邪神無双 ～邪神が黒い笑顔で人助けを始めたようです～

第152話 胃袋的敗北

　ふかふかのベッドでぐっすり眠り。

　美味しい食事をお腹いっぱい食べ。

　毎日お風呂に入って、身体はいつも清潔で。

　ここにきて一週間。

　ハーフデーモンの少女たちは何不自由ないどころか、何とも贅沢な日々を過ごしていた。

「ああ……ここはもしかして天国なのでしょうか……」

　リリアーナの感嘆は、彼女たちほぼ全員に共通する思いだった。

「こ、こんなの絶対おかしいわ……っ！　処刑されるどころか、毎日毎日こんな生活ができるなんて、どう考えてもあり得ないっ！」

　そんな中、警鐘を鳴らしたのはノアナである。

「わ、わたしは絶対に騙されないんだからっ！」

「その台詞、おかわりしながら言ってもまるで説得力がないと思うぞ？」

　横から指摘したのはビアンザだ。

　ノアナは今日の昼食であるピザをもう一切れ食べようと、手を伸ばしたところだった。

「う……」

　と、図星を指されてノアナは継ぎ句を失う。

　辛うじてか細い声で、

「だ、だって、美味しいんだもん……」

　濃厚なチーズがたっぷり乗った焼きたてのピザは、レベカが作ってくれる料理の中でも、ノアナの大好物の一つとなっていた。

「って、ダメよ、このままじゃ！　これも全部、奴らの思惑に違いないわ！　このままだとわたしまで術中にハマってしまう！」

　部屋に戻ったノアナは叫んだ。

　お腹いっぱい食べて、少し腹部が膨らんでいる。

「これが本当に向こうの作戦なら、すでにあなたも十分にハマってると思いますけど……」

「わ、わたしもそう思います……」

　同部屋のリリアーナとアリスが小さくツッコんだ。

「う、うるさいわねっ！　……いいわ！　あんたたちがずっとここに居たいって言うなら、一人で逃げ出してみせるわ！　わたしは誰の力も借りない！」

　ノアナは宣言する。

　彼女はすでに自分一人だけが孤立していることを理解していた。

　きっと同室の三人も含めて他の連中は、もう完全に敵の罠にハマっており、説得しても無駄だろう。

　こうなったら頼れるのは自分だけだと、ノアナは気を強く持とうとする。

「別に好きにすればいいと思うが……一体どうやって脱出するつもりだ？」

「教えるわけないでしょ。あんたがチクらないとも限らないし」

　だったらわざわざ宣言することもやめておけばいいのにと、リリアーナは内心で呆れたが、黙っておいた。

　彼女たちには常に、シーナを初めとする監視役が付けられている。

　実力者ばかりで、腕輪によって力や魔法を封じられている彼女たちでは、たとえ全員でかかっても正面から突破することはできないだろう。

　しかも孤児院の窓にはすべて結界が張られているし、壁の破壊も不可能だ。

　だがシーナは見つけ出していた。

　大きな抜け道があることに。

「ただ毎日を無為に過ごしていたわけじゃないのよ」

　詳しい事情は知らないが、ちょうど今は、あのレイジという男を初めとする主要なメンバーたちが不在だった。

　逃げ出すなら今しかない。

　失敗したら今度こそ殺されるかもしれない。

　しかしこのまま何も行動を起こさないよりはマシだ。

　ノアナはそう決意して――

「皆さん、聞いて下さいっ。今日の夕食は、なんと豚カツらしいんですよ！　前にすごく美味しかったから、ぜひまた食べたいですってビアンサさんにお伝えしたら、また作ってくれるそうなんです！　今から楽しみですよねぇ」

