救いの在り方

第14話

「ん？ 誰から……」

　告白からちょうどではないけど、大体一ヶ月。

　夏の暑さが本格的になりつつある頃の昼休み、葵と駄弁りながら飯を食べていたところ、渡里さんから通話アプリで『話があるので、放課後クラスに残っていてください』とメッセージが届いた。

　しばらく挨拶くらいしかやっていなかった上で、突然のこの呼び出し。

「……なぁ、どっちだと思う？」

　その内容の意図がどうなのか、葵の意見を聞いてみる。

　『どっち』とは要するに、冷めたか否かの事。

「落とす気だと思うが？」

「そうかぁ……」

　葵からの見解は否。

　まあ、自分でもそうかなと予想してはいたため、驚きはあまり無い。

　空返事の様な呟きを漏らしながらスマホの画面を眺めていると、「なるほどねぇ」と葵が言葉をこぼした。

　葵に視線を向けてみれば、納得半分ニヤケ半分みたいな表情を浮かべている。

「なんだよ」

「いや？ どことなく表情が柔らかいと思ってな？」

「……まだ調子に乗ってんのか」

　葵の見たものを聞いて、自嘲の言葉をこぼす。

　そんな俺の様子に「それやめろよ」と苦笑いを浮かべる葵。

「健全な高校生ってだけだろ。お前の友人やってる俺に失礼だから」

「……あー、うん。そうだなスマン」

　そんなあまりに実直な苦言を受け、素直に謝罪する。

　例の重い自白を受けてのことなのだろうか、思った事を更に直接言うようになった気がする。

　なんて事を考えていたら、更にメッセージが届いた。

『ちゃんと好きですよ』

　……そうですか。聞こえてましたか。顔が熱いんですがどうしてくれるんですかねあの美少女は。

「お前ってそういう顔するんだな」

「どういう顔かは知らんけど、とりあえず飲み物買ってくるわ」

「照れ隠し下手過ぎか？ 俺コーラ」

「……130円用意しとけ」

　うるせえ、もはや隠す気も出ないくらいに照れてるわボケ。

　いくら自虐的敗北主義者の俺でも、ここまで明確な好意の向け方されたら照れるし嬉しいわ。

　告白された時だって同じような気持ちになってたし、今更だ。

　教室を出る途中でチラリと渡里さんに目を向けてみれば、随分と楽しそうに出入り口へ向かう俺を見ていた。

　目が合った渡里さんに微笑みを向けられて、俺は逃げるように教室から出ていく。

　もうこの頃には、いつもの慣習が脳裏によぎっていた。

　調子に乗るなよ俺風情が、と。

　✱

　そして時間はあっさりと通り過ぎ、放課後。

　スマホでゲームやってたら時間を忘れたという雰囲気でゴリ押し、時刻は16時を指し示す。

「……で、どうするんですか？」

「そうですね。とりあえず、南ちゃん。早く帰らないと馬より先に私の足が出るよ」

　渡里さんがそう言うと、教室の廊下にいたらしいその南さんが姿を見せた。

　彼女は僅かな沈黙の後、何故か俺に目を向けてきた。

「……萩村。わかってんでしょうね？」

「脅すようなら僕の手が出るよ」

「チッ……」

　うぜぇ。いや、気持ちはわかるから極端に嫌うこともないけど。

　ホント、俺みたいなヤツ相手だとなんであんなイキれるんだろうか。舐められてるのもあるんだろうけども。

「なるようになるよ。その結果は私と萩村くんの問題で、貴方には関係ない……心配してくれるのは嬉しいけど、ちょっと度が過ぎてるよ」

　とは渡里さんの弁。これは正論。

　渡里さんのこの言葉が効いたのだろうか、一瞬目を見開いたあとに何も言わずその場を去っていった。ちゃんと階段を降りる音も聞こえてくる。

「……私が謝ることでもないですけど、ごめんなさい」

　そして察してはいたが、渡里さんが謝罪する。

　なんでああいう声のデカい馬鹿の謝罪は、本人ではなく関係者が謝罪するのだろうか。

　今後その意味を理解することは出来ても、きっと納得は出来ないだろう。

　それよりも先に、目の前の謝罪を受けないといけない。

「いいよ気持ちはわかるし。あの人にとって俺は、薄汚いオッサンと同列視するような汚物なんだろうし」

「萩村くん。その発言、日和さんにバラしてもいいんですよ？」

「あ、ごめんやめて。あの人の事は許さないでおくからやめて」

　……なんだこの台詞。でも求められてるのはこういう事なんだろうし。実際満足げに微笑んでるし。

　まあ、葵に言われたアレと似た事なのだろう。

　好ましく思っている人が非難されて、喜ぶような人はほぼいない。

　にしても日和の名前がしれっと出てきた辺り、仲良くなったみたいだな。それだけでも、渡里さんとの関係に意味はあった。

「さて、もう面倒なやりとりは抜きにしましょうか」

「はい、どうぞ」

　感傷に浸っていたところで、渡里さんから宣言が行われた。さっさと終わらせて帰りたいし、変に間延びさせるようなことも言わずに促した。

　彼女は一つ深呼吸をして、それから俺の目を見て口を開く。

　なんでもないことのように、俺が望み続けたその言葉を口にする────

「依存し合いたいので、私と付き合ってください」

　────共依存。俺にとってもはや唯一とさえ言える救いの言葉を。