花の方舟

第13話 ４大国

　皆さん、こんにちは。

　あの夜以来、ラーファ様はお越しくださいません。と言いましても2日しか経（た）っていないのですが、寂（さみ）しいと我儘（わがまま）を言ってしまいそうなフルールです。

　さてさて、今日はお店も暇（ひま）なので各国のお話をしましょう。

　東のデメテール、西のアルブレス、南のアウスディース、北のセプトゥスウリスが四方（しほう）を代表する大国です。

　東に位置する我らがデメテール王国。実は力（スキル）を与えられるのは、王国内で力を持つ親から生まれた者だけなのだそうです。他国から移住して子供が生まれても、親が力を持たなければ子は力を与えません。

　他の国ではスキルを与えられるという事は無いようですが、精霊と共存していたり魔術を使う者がいたりするのだとか。

　いつかこの目で、まだ知らぬ世界を見てみたいです。

　西の果てにあるアルブレス王国はご存知通り、戦が頻繁（ひんぱん）に起きており、あまり豊かな国とは言えません。貧困（ひんこん）で苦しむ民が多く治安も悪いとか。

　世界で唯一、奴隷（どれい）制度が遺（のこ）った国です。ですが、少しずつではあるものの他国が秘密裏（ひみつり）に奴隷を保護していると噂されています。

　ラーファ様のお兄様がご家族とお暮らしになっている、南のアウスディース王国。

　争いとは無縁（むえん）で、年中お祭り騒（さわ）ぎの賑（にぎ）やかな国です。とても楽しそうで、私もいつか訪れてみたい国なのです。

　北の奥地にあるセプトゥスウリス国は、大昔よりエルフの方々が暮らす格式高い厳格な国です。

　エルフとは長く尖った耳が特徴の妖精です。精霊と共に平和に暮らしているそうです。

　今は深い雪に覆（おお）われた北の大山（たいざん）の麓（ふもと）にあります。ですが元々は 、今のアルブレス王国の辺りに豊かな国を構えていたのです。後のアルブレス王国となった部族との戦に敗（やぶ）れ北に追いやられたのだとか。

　セプトゥスウリスとデメテールは昔から親交が深く、お互いに支え合って発展してきました。

　アウスディースはアルブレス以外の国とは友好関係を築いています。

　年に数回セプトゥスウリスから使節団が来て、王国総出でお迎えします。

　その使節団の一員としてデメテールを訪れたリーフというエルフの女の子と仲良くなり、時々お手紙の交換をしています。

　4つの大国の他にも国や集落があります。龍の里や魔物の国があるという伝説もありますが定かではありません。

　時々やってくる旅人から、他国の様子や冒険譚（ぼうけんたん）を聞くのは楽しいものです。私も幼い頃、一度は旅に出てみたいと思ったものです。

　年に数回セプトゥスウリスから使節団が来て、王国総出でお迎えします。その使節団の一員としてデメテールを訪れたリーフというエルフの女の子と仲良くなり、時々お手紙の交換をしています。

　いつかラーファ様が仰っていましたが、新婚旅行は世界一周だと。本当にそんな日が来れば良いのですが、人生そう上手くは運ばないものです。私は日々のささやかな幸せを大切に生きてゆきたいです。

　各国の紹介は以上です。とても簡単な紹介になってしまいましたね。

　お話は変わりますが、フルールは少しだけレベルアップしました。

　ラーファ様がいらっしゃらない間、落ち込んだ気持ちでお花を出現させていたら、花びらだけで出現させる事ができたのです。これを使えば、これまでよりも舞華姫（ルルディネル）の技の幅が広がります。もっともっと精進しなくては!!

「我儘言ってないで頑張らなくちゃね」

「フルールは頑張りすぎるから心配だよ」

「ひゃぁぁぁっ！！ ラーファ様！？」

　突然ラーファ様に耳元で囁（ささや）かれ、思わず悲鳴（ひめい）をあげてしまいました。

「ごめんごめん、驚（おど）かしちゃった？ なんかずっとお花に話しかけてたみたいだけど······。お邪魔（じゃま）だったかな？」

「そ、そんなことはありません。ラーファ様が会いにいらしてくれないので、お花に愚痴（ぐち）を言っておりました」

「そんな······。ごめんね、ちょっと家がバタバタしててね」

「うふふ、冗談（じょうだん）ですよ。お家で何かあったのですか？」

「大（たい）したことじゃないんだけどね······。ほら、パーティでのドナの件でね、お父上が激怒（げきど）しちゃって」

「でぇ、ドナパパが怒鳴（どな）りこんで来たんだよねぇ」

　ラーファ様の後ろからヒョコッとアズ様が出ていらっしゃいました。

「あら、アズ様もいらしたんですね。こんにちは」

「うん、こんにちはぁ。ドナパパすっごかたんだよぉ。パーティの次の日にね、待ち合わせ場所にラーファが来ないから迎えに行ったら、ヌーアみたいな顔したドナパパがラーファのパパにめちゃくちゃ怒鳴ってたの」

　ヌーアとは長い2本の角が特徴的な魔物です。お伽噺（とぎばなし）などで動物を食べてしまう悪い魔物です。

「まぁ······。やはりマズかったのですね。それで、どうなったのですか？」

「父さんが追い返したよ」

「え？」

「ラーファのお父さん、実はめっちゃ強んだよぉ。ドナパパ浮かせて敷地（しきち）の外まで放り出しちゃったの。あれは······あっははは······何度思い出しても、ブフッ······笑える······」

「アズ······もういいだろ。笑いすぎ」

「ラーファだってお父さんの後ろで笑い転げてたじゃないかぁ。ふふふ······」

「だって、ねぇ、あれはフルールにも見せたかったよ」

　そう言ってラーファ様は天井（てんじょう）を見つめ、笑いを堪（こら）えられました。

「だ、大丈夫なのですか？ 笑い事なのですか？」

「あ～大丈夫。ドナは昔から僕と結婚するって騒いでたんだけど、適当にあしらっては毎回お父上が怒鳴りこんで来るんだ。で、毎回 懲（こ）りもせず父さんに放り出されるんだ。まぁ今回はドナと同様にお父上もフルールを蔑（さげす）むような事言ったから、父さんキレちゃってちょっと勢い良く吹っ飛ばしちゃったんだよね。その飛びっぷりったら見事だったよ」

「わ、私の所為(せい)でそのような事に······」

「違うよ。フルールの所為じゃないよ。あの一族は昔からそう。平気で人を傷つけるから許せないんだ」

「そうだったんですか······」

「確かにぃ、フルールちゃんが気にする事はないと思う。ドナはラーファに好かれようと必死だけど、全然わかってないもん。根本的に違うんだよねぇ」

「そうそう。はい、この話はお終（しま）い」

　ラーファ様が手をポンとひとつ叩き、お話を切ってしまわれました。

「フルール、今からちょっと出掛（でか）けない？

もうお店もしまう時間でしょ？」

「はい、構（かま）いませんがどちらに？」

「それは行ってのお楽しみ」

　ラーファ様はニタァーッと笑みを浮かべて、アズ様とお顔を見合わせたまま教えてくださいませんでした。一体、何処（どこ）へ連れて行かれるのでしょうか······。