　リリアーナの言葉によって一瞬にして揺らいだ。

　豚カツ。

　簡単に言えば豚肉を油で揚げた料理……なのだが、〝ころも〟と呼ばれるもので覆われていて、今まで見たこともない調理のされ方をしていた。

　東方のジェパールという国の料理だろうとレベカは言っていたが、どうやら彼女も調理法を知っているだけらしい。

　歯を入れると、その外側の〝ころも〟がサクサクっとした不思議な食感で楽しませてくれるし、内側はとても柔らかく、旨味成分たっぷりの肉汁が溢れ出てくる。

　これほど美味しいものを食べたことはないと、ノアナは不覚にも感動してしまったのだった。

　さ、最後にもう一度くらい、食べたっていいわよね……？

　ノアナは一日だけ延期することにした。

「帰ったぞ」

　数日後、クラン本部にレイジ一行が帰還した。

「どうだ？　ここでの暮らしには慣れてきたか？」

　レイジにそう訊ねられて、

「あああああああああああああっ！　何やってんのよ、わたしぃぃぃぃぃぃっ！？」

　ノアナは絶叫を轟かせた。

　数日前にこの場所を脱出することを決意したというのに、未だにそれを決行できていなかったのだ。

　それもこれも料理が美味しいのが悪い。

　今日はお寿司？　じゃあ明日に……。

　今日は天ぷら？　あ、明日でいいわよね……？

　今日はステーキ？　まぁ今さら一日くらい……。

　今日はお好み焼き？　も、もう一日……。

　というふうに連日のように意志を挫かれ、ずるずると。

　気づけばレイジたちが帰ってきてしまったのだった。

「どうしたんだ？　様子がおかしいが、何かあったのか……？」

「い、いえ……？」

　レイジに問われ、レベカが困惑の表情を浮かべる。

「ノアナさんも毎日しっかりおかわりされてましたし……。ここでの生活に満足されているとばかり……」

「うぐっ……」

　レベカの言う通りだった。

　――ああもうっ、わたしのバカバカバカっ！　何でそんなに食い意地が張ってんのよ！

　自責の念に捕らわれながら、ノアナは頭を抱える。

　と、そこへ。

「あら？　これは随分と珍しい娘たちがいるのだわ」

　どこか自信に満ち溢れた声を響かせながら、一人の少女が姿を現す。

「なっ……」

　彼女を見て、ノアナたちは言葉を失った。

　見た目の年齢はせいぜい十代前半といった可愛らしい少女だが、しかしその頭部には二本の角が生え、背中には漆黒の翼が付いている。

　自分たちと同じハーフデーモン――いや。

　純潔の悪魔。

　なぜだか分からないが、ノアナは直感的に理解した。

　身体に半分流れている悪魔の血のせいかもしれない。

「な、なんで悪魔がここに……？」

　しかもその見た目とは裏腹に、圧倒的な強者の気配。

　ノアナたちは思わず後ずさった。

　間違いなく自分より格上の存在だと感じ取ったのだ。

　それも悪魔の血によるものかもしれなかった。

「なるほど。アーセルにそっくりなのだわ」

「っ……パパを知っているのっ？」

「魔界にいた頃、何度か城に訊ねてきたことがあるのだわ」

　やはり目の前の悪魔は只者ではなかったらしい。

　しかし一体何のために魔界から地上に来たのか、そしてこのような場所に平然といるのか、分からないことだらけだ。

　そんなノアナたちの疑問を察したのかは分からないが、少女は自ら名乗った。

「あたくしはマーラというわ。前魔王で、今は魔王レイジの妻なのだわ」

「おい、だから勝手に妻を名乗るな」

「ふふふ、こうして回りに周知させていくことで、少しずつ既成事実化されていくという作戦なのだわ」

「意外と効果ありそうだからマジでやめてくれ」

　妻……？　この男の……？

　しかも、魔王……？

　困惑するハーフデーモンの少女たち。

　レイジが言った。

「魔王が地上を侵略するつもりだったみたいだからな。ちょっとこっちから乗り込んで潰すことにしたんだ。……で、倒したらなぜか懐かれた」

「……は？」