カルネアデス・パラドクス ～異世界転生した俺は、【時間を支配するチート】と【ゲーム的能力】を駆使して好きなように生きる！

第014話 オルタナティヴ・アソシエーション ②

「ってもまずは、マサオミが斃したっていう13体の……『影狼』だっけか？　を回収せにゃならんな。まあそいつらはなんとか馬車に積めるとして、『影狼王（こいつ）』はどうするか……うちの馬で引いていけるもんかね?」

　俺のそんな考えとは関係なく、ディマスさんは狩った魔物（モンスター）の回収と迷宮都市までの運搬方法を心配してくれている。

　言われてみれば確かに普通はそうやって運ぶ必要があるはずで、不可視の空間にあらゆるものを格納できるのはゲームにおけるプレイヤーの特権でしかない。

　当たり前のようにそれが可能な俺が異質なのだ。

　ディマスさんがそんな心配をするということは、この世界の冒険者たちも普通はそんな特殊能力を持ち合わせてなどいないのだろう。

　つまり迷宮（ダンジョン）や魔物領域（テリトリー）を攻略するパーティーには獲物を運搬する専門の部隊でも用意されているのか、それともパーティーの人数で持ち帰れる程度の魔物（モンスター）を倒すことが精いっぱいなのか。

　なんとなく後者な気がするな。

　しかし倒した魔物（モンスター）をそれなりの時間放置していたら、他の魔物（モンスター）なり野獣なりの餌になりそうなものだが、そういうことはないのだろうか。

　まあ少なくとも今の俺が気にする必要のない問題ではあるのだが。

「ああ、それは大丈夫です。自分で運べますから」

　というかディマスさん、馬一頭で『影狼王』の巨躯を引くのは絶対に無理だし、俺とリィンが13体もの『影狼』の亡骸と一緒に荷台に詰められて迷宮都市（ヴァグラム）まで揺られていくという状況は、できれば御免被りたいところですよ。

　それが普通だと言われてしまえばそれまでなのだが。

「……は？」

「!?　それって……」

　俺のその返事に対して、ディマスさんは鳩が豆鉄砲を喰らったような表情をし、興味なさそうなクロを構いながらずっと黙って話を聞いていたリィンは、わかり易い驚愕の表情を浮かべている。

　それの意味するところはおそらく、ディマスさんは俺がなにを言っているかまったく理解できず、リィンにはどうやらそういう能力に心当たりがあるということだ。

　伊達にエルフとして長く生きているというわけではないということか。

　しかしリィンはぱっと見10代前半にしか見えないけど、実際はいくつなんだかな。

　ともかく。

「――こんなふうに」

　視線を横たわった『影狼王』に向け、とくに必要はないのだが「俺がやった」という説得力を増すために手も伸ばす。

　そうして俺が「格納」と意識した瞬間、『影狼王』の巨躯は忽然と消滅し、俺の視界に浮かぶ表示枠のひとつ、異層格納空間（ストレージ）のリストに加わる。

　もはや自分の身体を動かすかのように自然に使いこなせているが、この能力ひとつとってもとんでもない神技だよなあ、実際。

　たぶん無理だろうけど、生きている相手にも同じことをできるのであれば、それだけでもはや無敵とすら言える。

　異世界まで来てなんでそんなことをせにゃならんのかというのを置くのであれば、一切の証拠を残さずに大量殺人をやってのけることも可能なわけだし。

「で、こう」

　今度はディマスさんの目の前に、今収納した『影狼王』に13体の『影狼』も加えた上で取（・）り（・）出（・）し（・）て（・）見せた。

「こいつぁ……」

「これって……勇（・）者（・）様（・）の（・）、唯一能力（ユニーク・スキル）」

　整然と並んだ高額商品に対して、ディマスさんはわかりやすく仰天してくれているが、リィンが茫然となりながらも、俺にとってめちゃくちゃ思わせぶりな台詞を呟いている。

　つまりこの世界には遠い過去――人では失伝し、長寿種であるエルフであれば伝承されるほどの――に俺と同等、もしくはそれ以上の能力を持った『勇者様』とやらがおられたというわけだ。

