お出かけ先は異世界ですか？

２８、モモ、保護者様に叱られる～ごめんねとありがとうは惜しまず伝えるよ～

　冷え冷えとした空気に晒されて、玄関先で桃子は立ったまま、ぷるぷる震えていた。それはけして寒さが理由ではなかった。

　外套も脱がずに仁王立ちするバル様が原因である。

「モモ、昨日言ったはずだ。お前のように小さな子供が階段を一人で上るのは危ないと。落ちたらどうする。怪我だけですまないこともあるんだぞ」

　淡々と諭すように怒られている。これもついつい冒険に行くぞーっ、とばかりに盛り上がった為に起きた事態であった。こんな怒られるとは思わなかったよぅ。まさか、後ろからカイがずっと付いて来てたなんて知らなかった。気配を悟らせないのが騎士団の入団条件だったりする？　あっ、バル様の目が、目が厳しくなったような……。

「……ごめんなさい」

　本当は十六歳だよ？　カイが居たから安全だったと思うよ？　とは口が裂けても言えない。ひたすら低姿勢で謝る。あの、夕飯は抜きですか？　お仕置きされちゃう？

　ひもじさを想像するだけで目が潤む。ソファの上から、目の前に立つバル様の顔色をちらっちらっと窺う。

「…………」

「ごめんなさい、バル様。もうしないから、許して……？」

「モモ、もうひと押しだぞ！」

「そこで抱きつくのが効果的ですよ。可愛い仕草にグラついてますからね」

　いや、うん、聞こえてるからね！？　カイもキルマも心配してくれてるのは有難いんだけど、その声援はバル様にも聞こえてるから！　だって、右眉がぴくって反応したもん！　

「カイ、キルマ」

　バル様が低い声で二人を呼ぶ。うわーん、美声が怖いよぅ。凄まれたわけでもないのに、すんごくお腹に響く。顔に出てないのに、不機嫌なのはひしひし伝わってくる。

「バルクライ様、モモも反省しているようですし、そろそろ許してやってもよくないですか？」

「そうですよ。せっかくお出迎えをしてくれたのに、叱るばかりでは可哀想です。モモ、お腹も空いたでしょう？」

　キルマにだっこされると、背中にビシビシ視線が刺さってくる。これ、バル様だよね？　ひぃぃっ、まだお怒りですか！？　

「そんな目で見ないでくださいよ。はい、どうぞ」

　後ろに差し出されるけど、怖くて俯く。丁寧な仕草で抱き寄せられる。耳元でぼそりと声がした。

「……すまん」

「バル様……？」

「お前が怪我をするのは見たくない。十六歳なのは知っているが、もう少し自分の身体の柔さを自覚してくれ」

　耳元で囁かれた。低い美声が脳裏をぐわんと満たす。はうぅぅっ、いい声だね！　って、そうじゃなくて、えっと、心配してくれたんだよね？　

「……うん、気をつける。ごめんね？」

「わかってくれたのなら、いい」

　よかった。バル様、もう怒ってないみたい。安心したら、お腹が鳴った。カイに噴出される。恥ずかしいなぁ。でも、人間の生理現象には、誰も逆らえないもんだよ。

「お食事のご用意は出来ております。お席にお運びいたしますね」

「頼む。モモはオレの膝でいいか？」

「うん。バル様にお願いしたいな」

　せっかく許してもらったんだから、甘えておこう。レリーナさんが一礼して下がっていく。

　バル様はカイとキルマに一瞥を送り、食堂に向かう。執事のロンさんが二人分の外套を受け取って下がる。桃子に微笑んでくれた。スマートで格好いいね。やっぱり修行して執事さんになったのかな？　

　ロンさんはいつも忙しそうなので、あんまり声をかけたことがないのだ。でもさりげない心配りをいつもしてくれているので、やっぱりすんごく有能な人なんだと思う。バル様のお屋敷の使用人の人達は皆一流の空気があるのだ。普通、五歳児ってこんな流暢にしゃべりまくってはないだろうし、理解力だって傍から見れば異常だろう。

　けれど、このお屋敷では、怪訝な顔を一度もされたことがない。それだけ寛容なのか、主が認めている客人という立場が常識をねじ伏せさせたのか。それはわからないけれど、バル様のお屋敷は今まで感じたことのないほど、居心地のいい場所だった。

　バル様が食卓にモモごと着席すると、良い匂いが運ばれてきた。テーブルに置かれたのは湯気の立ったシチューらしきものだ。桃子の分もその隣に置かれた。器も一回り小さくて、具も小さく食べやすくしてくれている。手間がかかった料理に、桃子は嬉しくなった。

　五歳児用をわさわざ作るなんて面倒だよね。料理人さん、本当にありがとう！　手を合わせて頂きますの挨拶をいつもよりしっかりしておく。

　その間にも、表面の皮がばりっと焼けたパイの包みも出てくるし、白いソースがかかった鮮やかな野菜も並べられている。

「モモ」

　目移りしていると呼ばれた。顔を上げると、バル様がシチューをよそって差し出していた。ちゃんと桃子用のスプーンを使ってくれているけど、大きな手が持つとすごく小さくなるので面白い。慣れたかなって少し思ってたけど、やっぱりこの状態は恥ずかしいね！

　美形からのあーんに照れていると、キルマとカイに優しく微笑まれた。

「育ちざかりですからね。お腹いっぱい食べるんですよ？」　

「パンが欲しければ言ってね。取ってあげるよ」

　まるっきり五歳児扱いだけど、ほんとに忘れてない？　何度でも言うよ、私、十六歳です。