『明日探しの探偵さん』

承 救われた人こそ、救いを求めている人だった

Main file.03『進む理由はこれでいい』

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　2016年 3月2日 12:10

「んー…やってしまったなあ……」

　仕事をしながら、先日の墓地の事を僕は後悔する。

　……それは、どんな視点で見ても、いい別れ方とはあまり言えないものだったからだ。

　事は、29日に戻る。

「──え　ペット飼ってるの店員さん？」

「そうですよ。

　デグー…齧歯類ですね。

　ネズミさん、ヤマアラシさん、リスさんあたりで………？なんで笑ってるんですか？」

　彼女は口を押えながら細々と震えているので、笑いを我慢しているけど、それでも思わず笑っちゃうようなことを僕が喋ったのだろう。

「いや、これまでの凛々しい敬語口調のままでさ、ネズミさんとか言っちゃうんだから。

　流石に失笑を禁じえなかったよね」

「ああ　ごめんね。そのまま続けて大丈夫」

「あーはい　前の飼い主の方が…諸事情あって飼えなくなっちゃったのを引き取ったんですよ。

　もう…５年ぐらいになるのかな。

　辛い時に逃避できる…いや言い方が悪いですね、寄る辺があったのは大きかった。

　友人とか、交友が僕を支えてくれて、一応は立ち直れたんです」

「………それはよかったね」

　苦虫を嚙み潰したような顔で彼女は言う。

「僕は僕の環境が好きで、良いものだと思ってるんです。

　でも、僕の親友……彬愛って言うんですけど、あいつが死んだのを僕は

　お客さんに言ったように全然受け入れられなかったんです。

　どうにもしこりが残っていて」

　彼女は怪訝そうな顔でこちらを見たので、話を要約する。

「…何が言いたいかっていうと、あなたじゃなきゃいけなかった。

　友人がいたのに治らなかったんです。

　なのに、あなたに聞いてもらったら、もう無くなっちゃったんですよ。

　…あなたに、救われたんですよ、僕」

「……いきなり何言うんですか…お酒でも飲んだんです？」

「本心ですよ。

　あと僕１９です、飲めません」

「エ゛、マジ…ですか……」

　驚きながらそう言ったお客さんの顔は、その驚きよりも驚くべきものが流れていた。

「はい…本…当なんです…けど……

　泣いて……ます？お客さん…」

「えっ？うそ……いや…いやいや……ウソでしょ……」

　お客さんは顔を屈めて、その手にはポタポタ、涙が溜まっていった。

「ホント…だ…」

　…そう言っている間も、瞳から涙は流るるままだった。

　何にも言えない空気になって、本当に時間で言えば数分ばかりの静寂が、このベンチに齎された。

　そこからお客さんが取る一連の行動に、僕は置いてけぼりになった。

「……すっごい勝手なことだけど……ごめん、帰るね」

　こう言った後、泣きはらした顔を拭いながら、お客さんはそのまま立ち去った。

　立ち去ったあと、直ぐに雨が降った。

「え？ちょっと!ちょっと待って‼

　待ってまだ……まだ……！」

　立ち去るお客さんに向けて僕は走りながらこう言った。

　けれど、お客さんは何も反応しなかった。

　この声が聞こえたかどうかは、もう分からない。

　結果を言えば、その日お客さんは見つけられなかった。

　追いつけなかった。

　僕には、彼女がなぜ泣いたのかが、分からなかった。

　名前も知らない人だ。

　たかだか数時間の縁だ。

　でもあの数時間は、僕の数年より速かった。

　僕はあ（・）の（・）日（・）から、一歩も動けちゃいない。

　い（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）。

　彼女は、僕を救ってくれた。

　僕も、彼女を救いたいのだ。

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　2016年3月29日 14:00

　あれからいくつかのコネを使いだして、

　お客さんの情報を探し始めたのだけど、どうにも掴めない。

　探せど探せど届きはせず。

　そんなままに、彬愛の月命日である３月２９日がやって来てしまった。

　緑が始まりつつある例の霊園にやって来てみれば、

　しっかり着こんでも少しばかり震えてしまうような、寒さの中。

