手放した恋の拾いかた

間話 ゴールデンウィークその１

　高校に入学してから初めて迎えるゴールデンウィーク。その初日。

　普段よりも１時間くらい遅く起きた私は、すぐに枕元にあるスマホを手にとった。

　高校に入り、中学時代よりもメッセージのやり取りを行う人が増えた私の朝の日課。

　何件か入っているそれらの差出人の名前を順繰りに見て、一人の名前で目を止める。

　《特に決めてないけど、午後はバイトまで図書館で課題をやる予定。》

　あまりに簡潔な文章。私、もっと他にも質問していたと思うけど？？

　決めてないけど、とか言ってしっかり決めているじゃない。

　……でもまあ、返事が来るのは、やっぱり嬉しい。

　朝食を済ませ一休みした私は、出かける準備に取り掛かる。

　いつもより少しだけ、早めに準備に取り掛かった。

※

　昼食を終えて駅に向かっていると、前から部活終わりと思われる中学生のカップルが歩いてくる。

　「絶対あの子翔太のストーカーだよ！ちょっと可愛いからってほいほい付いていったら許さないからね！」

　「わーかってるって。どんだけ心配性なんだよ」

　すれ違いざまに聞こえてきた会話にくすりとする。

　楽しそうだなあ。ほんとに彼が好きなんだろうなあ。

　関係ないのに、あのカップルのことを少し応援してしまった私は、彼らの会話から少しだけ昔のことを思い出す。

　『わ、私っ。……八色くんのストーカーかもしれない……』

　『え？どうしたのいきなり？』

　『だ、だって気持ち悪くない？休みの日、何してるのかな、とか。どこ行くの？とかいちいち聞かれるの、嫌じゃない……？』

　『うーん、そういうの考えたことないかな。まあでも、水原の思うストーカーがそれ位なら、別に君がストーカーでも良いやって思うけど……』

　……あの頃の私はストーカーの定義すらわかってなかったのね。

　それはストーカーではなくてただの独占欲よ……。

　わざわざ変なカミングアウトする必要なかったと思うけどなあ。

　なんて、中学時代の無知な私の一幕を思い返していると、目当ての場所まで着いていた。

※

　図書館へと入った私は、空いている席を探す為に館内を歩き回った。

　やっと席を見つけて腰を下ろす。

　私が座ったことに気付いたのか前に座っている人が、ついっと視線を向けてきた。

　それには構わずに鞄から課題を出す。

　「なんで、君がここにいるんだ？」

　「空いてる席がなかったんだもん、しょうがないでしょう？」

　じとりとした目で見られる。

　「……何よ」

　「別に。君がどこにいようが僕にあれこれ言う理由は無かったなと思って」

　ちょっと拗ねた様な口調に笑みがこぼれる。

　「そうね。ところで、課題はどう？」

　「まだ初日だぞ？大して進んでいないよ」

　「ふ〜ん。そうなんだ。まあ……それもそっか」

　そこまで話して、咳払いが聞こえた。

　少しだけ視線を合わせた後、黙って私も課題に取り組む。

　……あなただって話してたんだから、そんなに睨む必要ないじゃない。

※

　時計を確認すると、１時間と少し進んでいた。

　視線を上げる。変わらずに課題に取り組んでいる様だ。

　相変わらず長い睫毛に少しだけ見惚れてしまう。

　「……ねえ、ここ、わかる？」

　「……ん？ああ、ここなら……って、君仮にも学年首席だろう。わからないわけないじゃないか」

　「そ、それはえっと……八色くんがわかるか、試しただけ……と言うか……」

　「はぁ……さっきと言ってることが真逆だけど」

　……ぐぅ、痛いところを突かれた。

　不意に質問したら、昔みたいに教えてくれるかなって、思ったんだけどな……。

　ちょっとだけ落ち込んでいると、彼がサラサラと私の課題の横にペンを走らせた。

　「あ、ありがとう……」

　また一瞬だけ、ついっと私に視線を向けて、彼は課題に戻っていく。

　「……ストーカー、ね」

　館内に流れるBGMが途切れたタイミング。ほんの囁く様な声が耳に届いた。

　驚いて顔を上げると、彼は口元に手をやりながら課題に目を落としていた。

　……ふ〜〜ん。ふう〜〜〜んっ！

　課題はそんなに進まなかった。

　まあけど、悪くない一日だったかな。