悪魔と夢の主人公生活

第一部 その3

　「起立。礼。ありがとうございました」

　授業が終わり、教師に感謝の言葉を送る。

　1限目世界史、私はこの授業が一番好きだ。

　人が歩んできた愚かしき歴史を、この教科書という薄っぺらな紙束で堪能できる。

　やはり、人の歴史とは語るも少ないものなのだな。

　今日の内容は安土桃山時代について学んだ。その時代の中で、最も目を惹いたのは『本能寺の変』。

　大将である信長が家臣の光秀からの反逆により自害した話である。

　まったく、味方に反発されるなど大将の名折れだ。

　私が信長なら、誰も逆らわないよう、恐怖心を根強く家臣たちに埋め込むだろう。

　そもそも、他人に気を許すことこそ間違いなのだ。

　と、一人考えごとをしていたら、クラス全員が音を立てて移動を始めた。

　どうやら次の授業である体育のため、着替えてグラウンドへ向かおうとしているらしい。

　遅れまいと教科書をしまい、ジャージに着がえた。

★★★★★★★★★★★★★★★

　外に出ると、燦々（さんさん）と輝く太陽と熱気が歓迎してくれた。

　周りのやつらは外に出て間もないはずなのに、滝のような汗を流していた。

　「なあ模惠、今日は暑すぎないか？ 溶けちまいそうだ」

　苦痛の表情を浮かべて夢野は私の肩に手をついた。汚らわしい。

　「手をどけろ、だらしないやつめ。たかだか暑さだけで弱音を吐くんじゃない」

　「お前この暑さの中よくジャージ姿でいられるな？ 大丈夫なのか？ 頭」

　イラッとしたが怒鳴らないぞ。そう、これは暑さのせいだ、きっと。

　「貴様に言われたくはない、私は悪魔だから環境にあまり左右されないだけだ」

　「なんだよそれ、インチキじゃねーか！！」

　再び夢野が掴みかかってくる。

　「だから触るなというに！！」

　「お取り込み中のところ失礼すっぞ」

　いさかいを起こしていると、誰かが声をかけてくる。

　振り向くとそこには、髪を逆立てた、獣のような目つきの男が立っていた。息遣いが荒くどこか落ち着きのない様子だった。

　「俺は角倉　慶次（かどくら けいじ）。気軽に慶次って呼んでくれ。まあ、それよりお前ら犯人に会ったって話本当なのか？」

　この男、確か私の1つ後ろの席にいた奴だな。話を聞かれていたか。

　「おう、登校中に偶然な。追いかけてとっちめてやろうとしたんだが、足が早くて逃げられた」

　善行を誇るかのように夢野が胸を張る。しかし、この文には誤りがある。

　「貴様がバテて逃げられた」

　「本当に逃げ足の早いやつだった！！」

　夢野は口を大きく開いて声高に言った。

　「でも俺たちは犯人の特徴を知ってる。放課後になったら探し出して今度こそ逮捕してやる！」

　夢野が胸を突き出し、言い張った。

　「そうか、お前らも犯人を追っているのか」

　知ったような口ぶりで慶次はうなずく。

　お前らも？

　「実は俺もその犯人を追っているんだ！　それで、良ければ協力して犯人を捕まえないか？」

　慶次が前のめりに言う。何を考えているんだ？ コイツは？

　「ちょっと待て。自分が何をしようとしているのかわかっているのか？」

　私が聞くと、慶次は太陽に引けを取らないほど眩しい目をしていた。

　「俺、刑事ドラマが好きでな。悪を制してこの世を良くする姿に憧れてたんだ。そして、夢はもちろん刑事だぜ」

　自分がやりたいことをする。まるで夢野が増えたような気分だ。地獄だ。

　「だったら、刑事になってからでも遅くはないだろう。憧れだけで容易く犯人を捕まえられると思うなよ」

　「お前らも犯人を追ってるんだよな？ まあ、確かにお前の言う通りかもな」

