『明日探しの探偵さん』

転 何故求めている？どうやって救う？

Main file.04『茶と記憶は苦いもの』

　───────​───────

　2016年 6月7日 21:24

「やっぱり出ないなぁ……樫之さん」

　薄暗く、床にホコリ一つ無い空洞な部屋で、僕はあるものを見ていた。

　いくら探しても出ない。

　樫之さんの情報があまりにも出ない。

　せいぜい、この街のどこかで育って、この街に今も住んでいる事と、親子関係の噂程度。

　あるものとは、僕の知人達が集めてくれた情報だ。

　たった一度か二度助けただけだと言うのに、知人達は、僕にあまりに施してくれる。

　情報はその中の一つだ。

　彬愛と共に明日探しを行っていた際は相手の性格、環境、成績、住所、連絡先、噂、交友関係、好きな子、家庭環境、etc.

　等の実績のある、優秀な情報筋の筈なのだが……。

「こうも出ないとなると……誰かに情報を堰き止められていると見て間違いないかな？」

　反論①

　影が薄いだとか、印象に残らないだとかの理由で、情報を持っている人が少なかった。

　＊問題点

　如何に影が薄いのだとしても、この街で育っているという情報が正しいのであれば、アルバム等の記録や戸籍は拾える。

　無理あり。

　反論②

　情報筋が劣化していた可能性。

　僕らが活動していたのは4年前の為、その間に弱まっていた。

　＊問題点

　可能性的には有り得なくもないが、彼等は僕が止まっていた時も活動していた。

　というより知人を疑えない。疑いたくない。

「可能性としてはなくはないけど……流石に足切りだね。

　情報を制限されてるとして動くとしよう」

　しかし、僕には一つ、気にかかるところがあった。

「ん～？いや、それにしては……情報の消しが甘いかな……？」

　既にある情報の、

　①この町、七転町で育ち、②今も七転町に住んでいる。

　この点から、小指の赤い糸へと辿れなくはないのだ。

　……情報に干渉してる割には③の親子関係は残しているのは何故だ？

　色々腑に落ちないな……

「……試されている？」

　どうなんだろうか、ありえなくはないと思うけど。

　それとも詮索してる馬の骨（ぼくら）を罠にかけるため？

「なんにせよ、ここからは僕一人だな」

　知人に迷惑はかけられないし、これ以上の情報は出てきそうにもない。

　なにより──

「僕一人でやらなきゃ、この行いは意味を持たないのだし──」

　これは僕のリスタート。

　僕が歩かなきゃ、ダメなんだ。

　───────​───────

　2016年6月29日　11:34

「虞瞳君は普段仕事以外は何してるのさ？」

「町をうろついてますかね、散歩だったり、ボランティアだったり、ラジバンダリです」

「やっている事は健康的で実によろしいのだが……古くないかぁい？さいごの」

　……そうだったっけ。

　娯楽の類は手を付けなくなって久しいのだけど、確かにそうだった気もする。

　町をうろついている理由には、趣味、息抜き、仕事関係、顔見せ、挨拶、観察、収集等がある。

　この時期の放浪にタグをつけるなら、#仕事#顔見せ#収集の３つになるだろう。

　僕が探していたものは、樫之さんの学歴だ。

　​───────​───────

　2016年7月8日　19:30

　まず訪れたのは、町中の学校。

　七転町は中都市といった具合の栄え方であり、

　程々に都市、程々に田舎、という感じ。

　学校は少子化が進む現在にしては多かった。

　そう、多い。

　……多かった。

　久しぶりだからって、なまりすぎだ。

　1校目

「夏目、無かったぞ、そんな名前」

　2校目

「夏目君だったの！久しぶりだね〜。

　で、居なかったよ。その子」

　3校目

「夏目さん、探してみたけど、ダメでしたね……」

　4校目

「本校にその学生が在籍した記録はないですね」

