第18話 好感度をひたすら上げろ!
俺ことライジーンは悩んでいた。ここはアベルの大森林の花畑。ここでとあるイベントが起きるのだが、その選択に迷っているのだ。
「ライジーン様、見たこともない花が咲いていますよ」
「綺麗だな、流石は魔力の濃い森の奥だな」
ここは、黄昏の花畑と言う名が付いており、ゲームではみんな予備データを作るスポットだ。
「ライジーン様、好きなお花はなんですか?」
選択肢が来た。これが悩むのだ。まあどれを選んでも嬉しい選択ではあるのだが……。雪棘、太陽星、銀月の3つから選ぶことを俺は覚えている。それぞれ初期パーティーの3人のことを指しており、雪棘はアルマ、太陽星はアルグレイン、銀月はスヴェンのことだ。
「もしかして、お花嫌いですか?」
まずい、まずい。この選択は時間制限がある。取り合えず、俺は雪棘を選ぶことにする。ここは素直に選ぶべきだろう。
「俺は雪棘が好きだな。気品があるが可愛らしさもある。それに鎮痛剤としても使われ、昔から人々に愛されている」
「私も、雪棘が一番好きな花なんです。小さい頃お母さんとよく採りに行きました」
「雪棘は普通3枚葉だが、4枚葉のものを見つけると幸運を呼ぶと言われているよな」
俺は足元に咲く白い花を見つめた。小さな花を可愛らしくつけている。
「せっかくだから探してみませんか?」
「そうだな、どっちが先に見つけるか競争だ」
「じゃあ、勝った方が1つ相手の言うことを聞くってどうですか?」
「良いだろう、だが負けるつもりはないぞ」
俺は、懸命に4枚葉の雪棘を探す。まあ、どっちが先に見つけても結果は変わらないのだが、なんとなく負けたくないという、ゲーマー魂に火が付いたのだ。
5分ほど経ってから、アルマが先に見つけた。喜んでピョンピョンと跳ねている。
「わーい、やった。ライジーン様に勝ったわ」
「悔しいな、まさか負けるとは……」
「昔から見つけるの得意なんです。何を聞いてもらおうかな……」
アルマは金眼を揺らしながら、懸命に何かを考えている。
「決めました。えっとですね。何だか恥ずかしいな」
「勿体ぶらないで、早く言ってくれ」
アルマは左右の人差し指の頭をツンツンと合わせながら、恥ずかしそうに言う。
「私を1人にしないでください。ライジーン様も1人にならないでください」
「……分かった。それは必ず守ろう」
「約束ですよ」
そして、俺たちはまたアベルの大森林を西へと進んで行った。途中竜馬を休ませる為に何回か休みを入れて、バストック連邦の街ダイスダーグに向かう。
アベルの大森林は広く、とても1日では抜けられない。次第に夜の緞帳が下り始める。スヴェンの提案で、モンスターが現れるのを警戒しつつ、野営をすることになった。俺は真夜中に見張りをすることになる。
「それにしても、バストック連邦か……他の主役キャラクターとも会うことになるのか……」
すっと目の前の焚き火が見えなくなった。瞼の上に人肌の温もりを感じる。
「アルマだな? こんな時間にどうしたんだ?」
「なんだか、寝付けなくて……」
「怖いのか? これから先に行くバストック連邦が……」
アルマは美しい金色の目を伏せて、話を始めた。
「私の死んだ父はバストック連邦出身の騎士だったと、お
「詳しくは分からないのか?」
「お
「大丈夫だ、きっとアルマのお父さんは、立派な人物だったに違いない」
そう言った瞬間、モンスターの鳴き声が木霊する。どうやらかなりの数がいるようだ。アルマはオルフェウスの杖を構える。俺は不発弾を投擲できるように準備した。ちゃんと忘れずにエクスカリバーを木の棒に変更する。夜は投擲や魔銃の命中率が半減してしまうのである。
「みんな、起きて! モンスターの襲撃よ!」
「先に攻撃を仕掛けるぞ、アルマ!」
「はい、ライジーン様」
敵はキラーオウルが5匹に、グリズリーが10匹いる。どれも今のアルマ一人で倒せるレベルのモンスターだ。しかし、今回はイベントを進める為、足の速いキラーオウルだけをアルマに倒してもらう。
「アルマ、飛んでるフクロウのモンスターだけ狙ってくれ」
「分かりました。燃え滾れ、サウザンドファイアボール!」
『ホウホウッ……⁈』
キラーオウルの群れはアルマの雑魚散らしの十八番、サウザンドファイアボールの餌食になる。その間に俺はグリズリーの群れに、不発弾を投擲していく。ラッキーなことに不発弾がグリズリーに当たった後、他のグリズリーにも多段ヒットした。所持数が限られている不発弾を温存できたので有難い。
「おーい、ライジーンのおっさん、アルマ。無事か?」
「大丈夫だ。問題ない」
「もうモンスターは倒しちゃったわよ。ライジーン様が大活躍したんだから。敵のほとんどを1人で倒しちゃったのよ」
「流石はオルランド様ですね」
みんなはまた眠りに就いた。アルマは隣ですやすやと寝息を立てている。
「……お父さんを連れて行かないで……」
アルマが幼い頃のトラウマになった出来事の夢を見ている。そしてすぐに目を覚ました。
「嫌な夢でも見たのか?」
「はい、ちょっと1人になりたいので、その辺を散歩してきます。モンスター除けの香水もつけていくので心配しないでください」
「気をつけてな、足元に注意するんだぞ」
アルマはそのまま闇に消えていった。だが俺は知っている。このまま何も起こらないなんてことには、ならないということを。
数分後、アルマの叫び声が聞こえた。戯れに足元を注意しろと言ったが、やはりこの世界の強制力と、俺が名付けた力からは逃れられないようである。
「アルマー! どこだ?」
「……こっちです。ライジーン様、足元に気を付けてください」
小さな穴が地面に空いている。ここから落ちれば良いわけだな。
「あー、足が滑ったー」
我ながら見事な棒読みだと思った。昔から学校でやる学芸会の劇とか、国語の音読とか苦手だったんだよな。
ドスンという音が聞こえて、腰に鈍痛が響く。俺のすぐ側にはアルマが魔法で明かりを灯している。
「ライジーン様、大丈夫ですか?」
「ああ、なんとかな」
「ごめんなさい、私が1人になりたいなんて、我がまま言ったから……」
「……お父さんの夢を見たのか? うなされていたぞ」
アルマの顔に影が差す。しかしそれは一瞬で消え、アルマは表情を切り替える。
「なにも心配はありません。そんなことよりもここを脱出することを考えましょう」
「ああ、そうだな。どうやら洞窟のようだな」
「できれば朝までには抜け出したいですね」
俺は風が吹いていることを感じた。そしてここで言うセリフを思い出す。
「風が流れているから、どこかに出口があるはずだ」
「炎の魔法を使って、風の流れてくる方向に進んでみましょう」
アルマは先頭に立って、広い洞窟の内部を歩く。
『シャアアアアアッ』
ケイブスネークが襲い掛かってきた。この洞窟の雑魚モンスターだ。
俺は個数に限りがある不発弾を、勿体ないと思いながらも投擲する。これはイベントで重要なことなのだ。
「流石はライジーン様ですね」
アルマのセリフから、イベントは上手く進んでいることが確信できる。
その後も俺とアルマは2人っきりで、洞窟を進んで行った。
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