え、神絵師を追い出すんですか？ ～理不尽に追放されたデザイナー、同期と一緒に神ゲーづくりに挑まんとす。プロデューサーに気に入られたので、戻ってきてと頼まれても、もう遅い！～

第三十二話「最強の布陣（仇敵の転落 １）」

『ディレクター』

　……それは創作の現場における王様。

　世の中の奴らはプロデューサーがすべての指示を出してるだなんて勘違いしてそうだけど、あれは金勘定と宣伝が役目の商売人なんだよねぇぇ。

　ゲームが誰のおかげでできてるかって言うと、それは間違いなくディレクター様のおかげなんだよ。ぬふふ。

　そしてこのぼく、伊谷見（いやみ）ディレクターの時代がついにやってきたってわけ。

　鬼頭局長直々のご指名ともなれば、将来は約束されたも同然なのさ。

「……あの、伊谷見さん。お客様が到着されました」

　応接室の扉がノックされ、女の社員が顔をのぞかせた。

「……ディレクター」

「えっ？」

「伊谷見ディレクター（・・・・・・）と呼びなよぉ。失礼じゃないの？」

「も、申し訳ございません！　伊谷見ディレクター、お客様が到着されました」

「ぬふ。通して」

　まったく、敬意が足りないよね。

　今日はぼく（・・）の監督作品『デスパレート　ウィザーズ』のキックオフミーティング。主要スタッフの顔合わせと開発の立ち上げを宣言する、大事な日なんだ。

　コアメンバーがそろってるのに、ぼくの立場を曖昧にされては困るんだよねぇ。

　すりガラス越しの壁向こうを見ると、女の社員に連れられて、二人の男が歩いてくる。

　ついに来たね。

　この二人こそ今回の企画の目玉。外部の人気作家というわけだ。

　入室した二人の男は、ぼくら一堂に向かって礼をする。

「脚本家の江豪（えごう）だ。劇場公開中のアニメ『終焉のカルマ』では原案と脚本を担当させていただいている」

「おお、あの！」

「拝見しましたっ。面白かったです！」

　予想通りにざわつく応接室。

　髭をたくわえた彼は、アニメ業界でも引っ張りだこの人気脚本家。彼の手腕にかかれば、さぞや壮大で魅力的な世界と物語が紡がれるか……。

　今から楽しみだねぇ。

　そしてその隣、猫背気味の細い男が続いて礼をする。

「漫画家の……仙才（せんさい）です。えっと、あの。月刊少年ジャックで連載を……」

「知ってますっ。デビュー当時からのファンです！」

「先生のスタイリッシュなキャラ、絶対に子供たちにウケますよぉ～！」

　こちらもスタッフ全員が好反応。

　背を丸めてオドオドしているが、彼は若くして一線で活躍する人気漫画家。卓越したセンスとネームバリューでメインターゲットの心をわしづかみにしてくれるはず。

　なによりもキャラクターデザインなんて重要な仕事、社内の新人デザイナーに任せるわけにはいかないからねぇ。

　こんな豪華なゲストを呼べるなんて、さすがは鬼頭局長さまさまだよ。

「……さて、今日は我がユニゾンソフトの期待の新企画『デスパレート　ウィザーズ』のキックオフですよぉ。このドリームチームで目指すはミリオンセラー！　まずは企画概要と開発体制の説明をこのぼく、伊谷見ディレクターからお話させていただきますよぉぉ」

　照明を消し、スクリーンに映し出されるのは企画書のスライド。

　新人たちの名前はちゃんと消して、改めてこのドリームチームの面々の名前を連ねてある。

　企画書の絵に食いつくスタッフの顔に満足しつつ、ぼくは説明を続けた。

　　　◇　◇　◇

「……とまぁ、以上が企画概要の説明となりますよぉ。ここまでで質問はぁ？」

　説明をいったん区切り、メンバーの反応をうかがう。

　すると、さっそく江豪先生が手を挙げた。

「私はゲームには詳しくないが、なかなか面白そうと思ったよ。……ところで現状の企画だと物語の要素が希薄に思えるんだが、私は必要かね？」

「そんなことありませんよ江豪先生ぇぇ～。昨今のゲームは多人数プレイのゲームであっても、ストーリーを楽しめる一人用の『キャンペーンモード』は望まれてましてね。先生のお力を発揮いただければと～」

