とある剣術家の一分

第7話

その日私は、滝に打たれて座禅をしていた。

「お前が真に自由になるために、あらゆる余分なものを捨てねばならぬ

それ故に、瞑想よ。

古典的な修行だが、古くから伝えられるものは、それだけ有効なものであるということ 」

天狗のその指示に従い、水に打たれ続けていた。

かれこれどのくらい続けているのか、もはや把握してはいない。

降りかかる水の冷たさ、重さにも段々と慣れてきたように思う。

けれども、慣れたとしても、辛いという事実に変わりはない。

「諦めよ。

お前では、剣を極められぬ 」

父の声が、聞こえた。

いや、声ばかりではない。

その顔すらも、ありありと見えてきたではないか！

「失せろ、幻

ここに、あなたがいるはずがない！ 」

「幻であれ、お前にとっては本物と同じ事。

お前にとって、最も深い心の傷の象徴だからな 」

幻覚が返事をする。

いや、理屈では分かっているんだ。

これは、自身の頭の中で作り出された、父親ならこう返すという虚像に過ぎないと。

「多少剣が巧い小僧に教えを請うたとて、なんになる？

アヤツはただ、お前をからこうて遊んでおるだけよ。

現に何度、お前は窮地に陥った？ 」

「違う、天狗はそのような人物ではない！

父親としての責務さえ放棄したお前のような人間の尺度で、天狗を測るな 」

父の嘲笑う声が、耳に響く。

「どのみち、お前の語る自由の剣なぞ、存在せぬ

精々の垂れ死ぬるがいい 」

息が詰まる。

意識が遠退いていく刹那、痛みで呼び戻される。

「あれほど、瞑想中に現れる物にとらわれるなと言っただろう！

死ぬところだったぞ！！ 」

確かに、瞑想を始める前に、くどいほど何度も言われていた。

「申し訳無い、幻と知りつつも、父の嘲笑に腹が立って仕方無かったんだ 」

「あれほど胆の座っているお前ですら、父の呪縛からは容易く逃れられぬか

これ以上続けるのは危険だな、今日は止めにしておくぞ 」

天狗が予め起こしていた火に当たり、身体を暖める。

「飲め、多少は芯から暖まる 」

葛粉にカラシ(※今の和カラシ)を入れた物を渡される。

私は、ありがとうと言って、それを飲み干した。

「さて、どうしたものかのう。

おのが心と向き合えねば、壁を打ち破る事は出来ん。

しかし、今の方法を継続すべきか、別の方策を取ってみるべきか…… 」

天狗が悩んでいる。

「すまぬ、私が至らぬばかりに」

「お前が謝る事はない、如何なる方法も合う合わないはあるのだ。

だからこそ、世の学問や武芸は、多様な流派と体系を作り上げるに至ったのだ 」

天狗が、魚に棒を突き刺しながら語る。

「最後に行き着く境地は同じかもしれぬし、違うかもしれぬ。

だが、少なくとも境地に至るまでの過程は違って当然。

だからこそ合う方法が見つかるまで、試し続ければ良いだけの話よ 」

私は、眼から鱗が落ちた気分だった。

「以前の師には、自分のやり方が正しい、自分以外のやり方を求めるな！と言われていたので。

そう言った考え方はしてきませんでした 」

「そうさな、流儀のある場合は、特定のやり方を元に体系が組まれてる事が多いからなぁ。

師の言うことに従うのが、最も効率が良いし、正しいと言えるかもしれんな 」

棒を持って、地面に何かを書き出す。

「しかしだ、山に登るに道が一つという訳ではない。

反対側には、別の道があるだろうし、なんなら、危険ではあるが正規の道を通らずとも、辿り着ける可能性はある」

山の絵に描かれた、幾つもの道。

私は、それに深く感銘を受ける。

「今いる道が合わないと感じたならば、別の道から登り直すのも、ありなのですね？ 」

「そういうことだ。

俺の場合は目の前の人物にあったやり方を、その場で確かめるのでな、柔軟性がある。

反面多人数に向けた指導には、向いていないやり方だかな 」

体が暖まってきたので、私は差し出された魚を食べる。

この世の物とは思えぬくらいに、旨かった。

塩のみの簡素な味付け、魚も普段と同じ川で取ったものだというのに、何故？

「旨かろう。

生命力が極限まで削られると、何とかしてそれを補おうとして、原始的な欲求が大きくなるのよ 」

手元の魚を見る。

なんだか、輝いてすら見える。

「同時に、生き残る方策を探ろうとして、五感も鋭くなる。

今のお前は、しがらみの無い剥き出しの生命、自由の生命だ。

なあ、大自然に比ぶれば、我らのなんと小さな事か、今のお前になら感じられるだろう？ 」

天狗の言うとおりだった。

川のせせらぎ、滝の落ちる音、獣の遠吠え、その全てが感じ取れる。

それだけに、その大きさに圧倒されそうになるのだ。

「そうですね、なんだか悩んでたこと、自分の憎しみが。

今は、取るに足らないとさえ感じます 」

「そうだ、それさえ分かれば、今日の修行とて完全な失敗ではなかったと言える。

今はまだ一時的な物に過ぎんが、その精神を完全に会得したとき、お前の剣は真に自由を得る。

その時を楽しみに待っておるぞ 」

カラカラと、いつものように笑う声が聞こえる。

「ねえ、師匠」

「なんだ？ 」

「貴方はどうして、私にここまで教えてくれるのですか？

私には、貴方に返せる物がない 」

天狗は、空を見ながら答える。

「そうさな……強いて言えば、俺の趣味よ。」

私は、じっと小さな師匠を見る。

「お前は将来、大きく成長する大木よ。

しかしだ、それを育てるには、普通の木より多少手間がいる。

それが育ちきるのを見るのが、楽しみなのだ 」

「期待に添えるよう、精一杯努力するつもりですが。

仮にもし、私が大木にならなかったならば？」

天狗は、横に首を振る。

「頭が固いぞ、お前

頑張るのは、返って逆効果よ。

前にも言うたように、それこそしがらみ、純粋に剣に向き合い楽しむものが一番強いのだ 」

そして、いつもと変わらぬ調子でこう答える。

「仮に成らなんでも、それはそれで構わぬよ。

育てている盆栽の一・二本枯れたところで、別の盆栽を探せばよい 」

背筋に、ヒヤリと冷たいものが走る。

見慣れたはずの相手が、まるで得体の知れない怪物のように思えた。

「無論、枯れないように尽力するし、大木に成った時今までの労苦は報われると感じるものだがな。

叶うなら、俺の想像を越える成長を果たして欲しい 」

得体が知れない、という感覚は未だある。

けれども同時に、この人に認められたい、この人を喜ばせたい、という思いも芽生えたのだ。

いや、芽生えたのではないのだろう。

今まであって、気が付かなかった感情に、漸く目を向けられたのだ。

「いつか必ず、あなたの想像を私は越えましょう。

その時を、楽しみにしてください 」

「まだ固いが、今はよいか

気長に待っておくぞ 」

硬く、握手を結んだ。