白紙の進路希望調査票を出した罪で、先生と結婚させられるらしいです

ついに来たっ！

　今日も食堂にするか……、と昼休み前のチャイムを聞きながら、高見は思っていた。

　もうお昼なのに、今日も優がお弁当を持ってきてくれる気配はない。

　開いたままの窓から廊下を見てみたが、パンを買いに行くのか、食堂に急いで行きたいのか、猛ダッシュをかけている男子生徒が見えただけだ。

　高見は普段はお弁当が多いのだが、昨日から優がお持ってきてくれるのでは、と淡い期待を抱いて、持ってきていなかった。

　作らせておいて残したら、永冨（ながとみ）さんに悪いしな、と気のいい自宅のシェフの顔を思い浮かべたとき、

「王子、王子。

　今日、食堂？」

と前の席の新沢（にいざわ）が声をかけてきた。

　ザックリとした性格で、わりと気が合う。

「お前まで王子言うな」

と赤くなりながら高見が言ったとき、誰かが、ひょい、と戸口に覗いた気配を感じた。

　いや、そんな奴、たくさん居るのだが、なにかこう、特別な気配がした。

　後ろに目があるかのように、その気配を感じ取り、高見は振り向く。

　目が合うと、ちょいちょい、と小さく手招きしてくる。

　自分に釣られて、そちらを見た新沢が、

「おお。

　すげえ、さすが瀬ノ宮さん。

　王子を手招きで呼ぶとは」

と笑っている。

「さすが、キャトルミューティレーションに遭ったことのある人はなにか違うね」

　それは家畜が連れ去られるやつ……。

　人間なら、エイリアン・アブダクションとかだ、と思いながら、

「今日は食堂行かないかも」

と呟き、立ち上がろうとすると、

「なになに、王子。

　瀬ノ宮さんなの？

　まあ、変わってはいるけど、美人だよね」

と新沢は笑っている。

　そのパターンは初めてだな、と高見は思った。

　大抵、みんな、優のことを、

『美人だが、変わってる』

と言うからだ。

　どっちが結論に来るかで、その男が優をどう思っているのかわかるのだが。

　新沢は結構、優が気に入っているようだな、と思いながら、

「優が変わってるって言われるのは、宇宙人に連れ去られたことがある、と言ってるせいか？」

と訊いてみた。

「いやいや。

　あの人、普段から変わってるじゃん」

と言い、新沢は笑う。

　……よかった。

　俺のせいじゃないぞ、優、と思いながら、廊下に向かう。

　かつてないくらいドキドキしながら。

　うむ。

　なんだろうな。

　廊下までの距離がやけに長いぞ。

　ちょっと眩暈もしてきたかも。

　そんなこちらには気づかぬように、優はいつもの笑顔で出迎えてくれる。

　ああ、優。

　可愛いな。

　もう一度、言わせてもらおう。

　お前が変人だと言われているのは、過去、俺がお前を連れ去ったせいではないぞ。

　だが、優が変わり者だと思われているせいで、言い寄ってくる男が居ないというのなら。

　優、ありがとう。

　変わり者で居てくれて！　と自分でもよくわからないことを思いながら、しかし、顔には出さずに、高見は優の許へと向かった。