お出かけ先は異世界ですか？

９５、モモ、保護者様と贅沢をする～楽しいほど時間は早く進んじゃうよね～魔法編

　小さな雲が空を気持ちよさそうに泳いでいる。お叱りを受けて反省した桃子は、バル様と一緒に庭に出ていた。お屋敷のお庭は広くていろんな果物の木が植えられている。花壇はないけど、足元を押し返す豊かな芝生は力強く根を張っているようだ。

　庭の中程で向き合った二人は、斜め上と斜め下で視線を交わす。だいぶ身長差があるから近いと首が厳しいこともあるよ！　ちんまりと巨人？　それでも、陽の光の下で見るバル様はため息が出るほど美しい顔立ちで、やっぱり美形さんだと再認識する。

「魔法を教える前に、改めてセージと精霊の関係を簡単に説明しよう。セージとは人間の内に存在する力だ。ただ、その量は人によって違う。少なければ魔法を使うことは出来ない」

「あんまり使える人がいないんだっけ？」

「あぁ。騎士団の中でも一部の人間だけが使用可能だ。魔法を使うにはこのセージを使い、精霊に呼びかける必要があり、その呼びかけに精霊が応えれば魔法が発現する」

「じゃあ、洗面所を使う時に魔法陣に触るのは？　呼びかけなくてもちゃんとお水が出てくるけど、あれはどうなってるの？」

　密かにお洒落だなぁと思っている魔法陣には、今まで何回も触っている。洗面所や部屋の壁に必ず彫られており、手をぺたりと当てると、自分ではわからないくらいほんのちょーぴりセージを使うすることになるのだ。部屋に明かりが灯ったり、洗面所からもお水がてくるのだ。ひっじょーに便利だけど改めて考えると不思議だね。

「基本は同じだ。魔法陣はそれぞれの属性の精霊が惹かれて宿るように出来ている。だから魔法陣にセージを与えることで、そのまま呼びかけになるんだ。違うのは、魔法陣に宿っている精霊は必ず応えてくれることだな」

「普通に呼びかけても応えてくれないことがあるの？」

「あぁ。セージの量が極端に少ない、または呼びかけが上手く伝わらなかった時は失敗する。魔法の不発、弱小、暴発、が主な失敗パターンだ」

「爆発することもあるんだね。私……大丈夫かなぁ？」

　自分のお顔が真っ黒になるくらいならいいけど、お屋敷を壊しちゃっても困るよ。弁償額は花瓶の比じゃない。恐ろしいっ！　不安いっぱいで頼りになる保護者様を見上げる。

「……子供の内の失敗はよくあることだ。屋敷に多少穴が空いたところで問題はない。遠慮なくやっていいぞ」

「それ許可しちゃダメな奴だよ！？　雨漏りを皆でバケツリレーするのはちょっと心惹かれるけど、防ぐ方向でお願いします！」

「直せばいいと思うが……わかった。暴発しそうになったら、オレが魔法の主導権を握ろう。モモは心おきなく練習するといい」

　さらっと出されたOKに、桃子は目を丸くして慌てて止めた。だけど、バル様は何がダメなんだというように僅かに首を傾げる。その顔は最初から最後まで真面目なものだった。……今回は本気で言ってたみたい。穴はなんとしても防がなきゃ！

　バル様、心が広すぎるよ？　悪い幼女に騙されない？　普通、お家にボコボコ穴をあけちゃえば、怒られるなんてもんじゃないよね。全身の水分が涙に変わるまで泣くことになるよ。

　別に贅沢三昧をしてるわけじゃないけど、私に対するお金の掛け方が半端じゃない。これ、絶対に慣れちゃダメなことだ。　……ゆくゆくは、五歳児なのに新しい宝石をおねだりするような幼児に……そんな成長の仕方はダメェ！　健全な五歳児として過ごし、十六歳に戻りたいです。桃子は切実に願った。

「バル様、穴は防いでね。約束だよ？　絶対に、ぜーったいに防いでね？」

「わかった。防ごう」

　端的に了解をもらえるけど、不安が消えない。はうぅぅぅっ、穴が心配で築きあげつつある信頼が揺ら……ぎません！　バル様だもん。これだけお願いしたら、防いでくれるよね？　ね？

「まずは両手を前に」

「こう？」

　バル様が桃子の正面に立つと、そう指示した。言われた通りに両手をパーにして突き出してみる。ストップのポーズ！

「次に目を閉じる。今からオレがセージを渡す。いつも夜にしているのと同じだ。それを今回は意識してよく感じ取るんだ」

「うん、やってみる」

「慌てなくていい。ゆっくりと流すぞ」

　大きく節くれだった手がそっと重ねられると、そこから温かな熱が手の平を通して伝わってくる。心地いい温もりは両手から腕を伝い、胸元からお腹を通ってじんわりと全身に広がっていく。まるで陽だまりの中でお昼寝をしているようだ。

「わかるか？」

「すごくあったかい。ぽかぽかして気持ちいい」

「それがセージだ。全身を廻るセージを意識しながら、目を開けるんだ」

　瞼を開くと、バル様の両手が離れていく。桃子は自分の中に廻るセージに頑張って意識を向け続ける。バル様は桃子の背後に移動していく。

「今度はセージを両手から少し外に出すことをイメージする。そして、言葉で精霊に呼びかけるんだ。『風の精霊よ　助力を乞う』と」

「風の精霊よ　助力を乞う！」

　呪文を言うことに照れを感じながらも、桃子は大きくはっきりと言葉を紡いだ。セージがブワリと身体から出ていくのを感じた。緑の光がどこからともなくゆっくりと集まり出して、次の瞬間、ぷしゅーっと消滅した。

「……あれぇ？」

「ふむ。途中で霧散したな」

「失敗しちゃったってことだよね」

　桃子は自分にがっかりした。最初から上手くいくとは思ってなかったけど、やっぱり残念だ。途中まで上手くいってた気がしたから余計にそう思うよ。落ち込んでいると、慰めるようにバル様が頭をぽんぽんしてくれる。

「よくあることだ。もう一度やってみよう」

「うんっ！　魔法が使えるようになるまで頑張るよ！」

　桃子はふんっと両手を握りしめてバル様をきりっと見上げた。魔法を使えるようになったら、スティックの代わりにフォークを、うーん、尖ってて危ない？　じゃあ、スプーンで魔法使いごっこを……はっ、またしても五歳児の精神に思考が……っ！　えー？　しようよー。楽しいよ？　

「モモ？」

「セージに意識を集中だよね！　ちょっと待っててね」

　怪訝そうなバル様の声に桃子は再び我に返ると、ブンブン頭を振って自分の中にあるセージに意識を向けた。