邪神無双 ～邪神が黒い笑顔で人助けを始めたようです～

第19話 盗賊団

　ファースの街を出発し、馬を走らせること街道を約五時間。

　そこで俺たちは横倒しになった馬車を発見した。

「これは……」

「盗賊に襲われたのです……？」

「……だろうな」

　周囲には幾つもの死体が転がっている。護衛が応戦したのか、一見して盗賊と思われる身なりの汚い死体もあった。

　生きている人間はいないようだ。

　死体の中には丸々と太った豚のような男も含まれていた。殺された後に身ぐるみを剥がされたのか、真っ裸で絶命している。

　名前：リョエール

　種族：人間族

　レベル：７

　スキル：〈交渉力＋２〉〈目利き＋１〉〈金運＋１〉〈算術＋１〉〈精力増強＋３〉〈性技＋２〉

　称号：好色商人

　状態：死亡

　こいつが奴隷商が言っていた商人のようだ。

　探してみたが、あの獣人奴隷は見当たらない。ドサクサに紛れて逃げたか、あるいは盗賊に捕まってしまったかのどちらかだろう。

　後者の場合、盗賊の住処を発見する必要がある。

　俺は〈神眼＋１〉（に内包された〈鷹の眼〉）を使い、上空からこの付近一帯を見下ろした。

　＋１になったことで能力が拡張されたらしく、見える範囲が大きく広がっていた。

　ん、あれは……。

　ちょっとした丘の上に砦のような建造物を発見した。かなり古いらしく、外壁は風化してボロボロだ。たぶん現在は利用されていないだろう。

　だからこそ、根城にするにはもってこいの場所だ。

「この先に砦がある。そこに盗賊団がいるかもしれないな」

　　　◇　◇　◇

　ファンは牢の中に捕らわれていた。

　ボロい砦のボロい牢屋ではあるが、元々が堅牢に作られていたせいか、脱出することはできそうにない。

　牢の中には自分以外にも何人か女子供が捕えられていて、大半が絶望的な表情を浮かべていた。

　これから奴隷として売り飛ばされることになるのだろう。

　すでに奴隷であるファンは冷静だ。今度はどこに売られるのだろうか。あの豚商人を契約主とする奴隷の腕輪を嵌めているため、闇ルートからの売買になるかもしれない。

　願わくは、今度こそ戦闘奴隷として買われたい。だが望みは薄いかもしれない。どうやら自分の容姿は、戦闘奴隷にするには惜しいくらい優れているようなのだ。

　ファンは剣闘士奴隷の子供として生まれた。

　そして幼い頃から剣闘士になるため、厳しい訓練を積んできた。

　過酷ではあったが、幸いなことにファンは戦うことが好きだった。

　歯車が狂ったのは初陣のとき。

　闘技場でファンを見初めたとある貴族が、大金をはたいて彼女を買ってしまったのだ。

　屋敷に連れていかれたファンは、いきなりメイドとして働くことになった。戦うことしか知らない彼女にとって、メイドの仕事は苦痛でしかなかった。

　しかしあるとき、貴族の妻が激怒した。どうやら貴族がファンに向ける視線が、主人とメイドの関係を越えたものであることに気づき、嫉妬したらしい。

　そうして奴隷商に売り飛ばされたファンは、今度は好色家で知られる変態商人に買われ……そして今に至るという訳だった。

「ひゃっ！？」

　不意に近くから悲鳴が聞こえてきて、ファンは我に返った。

「……スライム？」

　一体どこから入ってきたのか、牢屋の中に小さなスライムがいた。まだ生まれたばかりなのか、大きさはせいぜい高さ五十センチほどしかない。

　しかし次の瞬間、スライムが見る見るうちに巨大化していった。

「た、助けてっ！」

「きゃあああ……っ！」

　他の女子供が狭い牢屋内を逃げ惑う中、ファンはスライムに拳を叩き込んだ。

　ぶにょん。

「……っ！？」

　だが身体に弾かれてしまう。何という弾力性だろうか。これでは素手でダメージを与えることは不可能だ。

　咄嗟に武器を探したが、ここは牢屋だ。ある訳がない。

「っ！」

　そのとき突然、スライムから触手が伸びてきた。躱すことはできない。

