手放した恋の拾いかた

間話（１章最終話〜２章開始の間）

第１.５章 スマホの中の住人

　現在の時刻は０１：４０分

　流石に寝なければ翌朝起きる時が辛い時間。

　あまり朝が得意ではない私ですが、随分と夜更かしをしているのです。

　電気もつけず暗い部屋で、手に持ったスマートホンの明かりだけがぼんやり光る。

　ここ数日の私の眠る前の日課でした。

　写真のフォルダを、開いては閉じてを繰り返してはや数時間。

　再度開いてしまったフォルダの１番新しい写真に目を向けます。

　元の画像を拡大して、尚且つそれを切り取って保存した、私のスマホの１番新しい写真。

　そこに写る一人の少年の顔を見る。

　ため息が漏れました。

　私の知る現在の『彼』よりも、うんと若い写真の中の『彼』

　気づけば時間は２：００をまわっていた。

　流石にもう寝ないとですね。

　中学生時代に流行っていたおまじない。

　当時は心の内で小バカにしていたそれを、今日も私は行ってみます。

　もう中学生でもない私が、それでもおまじないを今日も続けるのです。

　どうか、夢で会えますようにと、深く心に念じながら。

※※※

　終業を告げる鐘が鳴り、日直の方の号令に倣って、私は席を立ちました。

　蚊の鳴くような声で「ありがとうございました。」と頭を下げます。

　大きい声は出せません。それでも声は発するのです。

　教室の中にだらりとした空気が流れていくのを感じながら、私はお弁当を取り出しました。

　教室の中ではあまりご飯は食べません。

　上手く周りに溶け込めないから。

　優しいことに声を掛けてくれる人もいたのですが、今ではそれもなくなりました。

　ちょっとだけ悲しいと思ってしまう自分は、なんて身勝手でわがままなのでしょう。

　教室を出て、ここ最近のお弁当スポットへと向かいます。

　図書室の前、少しだけ廊下が広がり、ロビーのようになっている場所。

　日当たりも悪く、どこか薄暗いこの場所は、なぜだかとても落ち着くのです。

　誰が世話をしているのか、青々と茂った観葉植物。

　それに並ぶように置かれた、木製のベンチと机。

　いつものようにそこに腰を下ろした私は、お弁当を広げて食べ始めました。

　相席するのは観葉植物。

　こんにちは。今日も元気ですね。頭の中では私も元気に話せます。

　勝手な同族意識で、私はそれを眺めるのを気に入り始めていました。

　目の当たる場所にはなくても、それでもしっかりと育っているこの子を、勝手に私は応援していました。

　今日のお弁当はいつもよりもおかずが多い。

　きっと、お母さんがまた張り切っていたのでしょう。

　もぐもぐと口に含んだご飯。うん、今日も美味しいです。

　少し口に含み過ぎました。昔から食べるのが下手だと言われていたのに、どうも私は鈍臭い。

　飲み物を飲もうと思った私は、水筒を出し忘れていることに気が付きました。

　横においた鞄から、水筒を取ろうと手を伸ばしたのですが、上手く掴みきれずに、おっことしてしまいました。指紋と握力が仕事をしてくれません。

　そのままコロコロと階段の方に転がっていった水筒。

　まず無いとは思うのですが、中身が炭酸だったら大惨事ですね。なんて、くだらないことを考えている場合ではありません。

　たった今、鈍臭いと反省したばかりでこれなのです。

　今日もついてないなーと少しだけ気分が落ち込みながら、水筒を取りに行こうと立ち上がりました。

　おっとびっくり、階段から誰か上がってくる音がします。

　お客様が誤って踏んでしまったら、大怪我になりかねません。

　一生を慰謝料のために過ごすことになるのは、再婚をしたお母さんのためにも、なんとしても阻止しなくては。

　慌てて水筒に駆け寄ると、お客様が気付いて下さったのか、私よりも先に手に取ってくださいました。

　しっかりとお礼を述べたい気持ちはあるのですが、いまだに口の中にご飯が詰め込まれていて、喋れません。

　駆け寄る私に気付いたのか、こちらに向かってお客様が歩いて来られます。

　視線をずうっと下に向けていたので、どんな方かは存じませんが、ズボンを履いているのを見るに、どうやら男の方のようです。

