とある剣術家の一分

第5話

天狗との稽古、私は鍔競り合いから吹き飛ばされていた。

重心移動と拍子の妙、それによって体重差を覆し、至近距離の敵を飛ばす技だ。

「この前見せた気迫はどうした？

また圧力が消えているぞ」

天狗が、残念そうな口調で私に話しかけつつ、肩に刀を担いでいる。

「恐らく、私は自分が嫌になったんだ

良心より、自らの矜持を優先する我執の強さが」

「あの時も言っただろう、善行を尊ぶお前も、本当のお前だと。

父親への憎悪、反感、それらを優先する我執。

それらがお前の中で最も強い感情である以上、それを受け入れねば壁を越えることは出来ないぞ 」

天狗が、木刀を鞘に納める。

「父親の技を使ってしまう事を嫌がるなら、それ以上の時間を掛けて別の技を練り上げるか。

自身の矜持を曲げ、受け入れ難きを受け入れて、それを昇華してしまうか、二つに一つよ」

天狗が、力の入らぬ俺に手を差し伸べてくる。

「とはいえ、お前はいささか気を張りすぎだ。

常に全力故、身体も精神も休んでおらん 」

俺が立ち上がると、天狗は手を引っ張ってきた。

「だから、お前は遊べ、気を抜く事を覚えよ！

剣のことも、父親のことも、国のことも、ひたすらに忘れよ」

焦燥感に苛まれながらも、私は天狗の言うことに従う。

天狗に導かれて来たのは、近くの川であった。

「泳ぐぞ！ 」

簡易かつ、分かりやすい言葉だった。

私と天狗は、褌一丁になって、川に入る。

「そうだ、大きく弧を描くよう、足を煽るのだ 」

全くの泳ぎの初心者であった私は、息継ぎの仕方や、足の使い方に至るまで、泳法の基礎を教わっていた。

「水の流れに逆らうな、返って流れに呑まれるぞ。

流れを自らの味方とせよ」

気付けば私は、僅か二刻で、素手で魚を捕らえるほど泳ぎが上達していた！

そして、手掴みで捕らえた魚を、昼餉の代わりとしつつ、談笑する。

「昼からは野原にて、草笛や草冠などを作ろう」

魚を喰らいながら、天狗はそう提案する。

「……私ももうよい歳だと言うのに、今更童の真似事をするとはな」

「なに、つまらないか？」

天狗の質問に、フルフルと首を横に振る。

「いや、違う。

楽しいのだ、だからこそ戸惑っている。

私が楽しんでもいいのか、と」

天狗は、首をかしげる。

「何故だ？

大人とて、楽しんではいけない道理がないはずだ 」

「いや、この時間に剣を振っておれば、多少なりとも進歩があったのではないかと。

そう思えてならんのだ」

天狗は、呆れたような顔をする。

「俺はちゃんと言ったぞ、お前は気を張りすぎる、たまには力を抜け、と。

俺がお前に遊ばせたのは、それが、剣の進歩にも必要だからよ」

天狗は、川を指差す。

「お前は、今日ここに来た当初は、どれほど泳げた？

顔をつけることも、浮くことも知らぬ様では無かったか？ 」

言われて、漸くはたと気付く。

確かに今日の私は、泳ぎの上達が著しかった。

剣の進歩とは、比較にならぬほどに。

「才能とか努力とか、世の人間どもは言うが。

俺に言わせれば、そのような物は些事に過ぎぬよ。

楽しむ事に勝る、技術向上の薬は無い」

私は、自らの捕った魚を見つめる。

「素人であったはずの私が、素手で魚を捕らえるほどの泳ぎの妙を、いつの間にか得ていた。

まるで、昔からそれが、当たり前だったかのように」

「当然だ！

お前が今日泳ぐことには、しがらみも無ければ、雑念もなく、ただ楽しむ心だけがあったはず。

それこそ、お前の望む自由の剣とやらに、最も近い在り方では無いか？ 」

頭のなかに、雷が落ちたような衝撃があった。

「お前の剣には、名誉であったり、父親への憎しみであったり。

あるいは上達しようなどの、色々な念が篭りすぎて、それが自身を縛りつけているのだ。

故に、自由の剣を求めつつ、それから最も遠いものに成り果てておったのよ」

脳裏に、幼き日の光景が思い出される。

棒切れを無我夢中で振り回し、剣術ごっこなどしていた童（わらし）の頃を。

あの頃は、今のような剣の術理こそ皆無であったが、今のような余計なしがらみもなく、ただ楽しいと思って振っていた。

いつから、それが出来なくなっていたのだろう？

「思い当たることがある。

昔は私も、それが出来ていたんだ。

何で今は、出来ないのだろう？ 」

「気負いや他者からの評価、自身を取り巻くそれらに呑まれると、我がなくなる。

我ではなく他を優先すれば、純粋に楽しめなくなるのは当然」

天狗は、魚の腹に食らい付いた。

「 だが、だからこそ思い出せ。

初心忘れるべからず、童のごとき純朴さを取り戻せば、破れぬ壁など無いとしれ。

さあ、遊びを再開しようか？」

その後、私と天狗は日が暮れるまで遊んだ。