　腕と足を掴まれた。そして強い力で引っ張られる。

　べちゃん！　ずぶずぶ……。

　彼女の身体はスライムの中へと沈み込んでいく。

　こんなところで死ぬのか……そう思ったとき、ファンはスライムの身体から吐き出されていた。

「……出られた？」

　そこは鉄格子の外だった。

　どんな原理か知らないが、小さなサイズに戻ったスライムが傍にいた。

　ぴょんぴょん飛び跳ねながら、通路の向こうへと逃げていく。が、途中で止まったかと思うと、何かを伝えようとするように触手を振ってきた。

「付いて来いってこと？」

　ぷるぷる。

　……何となく頷いたような気がした。

　　◇　◇　◇

　盗賊団はいかにも寄せ集めといった集団で、レベルもせいぜい１０～２０。

　ただし、頭目だけは別格だった。

ビルゲ

　種族：人虎族（ワータイガー）

　レベル：２８

　スキル：〈虎化＋３〉〈剣技＋１〉〈爪技＋３〉〈体術＋２〉〈怪力＋２〉〈威嚇＋２〉

　称号：盗賊団の頭目

「ガルルルルァ！！！　この姿を見て生きて帰ると思うんじゃねぇぞッ！！！」

　人虎族という獣人種だ。普段は人間の姿をしているが虎化することが可能で、そうなるとステータスが跳ね上がるらしい。

　虎と化した頭目が襲い掛かってきた。

　俺は鋭い爪を転がって回避する。しかし〈威嚇＋２〉の影響か、身体が重い。そのせいで躱し切れず、爪が肩を掠めて肉が抉られた。

「ご主人さまっ！」

「大丈夫だ！　ニーナは雑魚を頼む！」

　他の盗賊をニーナに任せ、俺は単独で頭目と交戦する。だが俺もニーナも劣勢だ。

　そのとき白銀の髪を靡かせ、一人の少女が戦場に突入してきた。

　よし、来たか。スラぽんは上手くやってくれたらしい。

「なっ、何で牢の外に！？」

「くそ、捕まえろ！　そいつは貴重な商品だ！」

　奴隷たちが少女を捕まえようとするも、彼女は二本の剣を振るって軽々と斬り捨てていく。

「てめぇら何やってやがるッ！」

「あんたの相手は俺だ。余所見している場合じゃないぞ？」

「がッ！？」

　俺の鋼の剣（業物）が盗賊の頭の右目を切り裂いた。

「ちぃっ、この野――」

「ブレイズウェイブ！」

　後退しつつ中級の火魔法をお見舞いする。炎に包まれ、頭目が悲鳴を轟かせた。

「任せて」

　白銀の髪の少女が地面を蹴って飛翔した。

　空中で身体を回転させつつ、虎の頭上へと落下していく。

「ガァァァァァッ！？」

　二本の剣から繰り出されたのは、目にも止まらぬ斬撃の嵐。それをまともに浴び、虎の全身から血が吹き出す。

　頭目は地面に倒れ込み、痛みに悶絶している。すかさず俺は渾身の刺突を額に見舞った。

　それがトドメとなった。

「お、お頭がやられた！？」

「逃げろ！」

　一目散に逃走を図る盗賊たち。だがそんな彼らの前に、巨大なスライムが立ちはだかった。

　スラぽんだ。

「な、何だこのでかいスライムは！？」

「うおっ、触手で攻撃してきたぞ！？」

「ぎゃああっ！」

　頭を失った盗賊たちは脆く、あっという間に制圧が完了した。

レイジ

　レベルアップ：２１　→　２２

　スキル獲得：〈虎化＋３〉〈爪技＋３〉〈体術＋２〉〈威嚇＋２〉

ニーナ

　レベルアップ：２１　→　２２

スラぽん

　レベルアップ：２０　→　２１

〈死者簒奪〉で今までなかったスキルが結構手に入ったぞ。

　しかしこの〈虎化〉のスキル、俺でも使えるんだろうか？　あとで試してみよう。

　それよりも今はこっちだ。

「久しぶりだな」

「……誰？」

　親しげに声をかけてみたが、きょとんとされた。

　まぁ、覚えてないよな。

ファン　１５歳

　種族：犬人族

　レベル：２３

　スキル：〈剣技＋３〉〈二刀流＋３〉〈俊敏＋２〉〈体術＋１〉〈嗅覚＋２〉〈闘気〉〈忠誠〉

　称号：奴隷　英雄の卵

　ようやく彼女を仲間（しんじゃ）にすることができそうだ。