白紙の進路希望調査票を出した罪で、先生と結婚させられるらしいです

『LOVE』か、『すき』か

　お、優だ。

　昼休みが終わり、教室に向かっていた伊吹は、ちょうど階段辺りで優に出くわした。

　お前、もうチャイム鳴るぞ、と思ったが、何処から走って戻ってきたのか、頬を上気させ、息を弾ませている優は可愛い。

　……可愛いから仕方ない。

　叱らないでおいてやるか。

　と、なにが仕方ないんですか、と教頭に怒られそうなことを思う。

　ちょうど周りに人気がなかったので、

「美味かったぞ、弁当」

と優に声をかけてみた。

「えっ？　本当ですかっ？

　ありがとうございますっ」

と言う優は嬉しそうだ。

「でも、あの『LOVE』とか『すき』とか言うのはなんだ」

と言ってやると、

「あれ？　王子のお弁当も見ました？」

と優は笑う。

　両方の弁当のメッセージを知っていたからだろう。

「おじさんが、男の方に作って差し上げるお弁当は、ああいう飾りをつけるのが礼儀だって言うから」

　あれでよかったですか？　とまっすぐに見つめて訊かれ、

「うん……まあ、よかったかな」

と答える。

　おっさんの指示に寄るものだとわかっていても、優が作ってくれたのだと思うと嬉し……

　と思いかけ、はた、と気づいて、確認する。

「おい、あの文字もお前が作ったんだよな？」

　小器用に、海苔を切ったり、人参をハートにくり抜いたり、ゆでたりしている舷の姿が頭に浮かんだからだ。

「はい。

　私が作りましたよ」

と言われて、ほっとした。

「でも、お前、ひとつ文句をつけるなら、業者が配るように弁当配るのはやめろ。

　あの感じだと、どの弁当を誰に渡してもよかったんだろ。

　上から適当に取って渡しやがって」

　そう言うと、優は、

「いやいや。

　適当に取って渡してはいませんよ。

　ちゃんと紙袋に入れてある順番があったんです」

と言ってきた。

　それを聞いた伊吹は足を止めかける。

　じゃあ、俺がLOVE!?

　高見がすき!?

　LOVEとすきはどっちが……っ!?

　俺が古い人間なのかもしれないが、俺のLOVEより、高見のすきの方が本気度が高い気がするのは気のせいかっ。

　などと思っていると、優が、

「一番下のが私のだったんです。

　あれには、おじさんが、今日も頑張れって書いてくれてたんで」

と嬉しそうに笑う。

　……まあ、自分が自分でLOVEとか書いた弁当食べないよな。

　いや、こいつの場合、平気で食べそうだが。

　しかし、あとの弁当はやはり、どっちがどっちでもよかったってことか。

　どっちに向かって、なに言ったってわけじゃないんだよなー。

　雑な女だ。

　LOVEと好き、ハート。

　うーん……。

　っていうか、舷さんに、頑張れと書いてもらって、すごく嬉しそうだが。

　ある意味、あの人が一番の強敵かも……と思いながら、教室が近づいてきたので、声を落として訊いてみた。

「お前、日曜は暇か」

「えっ？」

「暇ならちょっと付き合え」

「え、えーと、特に用事はないですが」

と言いながら、優は何故か警戒している。

「どうした？」

と訊くと、

「いや、先生。

　最初に私を使って復讐したいとかおっしゃってたんで、なにをされるのかな、と」

と言われた。

「そうそう。

　お前は俺と結婚してくれなきゃ困るんだ。

　だから、日曜は出かけよう」

「……出かけませんよ。

　そんなこと言われて」

と言った優は、何故か呆れたように、こちらを見ていた。