　いや今はそれは後回し、まずはディマスさんとの商（・）談（・）を進めなければ。

「これだけではなく、俺は他にも魔物（商品）をすでにこれだけ所有しています」

　24時間の『時間停止』効果中に乱獲した、半径数百㎞の魔物領域（テリトリー）に湧出（ポップ）していた魔物（モンスター）を一種につき一体ずつ追加で取り出す。

　ディマスさんでも見慣れているであろう牙鼠や角兎に始まり、見たことくらいはあるのかもしれない獣ベースの魔物（モンスター）各種。

　話にくらいは聞いたことがあるかもしれない鬼種（オーク）の巨躯や、禍々しい宝石にしか見えない幽鬼種（レイス）の核。

　極めつけは『影狼王』よりも高レベルであり、その体躯もひときわ巨大な巨人種（ジャイアント）と竜種（ドラゴアニール）。

　もはやここまでくれば、ディマスさんにしてみれば伝説や神話の域の魔物（モンスター）であり、存在することを知ってはいても見たことはもちろん、市場に流れたという情報さえ聞いたことの無いモノたちだろう。

　それ以前に巨大な魔物（モンスター）の屍がいくつも街道脇に転がっているこの光景そのものが、かなりの衝撃（インパクト）を持っている。

　しかしレベル帯でいえば50以下とはいえ、人が暮らす場所から数百㎞範囲にこれだけの魔物（モンスター）が棲息しているというのは、冷静に考えれば相当な脅威だよな。

　基本的に魔物（モンスター）は己が湧出（ポップ）した魔物領域（テリトリー）や迷宮（ダンジョン）の階層から離れないという基本的な特性がなければ、とっくにこの世界の人は滅んでいて当然なのかもしれない。

　ゲームであれば疑問に思うこともないその特性だが、圧倒的強者がひとところに止まるというのはやはり奇異に感じる。

　あるいは何者か――それこそ古（いにしえ）の『勇者様』とやらがそ（・）う（・）し（・）た（・）可能性もあるが。

　それにその魔物（モンスター）の特性は絶対ではなく、時に例外も発ししているみたいだしな。

　まさに先刻の『影狼』と『影狼王』の襲来のように。

　あれがゲームでいうところの「イベント」として発生しているのであれば、この世界にとっての平穏とは魔王や魔物（モンスター）が存在しないことではなく、プレイヤーの不在こそがそうなのかもしれない。

　つまりは俺こそがこれから起こるすべての厄災の原因と看做すこともできるわけだ。

　その可能性も鑑みて、やはり俺の「思い付き」は実行しておくべきだろう。

　力を以って魔物（モンスター）を倒し、最終的には世界の敵を倒して平和を招来する。

　そんな物語（シナリオ）を進める以外でのこの世界での生き方――楽しみ方を模索しておく必要は思いのほか高いのかもしれない。

　そのためには「行商人」であるディマスさんの協力を仰ぐのが一番早い。

「な、え？　あ……」

「……」

　当然馬車に載りきるはずもない、あたりを埋め尽くした高レベル魔物（モンスター）の亡骸を前に、ディマスさんは二の句が継げなくなっている。

　長命種（エルフ）でありいろいろ知っていそうなリィンですら、さすがに目を見開いて硬直してしまっている。

　リィンがかまってくれなくなったのが不満なのか、クロは俺の足元に戻ってきて何やらゴロゴロ鳴いているがスルー。

「それでですね」

　絶句しているディマスさんに対して、俺はとって付けたような胡散臭い笑顔を向ける。

　今の俺は整った顔になっているだけに、より一層悪（・）い（・）顔（・）をしているのだろうという自覚がある。

　まあ実際、悪魔の囁きといっても過言ではない「ご提案」を俺はこれからするのだから、似合いと言えば似合いの表情なのではあろうが。

「俺たちを迷宮都市（ヴァグラム）まで届けてくれたら、この中からディマスさんが選んでくれたものを馬車に乗せられるだけ提供します。代金は今回ディマスさんが予定していた買い付け資金でかまいません」

