邪神無双 ～邪神が黒い笑顔で人助けを始めたようです～

第28話 パパになりました

「……どうして助けたの？」

　助けたハーフデーモンの第一声はそれだった。

　単なる疑問というより、どこか責めるような響きが含まれていた。

　貴重なスキルをたくさん持ってたから、恩を売って信者にしてやろうと思って。

　……なんて本音は口には出さないよ？

「あのまま、しにたかったのに……」

　この子くらいの力があればあんな結界、余裕で抜け出せたはずだ。そもそも聖騎士に捕まることすらなかっただろう。

　なのになぜ大人しく磔にされていたのか疑問だったが、どうやら自ら死ぬことを望んでいたらしい。

　むう……。ある程度は予想してたけど、やっぱ重いですわ、この子……。

　どうすべきかと俺が思案していると、「……おじちゃん」と呼ばれた。

　いや俺まだそんな歳じゃないからね？　２４だからね？

　訂正してやりたかったが、何か訊ねたそうな顔をしているので俺は大人しく続きを待った。

「ルノアのこと、こわくないの？」

「何でそう思うんだ？」

「だって、ルノアはね、あくまの子なの」

　知ってる。ハーフデーモンだけどな。

「あくまはこわいって、みんな言ってたの。……だから、ころさないといけないんだって」

　俯いて、幼女――ルノアは唇を噛み締めながら言う。

　俺は断言してやった。

「怖くないさ」

　ルノアは不思議そうに首を傾げた。

「……どうして？」

「じゃあ、ルノアは俺たちに何か怖いことをするつもりなのかい？」

　ルノアはふるふると首を振った。

「……しない」

「じゃあ怖くないな」

　でも、とルノアは呟く。

「……ルノアのせいで、ママはしんじゃったの……」

　訊いてみると、つい最近まで彼女は母親と一緒に暮らしていたという。

　村人に知られないよう、秘かに育てられていたそうだ。

　だが、あるとき母親が病気になってしまった。

　そしてルノアは母親を助けたいという一心で、言いつけを破って勝手に外に出てしまったらしい。

　その結果、角と翼を持つ彼女の存在が村人たちに知れ渡ってしまったのだ。

　さらに追い打ちをかけるように、母親も病気が悪化して命を落としてしまう。

　一人になったルノアは「悪魔の子」と呼ばれて村人たちから迫害された。そして母親が病死したのは、悪魔の子を産み、隠していたせいだと言われた。

　さらにそこへ、悪魔狩りの聖騎士たちがやってきて――後は俺たちが実際に目で見た通りである。

「そんなの、あなたのせいじゃないわよ！」

　これまで静かに話を聞いていたアンジュが叫んだ。

「……そうなの？」

「た、たぶん……」

　おいそこは断言してやれよ。

　Ｑ：悪魔が傍にいると呪われたり病気になったりする？

　Ａ：その悪魔が意図して呪いをかけない限りあり得ない。

〈神智〉で調べてみるが、母親の病気とこの子の存在は無関係のようだ。

「お姉ちゃんの言う通りだ。ママが死んでしまったのはルノアのせいじゃないぞ」

　そもそも普通に治せる病気だったのに、見せしめのために放置された可能性が高い。もう少し俺たちが早く来ていたら何とかなったかもしれないが……。

「……ほんとう？」

「ご主人さまが言うのなら間違いないのですよ！」

「レイジは博識」

〈神智〉のお陰だけどな。

「でも、もうルノアのいばしょはないの……」

「だったら俺たちと一緒に来ればいい」

「……おじちゃんたちと……？」

　だからおじちゃんじゃないって。

「確かにファースなら、ディーン教徒の多いこの村よりはマシだろうけど……」

「大丈夫。角や翼くらい、帽子とかマントで隠せるさ」

　アンジュの不安に、俺はそう答える。