　お客さんは、前回と同じ様に、木陰に腰掛けて待ってくれていた。

「僕が来るのが分かってたんですか？

　…どうやって？」

　仮にそうじゃないとすると、色々おかしくなってしまうし。

「いや、理屈は至極単純、あなたなら来ると思ったからだよ。

　仮に来なかったなら、日暮れまでここで座ってたかもね」

「凄いことしますね、お客さん」

「あんなの素で言える店員さんには負けるけどね」

「そうかな…？

　だって、アレは言わないといけないかったし、なら僕は言いますよ」

　僕にとって言う以外の選択肢はないんだし。

「…そういうとこだよ～」

　…彼女はそれを呆れるように言ったけど、僕には、アンマリそれが分からない。

　僕は心にそれをhwyの包装で、押し込めて、そっとした。

「……なんだろな、店員さんってフィクションだ。

　キザッたらしいセリフとか、漫画でもそうそう言わないくさいセリフを平然と言える感じがさ。

　あなたは非実在青少年なの？ちょっと気になってきちゃったね」

　彼女は楽しげに、口角を上げながら囁く。距離も近くなってきた。

「そんなに俗世間に僕って似合いません？中々にショックなんですが」

「器の問題だよ、器の。

　ああ、君のじゃない。世間の方さ」

「僕が世間から弾かれてることは否定してませんね、それ」

「責任の所在は君じゃない、という意味だよ。特異なものを排斥するのが社会なのだし」

　少し虚ろげで、唇を噛み、目を逸らしながら、彼女を言葉を続ける。

「……まあ、君が君らしくあれているのであれば、世間がどうであろうといいか。

　そこらへん、君はどうなのさ。ちゃんと君は、君らしくあれているかい？」

　これへの返答は、随分出なかった。

　悩んでたじろぐ僕を尻目に、彼女は何かを思い出したかのように手を叩いた。

「…そうだ！！そういえば私達って、店員さんとお客さんなんていう、畏まった呼称のままだね。

　名前の一つも聞いたこと無かったや。店員さんのお名前ってなんだい？」

「あっ……あっ！！……そういえばそうでしたね。

　僕は、夏目 虞瞳（なつめ やすねろ）　虞瞳（やすひろ）って言います。お客さんは、どんな名前なんですか？」

「ん、じゃあ私も言おうか、樫之（かしの）。

　樫之（かしの）牟（むた）、ですよ、夏目さん」

「さんはいいです……あと苗字じゃなくても別にいいですよ」

「じゃあ、虞瞳君を選択するよ」

「うんーと……樫之さんでいいですか？」

「ん。それでよし──」

　満足したのか、樫之さんはまるーい饅頭顔になった。かわいい。

「それで、虞瞳君？

　虞瞳君は、虞瞳君らしくあれているのかい？」

　かと思えば今度は鋭い目付きだ。

　この温度差こそが樫之さんの持ち味かもしれない。

「僕は──

　──僕らしくある事の定義は……分かりませんけど、僕には目的がありました」

「ほう？目的があったのね。

　じゃあ、過去形な理由は？」

「今、実行出来てないからです。

　僕は、この目的を今現在放棄しています」

「なにゆえ？」

「……共同者が居たんです。

　僕に目的を与えてくれて、その目的を一緒に歩んでくれた、親友が」

「件の……親友君？」

「……ええ…はい」

「そっか。

　辛いね……」

「……でも………それでも、今は……今は少し違うんです」

「というと？」

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　2016年 3月29日 9:00

「月命日に来たのは本当に久しぶりだな、彬愛。

　でも、進歩したんだよ。

　君の言葉も宙ぶらりんで、何も出来なかった。

　……今はどうするか模索中なんだ、待っててくれ」

　初めて墓中の彬愛の元を、晴れやかな心持ちで後にした。

　薄暗い感情だけだった霊園の記憶に、明るいものが追加されていた。

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　2016年 3月29日 14:35

「見向きすらできなかった。

　1秒すら考えられなかった。

　ちょっとは……考えられるようになりました」

「……良かったね、虞瞳君」

　そう。

　考えられるようになったのは橿之さんのおかげだ。

　だから、僕はこの人を助けなくちゃいけないのだ。