　……5校目

「ない、きっぱり言うけどない」

　６……校目

「なしなしのなーし」

　7校目、ようやく。

「ああ……例の人ですね。

　うん。この学校で学んでいましたよ、橿之さん」

　見つかった。

　ずっと町中を駆け巡って、やっと。

「とりあえず、お茶でも飲まれますか？」

「はぁ……ありがとうございます」

　古ぼけて、劣化が確実に進んでいながらも、どこか安心と郷愁を感じる、いかにもな学校。

　招いてくださった教師の方は、老紳士といった風貌の温厚そうな先生だった。

　当時橿之さんを受け持っていた方で、

　一度教壇から降りたところを、定年延長の関係で昨年復職したらしい。

　子供時代の橿之さんは、活発で明るく、優しくて繊細な子供だったそうだ。

「手のかからない良い子だったのを覚えています。

　クラスを明るく回す、潤滑油のような子だったんですが……」

　笑顔だった先生はそう言うと、苦虫を噛み潰したような、己の不甲斐なさを悔いるような、とにかく気持ちのいい思いがあるとは思えない顔をしていて。

　ちょうど、その時に入れていただいたお茶がそんな苦味を持っていたことを、僕は思い出した。

　───────​───────

　2016年9月24日 12:45

　彼女が、

　どこの学校に進学して、どんな人間だったかが、少しずつ紐解かれていく。

「牟ちゃんは……よく笑う子だったよ。

　笑って、恋して、喜んで、悲しんで、泣いて。

　そんな、普通の子だったよ」

「いつも勉強とゲームしてたな。

　受験と好きなシリーズの新作がダブった時なんか酷かった。

　毎日死にそうな顔してたからなぁ……あいつ」

「真面目な子だったなぁ……

　私が勉強教えてもらってた時、ぜんぜん分かんなくても自分の教え方が悪いって、

　そのまま抱えちゃうような子だったんだよ……

　頑張り……すぎちゃったんだね…………」

　​───────​───────

　2016年9月29日 11:27

「なに？

　おこめつぶでも付いてる？

　なら虞瞳君が食べちゃってよ。私は構わないぜ？」

「いや……橿之さん食べてるのおでんじゃないですか。

　コメツブなんてないでしょう」

「それはそうだけどもさぁ……もっとユーモア持たない？

　それじゃあモテないぞっ！」

　笑う。

　笑いながら、彼女はそう言う。

　彼女は、現在でもよく笑う。

　けれど。

　経験上、分かってしまう。

　作り笑いは、分かってしまう。

　彼女が作らずに笑ったところを、

　僕は見たことがない。

　​───────​───────

　2016年10月2日 11:27

「大学へ受かるために、ずっとずっと勉強していて、

　学年でも一二を争うぐらい良かったはずですね」

「高校に入ったぐらいから、お母さんの病気が悪化して入院しちゃってね。

　お母さんを治したくて、医療系へ行こうとしてたんだけど……

　お母さん……三年の……一月ぐらいに亡くなっちゃったんだ」

「それでも受かったんですよ。

　他の患者さんを治してあげたいって……泣きながら言ってた」

　───────​───────

　2016年10月29日 13:40

「どうかした？

　疲れてるみたいだけど」

「いや、だいじょ」

「はいはい、おでこと手出して、ほら」

　彼女は、慣れた手つきで脈と体温を調べる。

「体温は平熱、血行はちょっと悪いね。

　きみ、ちゃんとお風呂入って寝てる？

　お姉さんは少し心配なのです」

　赤子を憂うような表情と、慈しむその仕草で、

　僕はますます彼女が心配になった。

　これだけ、あれだけ医療へうちこんだという人が。

　橿之さんは、医療の仕事にはついていない。

　なにが、いったい何があったんだ。

　───────​───────

　2016年11月22日 21:00

　橿之さんが、通っていた　大学。

「──強姦だよ」