　意外と聞き分けがいいじゃないか。将来は夢野より優れた人間になっていそうだ。

　「でもな、刑事になるまで犯人を野放しになんてしてられるかよ。たとえ無理だとしても、出来る限りのことはしてみたいのさ」

　前言撤回。コイツは夢野と同類だ。

　「夢と犯人を追う漢……いいぞ。俺たちと一緒に犯人探しをしようぜ」

　夢野が笑みを浮かべて、提案を呑んだ。

　慶次もこれには大喜びの様子だった。

　……俺たち？ まさか私まで仲間に入っていないよな？ いや、そんなことよりも早くコイツらを止めなければ。

「貴様ら正気か？ この街にいる人間の中から犯人を探し出すなんて、監視カメラや、複数人で見回りをしない限りは不可能に等しい」

　「不可能を可能にする。主人公ってのはそう言う奴さ」

　黙れ。紛い物。

　「それに犯人を見つけても、刃物を持っていて、殺されてしまう可能性がある。夢を追うのは結構。だが、叶えられないなら意味がないだろ？」

　「刑事ってのはいつも死ととなり合わせなんだよ。それなのに俺が死を恐れてどうする」

　お前は刑事じゃない。ただの高校生だ。

　それを聞いた夢野が声を弾ませる。

　「夢に命をかけられるのか。カッコいいじゃねーか！」

　だから貴様は黙っていろ。

　「じゃあいい、模惠はほっといて、夢野、俺たちだけでやろうぜ」

　慶次が口を尖らせて提案した。

　「そうだな。こんな臆病者はほっといて俺たちだけで捕まえちまうか」

　マズい。慶次はどうでもいいが。契約者である夢野に万が一のことがあれば、契約不成立の罰として、大悪魔の地位を剥奪される可能性がある。

　戻るのか？ ただの悪魔に？ そんなこと決してあってはならない。出世街道まっしぐら、この私を止めることは誰もできない！どうにかしてやつらを止めなければ。

　チャイムが鳴り、クラスメイト全員が指定の位置につく。

　数刻後、一人の巨漢がグラウンドに足を踏み入れる。

　「お前ら！！ 今日も張り切って体づくりだ！！」

　体育担任、朝倉がメガホンにしけを取らない大声を発した。

　相変わらずやかましいやつだ。

　「今日やるのは、ドッジボールだ！！ 顔面はセーフだ。それでは、チームの振り分けだぁー！」

　うちのクラスは全員で31名。その内、男子の人数は21名であったが、塩沢が欠席のため、綺麗に２つのチームにわかれて準備運動であるグラウンド二周を開始した。

　「模惠、今日は敵同士だな」

　隣に駆け寄ってきた夢野が話しかけてくる。私がBチームなので、夢野はAチームに入ったようだ。

　「丁度いい、朝の続きだ。貴様に大悪魔の力をみせてやる」

　「面白え、主人公vs悪魔か」

　B級映画のタイトルみたいだな……ちょっと待て。これは夢野達を説得させる絶好の機会ではないか？

　「夢野、ただの勝負ではつまらんだろう。ここはひとつ、負けた側に罰を与えるというのはどうだ？」

　「罰？」

　「私のチームが勝ったら、犯人探しは諦めてもらう。負けたら貴様の言うことをなんでも聞いてやる、どうだ？」

　「嫌だ。犯人探しはやりたい」

　ダメか、しかし、ここまでは想定の範囲内。こんなとき、夢野をやる気にさせる魔法の言葉があることを私は知っている。

　「自分の大切なものをかけて悪魔に立ち向かう。まるで〝主人公″のようだったのだが、そうかやらないのか、残念だ」

　瞬間、夢野は目を大きく見開き、頭を傾けて黙り込む。

　そして数秒後、垂れた首を上げて、夢野は満面の笑みで答えた。

　「確かにめちゃくちゃ燃えるシチュエーションだな。いいぜ！ 勝負だ！！」

　よし。かかった。

　普段は振り回されてばかりだが、ことがうまく運ぶこの瞬間に確かな達成感が充実する。

　私は夢野に見えない角度で口端を上げた。