　喋れない代わりに、せめて目を見て頭を下げなければっ。と、おずおずと見上げました。

　あまりの衝撃に、口からご飯を吐き出してしまうところでした。

　それくらい、びっくりしたのです。

　それくらい、自分の目を疑ったのです。

　私はこれほどまでに神様の存在を信じた日はなかったでしょう。

　だって、水筒を拾ってくれた男の人は。

　私のスマホの住人だったのですから。

　おまじない以上の結果が出ているのは、果たしておまじないのおかげと言えるのでしょうか？

　「これ、君の？」

　なんて落ち着いた声なのですかっ。

　耳が幸せって、このことですかあ。

　さながら今もベンチの横にある観葉植物のように、動かすこともままならなくなった身体を必死に動かしました。

　しかし頭を小刻みに動かすのが今の私に出来る精一杯でした。

　私が苦しんでいるようにでも見えたのか、手をとって水筒を渡してくれます。

　なんて綺麗な手なのでしょうかっ。

　皮膚が幸せって、このことですかあ。

　「それじゃあ。」

　そう告げて颯爽と去っていくあの人を見つめます。

　かっこいいなあ。

　くだらないことで騒いで、大きな声を出していた中学時代の男の子とは大違いです。

　ああ、図書室へと入ってしまいました。

　ようやく我に返った私は、水筒の中身でご飯を呑み込みました。

　幸い中身は炭酸ではなかったようです。

　それどころではない私には、味はさっぱりわかりませんでしたが。

　一息ついて、さっきまで今日もついてないなーなんて思ってしまったことを、あっさりと撤回しました。

　なんてついている日なのでしょうか。

　さて、残りのお弁当を食べるためにも、ベンチに戻りますかーと思ったその時。

　私は見つけてしまいました。

　恐る恐る近付いて、『それ』を手にとります。

　先ほどの彼の生徒手帳でした。

　とりあえず急ぎ足でベンチへと戻った私は、こっそりスマホで生徒手帳を写真に撮りました。

　おっと、勘違いしないでください。住所なんかは見ていませんよ？

　証明写真を撮っただけです。

　もちろん私がしていることが、悪いことだとはわかっています。

　けれどたぶん、偉い人が言っていました。

　落とす方が悪いのだ。と。

　……たぶん言ってました。

　生徒手帳を盗撮したことを、誰にも見られていないか、辺りを確認します。

　ふう。だれもいないようですね。

　一仕事やり終えて、わざとらしくぐいっと額をぬぐいます。

　自分でもテンションが高いのを自覚しました。

　もう一度、拾った生徒手帳に目を落とします。

　ああ、今日は本当になんて良い日なんでしょうか。

　だってこれで、スマホに眠る小さい『彼』の写真と、記憶の中の現在の『彼』を、想像で補う必要がなくなったのですよ。

　これで、いつでも今の彼を見ることができるのです。

　男の子にしては線が細くて、どこか中性的な容姿にも見える彼。

　生徒手帳の、彼の名前をそっと指でなぞる。

　『月岡悠』

　私はずーっとそれを眺めていたのでしょう。

　昼休み終了の鐘の音が響き渡ります。

　私は結局、お弁当を一口しか食べられませんでした。

※※※

　放課後を告げる鐘が鳴り、私は席を立ちました。

　お弁当を一口しか食べられなかったので、流石にお腹が空いています。

　早く帰って、お弁当を食べなくちゃ。そう思って、荷物を詰め込んだ鞄を肩にかけます。

　ポケットに入れていたスマホが震えて、私はそれを取り出しました。

　メッセージの送り主はお母さん。

　きっとまた、何かのお使いなのでしょう。

　《奏の好きなもの買って良いから、ネギと木綿豆腐買ってきて。》

　ほら、やっぱりお使いでした。

　いつもなら面倒くさいと思ってしまう私ですが、今日は文句も浮かびません。

　だって、今日は良い日でしたから。

　お昼を思い出して、心に活力が漲ってきます。

　鞄を肩に掛け直すことで気合を入れてみた私は、スーパーを目指して、いつもよりも元気よく学校を後にしました。

　あ……そういえば私、生徒手帳、拾ったままでした。