　他にも上手く誤魔化す方法は幾らでもある。

「いいの？」

「ああ。もちろんだ」

「……いく。ルノア、おじちゃんたちといっしょにいく」

　最終的にルノアは決断してくれた。

　しかし何を勘違いしたのか、

「おじちゃん、もしかしてルノアのパパなの？」

「え？」

「ママがいつも言ってたの。いつかきっと、パパがむかえにきてくれるって」

　俺、悪魔じゃなくて邪神ですよ。

　そもそもこの子の父親らしい悪魔公爵ってどんなやつなんだ。

　Ｑ：悪魔公爵って？

　Ａ：魔王に次ぐ最上級の悪魔。現在はマストラ、アーセル、プルゾフの三体。

　三体もいるのか。どいつだろう。

　Ｑ：アーセルって？

　Ａ：堕天使。見た目は好青年。様々な種族の女を誘惑して自分の子供を孕ませている。

　こいつの可能性が高そうだ。何というか、ロクな奴じゃなさそうだが。

「ルノアのパパなの？」

　ルノアが期待に満ちた眼差しで俺を見つめてくる。

　１．「パパじゃない」何で俺が悪魔の親にならなくちゃなんねーんだよ。

　２．「パパじゃないけどお兄ちゃんだ」俺はまだそんな歳じゃない。

　３．「パパだよ」パパになっちゃえ！

「そうだぞ。俺がパパだ」

「っ……パパぁぁぁぁぁぁっ！」

　ルノアが俺の胸へと飛び込んできた。

　ぐはっ……。

　さ、さすがはレベル４８……普通にダメージ受けてＨＰ削られたぞ……。

「えええ！？　そうだったのです！？」

　いやニーナ、そんな訳ないだろう。

　まぁいずれこの子が大きくなって、ちゃんと分別がつくようになるまでは親代わりになってやるか。

　え？　無償で？　いやいや何言ってるんですかね？

　・ルノア：信仰度７０％

　対価はもちろん経験値と熟練値ですよ。

　強力な信者ゲットだぜ。

「そそそ、それなら！　あ、あ、あたしがママになってあげるわ！」

　顔を真っ赤にしたアンジュが何か言い出したんだが。

　ルノアが顔を上げる。

　そして残念そうに首を振った。

「……ママじゃない」

「がーん」

　　　◇　◇　◇

　翌朝、泊まっていた宿に聖騎士たちが訊ねてきた。

「実は悪魔がいなくなってしまったのです。何か心当たりはありませんか？」

「ないですねー。ずっと寝てたもんで」

　俺たちを疑っている様子だったので、部屋の中をしっかり調べてもらった。ルノアにはスラぽんの亜空間の中に入ってもらっていたので、見つかるはずがない。

「まぁでも、聖騎士さんたちがいれば十分ですよね。だって悪魔狩りのプロですし」

「もちろんです」

「いやー、頼もしいですねー。じゃあ、俺ら帰ります」

　そして後のことは聖騎士たちに任せるふりをして、俺たちはとっとと村を立ち去った。

　馬車の中でルノアがスラぽんの亜空間から出てくる。

「むらを出るの、はじめて」

「ファースの街はここより何倍も大きいぞ」

「たのしみなの」

　ルノアは俺たちの顔を順番に指差しながら、

「レイジパパ。アンジュおねーちゃん。ファンおねーちゃん。それから、ニーナちゃんにスラぽんにスラいち」

「すごいな。もう全員の名前を憶えたのか」

「えへへ」

　俺が柔らかい赤髪を撫でてやると、ルノアは嬉しそうに笑う。

「ニーナもお姉ちゃんって呼んでほしいのです！」

「いわかんがあるの……」

　鼻息荒く主張するニーナだったが、ルノアには首を左右に振られていた。

「どうしてなのです！？」

「ニーナは永遠の妹キャラ。よしよし、泣かない泣かない」

「な、泣いてないのです！　ファンはいい加減、ニーナを子ども扱いするのやめるのです～～～っ！」

『……！』

『……？』

　いつの間にか随分と賑やかになってきたな……。