み込んだ左足で一気に飛ぶ。右足を盛大に振った蹴りは、俺に直撃する。

「甘いわ！　攻撃を避ければ隙が生まれる、それをカバー出来る技術がないなら、避けるでない！」

　くっそー！　勝てねぇ！　ていうかシズクどこ行ったんだ？

「リ……ル……」

　そんな事を思っているとシズクが瀕死でやってくる。

「シズク！？　何があったんだ？」

「遅かったのう、シズク」

「わ……私は……体力ないのよ！」

　何故かドヤ顔で叫ぶ。

「リル、何をさせたんだ？」

「宝探しじゃ！」

　は？

「森の何処かに隠した、魔力を微かに込めたコイン一枚を、探索魔法と体力だけで見つけ出すというものじゃ」

　思ったより地獄の様な内容だった。

「もう……むり」

「少し休むがよい、その後に再開じゃ」

「はーい……」

　その後も夜になるまで、ひたすら鍛錬が続いた。

　鍛錬が終わった頃には辺りは暗く、不気味な程静かな森を、疲労したシズクを背負って降りていく。

「ごめんね翔吾も疲れてるのに、重いでしょ？」

「シズクよりは疲労してないから、気にするな。それに別に重くないぞ」

　背中で揺られながらシズクが少し恥ずかしそうに、最後の方を小さくぼかしながら言う。女の子に体重の事はタブーらしいからな。

　それにシズクは重いどころか、心配になるくらいに軽すぎる。

　街へ戻り、飯屋の上の宿屋に向かう為に、階段を登る。飯屋の中の階段を使うと目立つので、人目を気にしながら外にある階段を登った。やましい事はしていないはずなのに、何故か背徳感が……。

「男の人に、部屋へ運んでもらうって、何だか……ドキドキするね」

　やめて！　シズクさん！　背徳感！　増すから！

「何言ってんの、ほら着いたよ」

　冷静を装い、部屋の前でシズクを背中から下ろす。

「えへへ……ありがとー！」

「飯どうする？　俺は飯屋行くけど」

「今日はもうこのまま寝るよー！　疲れた！」

「そっか、分かった」

　部屋に入るシズクを見届け、飯屋に降りる。

　席に座ると、マリアが注文を聞きに来てくれた。

「マリア、シチューを頼むよ」

「かしこまりました！　シチューですねー」

　シチューは、キッシュに続く人気メニュー。以前、食べている人が多くて気になっていた。

　数分後に、マリアが配膳してくれる。

「お待たせしましたー」

「ありがとう！」

　綺麗な白色に見た目。シチューにスプーンを入れると、クリーミーさが分かる程、とろっとしている。

　にんじんや、ブロッコリーなどの野菜も沢山入っていて、彩りも綺麗だ。それに出来たてのパンとセットで、このパンも見た目からふわふわという事が伝わる。

　やはり見た目は重要だな。美味しそうに感じる。

　一口シチューを食べて、濃厚さに驚く。すごい！　しっかり煮込まれていないとこの濃厚さは出せない。メリダさんのこだわりが伝わってくるな。

　パンも出来たてだから、香ばしさが際立つ。

「美味しいでしょ！　お母さんが作るシチュー！」

「ああ美味しい！」

　聞いてくるマリアに、素直な気持ちを伝える。その後にマリアは、顔を赤らめながら、ぐいっと俺の方へ顔を寄せる。

「翔吾さん……！　明日買い出しに付き合ってくれませんか！？　街の案内もしますよ！」

　少し照れながらマリアが言う。周りはざわざわとこちらを観察している。

「ごめんマリア、明日は朝から山に行って、何時に戻るか分からないから付き合えない……」

　翠色の瞳をうるうるとさせ、こちらを見ている。

　うぅ……こんな可愛い子の誘いを断るなんて胸が痛む……だが！　俺は強くならないと。

「おいこらガキ！　マリアちゃんを振るとはいい度胸じゃねぇか！」

　その言葉に続き、どんどんと言葉が飛び交う。酔っ払いに絡まれた……めんどくせえ……。

「ガキじゃない、翔吾だ！　覚えとけ！　酔っ払いども！　それに用事があるんだから仕方ないだろ！」

「良かったねえマリア！　用事が無ければデートしてくれるみたいだよ！」

「もう！　やめてよお母さん！　そんなんじゃないから！」

　酔っ払いの絡みにメリダさんも加わり、余計ややこしくなりそうになったが、マリアのひと言で事態は収束できた。

　結局マリアとの買い出しは、明後日に行く事になった。

　そしてシチューを食べ終え、部屋に戻る。

　どんな苦行か分からない、しっかり寝て体力を回復させておこう。