　これは破格の条件で莫大な利益を相手に与える話だ。

　ただし利益だけではない。

　その莫大な利益（リターン）に見合うだけの危険（リスク）を、俺はディマスさんに背負ってもらうことになる。

　その意味を正しく把握できるがゆえに、驚愕していた一般人でしかなかったディマスさんの表情が、やり手の商人のそれへと瞬時で変貌する。

「つまり俺ぁその商品（エサ）を使って、とりあえずは仲（・）間（・）を（・）集（・）め（・）れ（・）ば（・）い（・）い（・）ってこったな？」

「――できますか？」

　瞬時かつ正確に俺の言わんとすることを理解してくれたディマスさんに対して、俺は我が意を得たりとばかりの笑みを浮かべながら最終確認を取る。

　強制するつもりはないのだ。

　これは魔物（モンスター）という商品の既得権益を握っている国家、冒険者ギルド、大商会、ことによったら宗教も絡んだ巨人たち――国際組織に対して、それを奪いにかかるということに他ならない。

　魔物（モンスター）という巨利を生む商品の流通において既得権益を掌握している従来組織に対する、代替組織（オルタナティヴ・アソシエーション）の立ち上げ。

　下手を打って早期に発覚すれば、人の命が莫大な利益の前ではどれだけ軽いのかを思い知ることになるのはまず間違いない。

　自衛手段がある俺とは違い、今のところ一行商人でしかないディマスさんにとっては大げさでもなんでもなく命を懸けた『賭け』となる。

　集める『仲間』を一人間違えただけで、即アウトになるほどの。

「はっ。一見すると人にしか見えねぇが、もしかしてマサオミもエルフのような長命種なのか？」

「とんでもない。見た目通りの年齢（とし）ですよ」

　一世一代の賭けに乗（・）る（・）覚悟を決めた男の、悪い顔でディマスさんが嘯（うそぶ）く。

　まさか本気ではないだろうが、中の人の俺としてはドキッとする発言でもある。

　エルフ程ではないにせよ、見た目どおりの年齢出ないこともまた確かなのだから。

　演技などしたことなどないが、せいぜい「なにを言っているのですか？」という表情をつくって流しておく。

「――やらせてもらおう」

　表情を真面目なものに変え、ディマスさんが右手を差し出してくる。

　どうやらこの世界においても、書面だなんだのに頼らない契約の際には握手を以って合意を表明するらしい。

　個人的には承諾の言葉は「できらぁ！」であって欲しかった気もするが、馬鹿なことを言っている場合でもないので俺も右手を差し出してしっかりと握手を交わす。

　これでただ戦闘を繰り返して強くなるだけではない、別の異世界の楽しみ方もできたというわけだ。

　少々危険度は高いとはいえ。

「しかしマジでいいのか?　俺の調達資金なんざ、金貨30枚キッカリしかねえぞ？」

「そこはかまいませんよ。というか金貨30枚でなにができるのかを教えてもらってもいいですか？」

「そこからかよ！　締まらねえなあ……」

「すみません」

　あたり一面に並べられた魔物（モンスター）の亡骸――高額商品群を再び異相格納空間（ストレージ）に戻しながら、そんな会話をディマスさんとかわす。

　金貨30枚の正確な価値はまだわからないが、少なくとも行商人が国境を越えるという手間暇をかけてまで利益を見込めるだけの原資なのだ。

　当面の俺の異世界ライフを贅沢なものにしてくれる程度の価値はあるだろう。

　そうであってくれ。