白紙の進路希望調査票を出した罪で、先生と結婚させられるらしいです

ちょっと落ち着くヤンキー様

　その日の放課後、優がひとりが帰っていると、金髪のヤンキーがタバコ屋の前に立っていた。

　別にタバコを買っているわけではないらしい。

　何故なら、このタバコ屋、おばあちゃんが気が向いたときしか営業していないからだ。

　どうしてもというときは、激しくガラス戸を叩くと、出てきて売ってくれるらしいが。

「薫ちゃん、なにしてんの？」

と言うと、薫は、

「いや……優を待ってたんだ」

と言う。

　ああそう、ありがとう、と言って、なんとなく二人で歩き出す。

　なんでだろうな。

　見た目は明らかなヤンキー様なのに、薫ちゃんと居るときが、一番、ぼんやりとした時間が流れている気がする、と優は思っていた。

　夕空にたなびく雲を眺めていた薫が口を開いた。

「ああ、そうだ。

　お前らのおかげで今日、美味かったんだよ」

　……なにが？　と思っていると、

「お前の先生と王子が弁当箱くれたろ？

　あれであいつらが弁当作ってきて。

　三人で食べましょうって言うから、俺も一緒に食べたんだ」

　美味かった、と繰り返す薫に、

「待って。

　作ってきたの、誰？」

と問い返すと、

「だから、あいつら」

と言う。

　薫の舎弟、その１、その２のことのようだ。

「あいつらの～……

　　ママ？」

と優は願いを込めて言ってみたが、

「いや、あいつら」

と言う言葉が無情にも返ってくる。

　そうなのか。

　すぐに弁当作ってきて振る舞うなんて、ヤンキーなのに、私よりマメで、料理上手なんだな……とショックを受けていると、

「いや、あいつら、嬉しかったみたいだぞ」

と薫が言ってきた。

「え？」

「あの二人に弁当箱もらって。

　先生と王子だからな。

　普段、縁ないだろ、俺らに。

　やさしくされて嬉しかったみたいだ」

と薫は言う。

　や、やさしくしていたのだろうか。

　よくわからないが、と思いながら、二人で川原沿いの道を歩く。

　昨日は先生と歩いたな、と思いながら、髪を手で押さえ、風上の方を振り返ると、

「大丈夫か？」

と薫が訊いてきた。

「え？　なにが？」

と大きな薫を見上げると、

「いや……最近、お前の周り、いろいろあるからさ。

　どうかなーと思って」

と薫らしい曖昧なことを言いながら、心配してきてくれる。

「確かにいろいろあるよねー」

と優は渋い顔をする。

「まあ、なんかあったら言えよ。

　お前は俺にとって――

　その、妹みたいなもんだしな」

　……同級生だけど。

「幼なじみだし」

　……出会ったの、高学年になってからだけど。

「うん、ありがとう」

　でも、そんな薫ちゃんが大好きだ、と思っていた。

　男女間に友情はないと言う人も居るけど。

　薫ちゃんと居ると、確かにこれは友情だなと思う。

　先生と居るときのような緊張感も、王子と居るときのような警戒心もない。

　安らぐ時間が此処にあるから、と思った優はふと、気づく。

「でも、待って。

　こういう場合、実は、一番、信用できる身近な人間が犯人ってことが多いわよね」

　薫は、えっ？　と言ったあとで、自分を見つめる優の視線に気づき、

「……お前の一番信用できる身近な人間は、舷さんだろ」

と言い出した。

　犯人になりたくないがために、『一番信用できる人間』のポジションを舷に譲り渡そうとしているようだった。

　いやいや、その人は、最初から、もっとも怪しい人なんだけど、と優は苦笑する。

　舷は昔から、一番怪しくて。

　一番信頼のおける人、だ。

「ところで、なんの犯人なんだ？」

「さあ？」

　よく考えたら、なんの事件も起きてはいない。

　ただ、怪しげな人たちが、自分の周りをうろりうろりとしているだけだ。

　いや――

　違うか、と優は思う。

　事件は起きていた。

　だが、それは、今ではなく、過去。

　小学生のある日。

　私は宇宙人に連れ去られた――。

　その日のことを思い出していたとき、優の家が見えてきた。

「じゃあ、また。

　舷さんによろしく」

と言う薫に、

「上がってかないの？」

と訊く。

「今日はいいわ。

　じゃあ、またな」

と手を振り、薫は帰って言った。

　わざわざ、心配して待っててくれたのかな。

　ありがとう、薫ちゃん、と思いながら、優は、すぐに曲がり角へと消えていくその姿を見送った。

　そこで曲がらなくてもいいのに、姿を消さないと自分がいつまでも見送っていると知っているから、薫ちゃんはいつも、あそこで曲がる――。

　少し笑って、優は玄関扉に手をかけた。

　鍵がかかっている。

　やはり、舷はまだ、帰ってはいないようだった。