ガラス靴のチャンネル

第4話

リコの妊娠報告動画以降、『カオリコチャンネル』は全く動きがなくなった。

季節は秋から冬に移り、リコは妊娠初期を無事に乗り切り安定期に入った。カオリは高校受験を控えている。元々、受験勉強に専念するため動画更新は控えめにするという計画を2人は立てていたが、あの告白以降、新しい動画が公開されていない。

カオリは、雑念を振り払うように勉学に全集中した。YouTubeはもちろん、カオリコチャンネル専用のツイッター、インスタも一切更新せず、個人用の裏垢にも一切手をつず、人気者である自分を封印した。

そして春。カオリは無事志望校合格。入学直後の4月、カオリは突如、動画を公開した。新たにひとりでチャンネル『カオリ's Life』を立ち上げた。

動画のタイトルは『新チャンネルはじめました』で、冒頭でカオリはこう語りかけた。

「みなさんこんにちわ、カオリです。無事に高校生になりました。このたび高校に入学したのを機に、ひとりでチャンネルを始めます。高校生になった私の日常や、洋服とかメークとか、思ったことをどんどん話していきます」

新チャンネルへの思いを語るカオリ。3分ほどの短い動画ながら、再生数はわずか1日で10万回に達した。コメント欄にはカオリを応援するコメントが並んだ。

「カオリちゃん、チャンネル開設おめでとう！待ってたよ！」

「高校入学おめでとう！新チャンネルがんばって」

カオリのことを待ってくれたファンがたくさんいたのだ。チャンネル登録者は1日で1万人を超えた。もちろんカオリは、視聴者が強く関心を持っていることも知っていて、動画の中でも言及した。

「あと、リコは順調です。8月に出産予定で、進学はせずゆっくり過ごしています」

この一言だけを告げ、すぐに話題を変えた。

視聴者の目には「まだ2人はぎくしゃくしている」と思わせるカオリの振る舞いだった。

カオリはリコと、あの妊娠告白動画以来、会っていない。学校でたまたますれ違うことはあったが、知らんぷりをして通り過ぎたこともあった。年が明けると同時にリコは卒業まで欠席したので、対面することはなかった。わずかにLINEのやりとりだけは継続したが、あくまで近況報告の域を越えるものではなく、空虚な情報伝達にすぎなかった。

『カオリコチャンネル』は削除はされていないものの、告白動画以来、全く動きがとまっている。その一方で、カオリがひとりでユーチューバーとしての活動を再開したことで、『カオリコ』は実質上解散したと、多くの視聴者は受け止めた。

ソロとして再出発したカオリのチャンネルは快調だった。6月の16歳の誕生日には、「自分のために手作りケーキを作ってみた」という企画の動画を出したところ、2週間で100万回再生に達した。しかし、動画の中で誕生日が5日違いのリコにはふれることはなかった。

8月、リコは無事に女の子を出産した。16歳で母になった。「マナ」と名づけられた娘の写真がカオリのLINEにも届いた。カオリは精一杯の祝福の言葉を返したものの、もはやリコへの関心は薄れていた。

カオリは女子高生ユーチューバーとして国内屈指の人気を誇るようになり、リコのことなどの考える暇もないほどの状況になっていたのだった。