「ふむ。ではしっかり力を入れる必要があるね。私の方でもいろいろと考えてみるよ」

　江豪先生は満足そうにうなずいてくれた。

　さすがはぼくのナイスフォロー。

　メンバーのモチベーションを維持するのもディレクターの役目だからね。

「……仙才先生はいかがですかぁ？」

「いや……あの。僕は特に。……もう素敵な絵があるし、僕の出番はなさそうだなぁって」

「何をおっしゃいますかぁ！　うちで用意したのは、あくまでたたき台（・・・・）ですからぁ！　特にキャラなんて、先生のお力の前では霞んで飛び散るゴミも同然ですし～」

「……はぁ。……負けないように、頑張ります……」

　仙才先生は背中を丸めてうなずくだけ。

　やれやれ、こっちは一筋縄ではいかなそうだねぇ。まぁこれでも漫画界の第一線で活躍し続けてる人だ。机に向かえば問題ないかもねぇ。

「じゃあ、ほかに質問はぁ？」

　ぼくは改めて周囲を見渡す。

　すると一人から手が挙がった。

「あ、じゃあプログラマの僕から。資料内では触れられてなかったですけど、ゲームエンジンの選定はどうします？」

「お、いい質問！」

　ちょうど聞いてほしかった質問ににんまりする。

　ぼくは用意していたスライドをスクリーンに映し出した。

「今回の開発に使うのは、我が社の技術の結晶『ユニゾンエンジン』だよぉ！」

　スライドに『ユニゾンエンジン』のロゴマークが映し出されると、室内からは「おぉ～」とどよめきが起こった。

　それもそのはず。

　これは鬼頭局長の肝いりで開発された、万能のゲームエンジンだからだ。

「鬼頭局長からは『自らの未来は自らの力で切り開くべし』とのお言葉もいただいておりますよ～」

「自社エンジンなら全社的なサポートも万全。早いレスポンスが期待できますね！」

　ゲームエンジンとは、効率的にゲームを作り出すための開発の土台。

　昔は作るゲームにあわせてプログラムを一から作ってたんだけど、それだと最近の大規模なゲーム開発ではコストがかかりすぎる。

　だからどのゲームでも共通するプログラムやツールをあらかじめ用意して、効率よく作れるようにしたのがゲームエンジンというわけだ。

「特に今回のゲームは派手な魔法の映像美が肝になるわけだし、都市がリアルタイムで崩壊する派手さも演出したいんですよぉ。そんな時こそ万能の『ユニゾンエンジン』の出番って言うわけ」

「確かに！　最先端の物理シミュレーションとエフェクトシステムを備え、大量の素材データ（アセット）を管理できる。我が社の技術の結晶ですものね～」

　完成された企画書と、これ以上ない最強の布陣。

　そして万能の『ユニゾンエンジン』。

　ぼくには見える。輝かしい未来が――。

　　　◇　◇　◇

「『ユニゾンエンジンは万能』、『自社エンジンだから万全のサポート体制』……きっとそんな期待で心躍るんだろうけどさ。ぶっちゃけ高速化が未完成なんだよねー」

　追い出し部屋でパソコンを操作しながら、田寄さんはつぶやいた。

　彼女が操作する画面には『ユニゾンエンジン』の画面が開かれている。

「今から作ろうとしてるゲームって、１/６０秒（１フレーム）の判断が必要になるアクションゲームだろ？　ユニゾンエンジンって多機能だけど、処理がまだまだ遅いのさ。例えるなら『キャンピングカーでレースに出る』ぐらいに間抜けな結果になるだろうね～」

　最近のゲームの作り方を田寄さんから教わっていた時、追い出し部屋仲間のプログラマさんから「うちの会社でもオリジナルのゲームエンジンを作ってるよ」と話題がでたのだ。

　その『ユニゾンエンジン』の名前が出た瞬間に、田寄さんはなぜか苦笑いしていた。

「社内で期待されてるのに、未完成……？」

「ははは。まあ彩ちゃんは知らなくても当然だよ。……それを知ってるのってエンジンの担当者以外だと、アタシら追い出し部屋組ぐらいなもんだからね～」

　そして教えてくれた話によると、鬼頭局長は社内でエンジンの使用実績を作るため、不都合な情報を隠してるらしい。

　エンジンの担当者さんはきっと完成を急かされてて、ストレスで胃に穴が開くんじゃないかなって、田寄さんは心配していた。

「田寄さんって、すっごく情報通～！」

「そんなんじゃないさ。……だって、エンジンの中心部分はアタシらが作ってたんだもん」

　田寄さんはさらりと言ったけど、真宵くんは驚きの声を上げた。

「えっ、ゲームエンジンを作った？　田寄さんって何者なんですか！？」

「ただのプログラマさ」

　すると、仲間のプログラマさんが「スーパープログラマだよ」って付け加えた。

「スーパープログラマ！？　ゲームの仕様に詳しいから、てっきりプランナーだとばかり……」

「はは。実際に組み上げるのはプログラマだからね。詳しくて当然さ～」

　田寄さんは苦笑しながら、パソコンの中で別のエンジンを立ち上げた。

　起動画面には『スフィアエンジン』と書かれている。

「今は『ユニゾンエンジン』って名付けられてるけど、コアになってるのはアタシらが作った『スフィアエンジン』なんだ。元々は神野さんの新作用に作ってたんだけど……」

　そして田寄さんは暗く神妙な顔になる。

「……鬼頭局長に反発したら、すぐさま追い出し部屋行き。エンジンは未完成なのに取り上げられて……」

　その表情はいつもの彼女らしくない。

　なんだか怖くなるほどだった。

「あの、田寄さん……」

「あ、ごめんごめん。まぁ色々あっただけさ！　会社を辞めようと思ったこともあるけど、『スフィアエンジン』だけが心残りだったのさ～。……もう一度触れて嬉しいよ。彩ちゃん、ありがとーね」

　田寄さんだけじゃない。

　他のプログラマさんたちも私と真宵くんに頭を下げてくれる。

「未完成のまま放置するなんて、エンジニアとして残念でならなかったんです」

「ええ。諦めそうな時にお二人の頑張りで励まされて、やる気になりました」

「機材管理室の長さんからの手紙にも、夜住さんの熱意に感激したってありました。ありがとう！」

　彼らの感謝の声が胸にしみわたる。

　元々は真宵くんを元気づけようと思って始めたことだけど、想いはこんなにも広がっているんだ。

　田寄さんも腕まくりして、こぶしを高く掲げた。

「じゃあ『スフィアエンジン』を鍛えなおそうか！　高速化を実現すればゲームの快感が変わる。ゲーム作りの開始だよ！」

　気合は十分。

　私たちの開発が始まる――。