花の方舟

第5話 再会

　皆様、こんにちは。ポカポカ陽気で少しおねむなフルールです。王国は今日も今日とて平和です。

　今日はお店番の合間にデメテール王国の紹介をしましょう。

　まずは王宮からです。王宮には国王様のお住まいである、とても立派なお城があります。それから、国事の際の道具や食料庫、大臣方の執務室、美しい庭園などもありとーっても広いのです。

　数十年に一度、王族が入れ替わる時には大掛かりなお引越しが行われます。数日かけて行われるのですが、その間は国中がお祭り騒ぎになります。頻繁にあることではないので、私はまだ見たことがありません。

　次は、私の花屋もある城下町です。城下町にはたくさんのお店が並んでいて、中央広場には立派な噴水があります。噴水の周りには力（スキル）を使って大道芸を披露する人や、露店が沢山あります。なので広場はいつも賑わっているのです。

　王宮の周りには貴族の方々のお屋敷が王宮を囲うようにあります。王宮に品物を卸（おろ）すお店は大半が王宮の近くに店を構えられるのです。

　王宮、上級貴族邸、貴族邸、卸業者、中央広場、一般のお店、住宅街、農業地帯となっています。郊外には広大な牧草地があり、民家や貴族の別邸などもあります。

　王国は20m程の高さの壁や柵に囲まれていて、獣から守られています。壁や柵の内側は堀になっていて、王宮の背後にある大きな山から流れてくる川が通っています。天然水なので美味しく飲めるのです。

　王国の大門を出て数時間ほど、王国を背に歩くと海があります。海もかなり広い範囲がデメテール王国の領地なのです。漁業が盛んで、お魚の燻製が王国の名産品です。

　さて、王国の説明はこのくらいにしておきましょう。今日は本当にポカポカしていて眠くなってしまいます。お花さんたちもお日様を浴びて気持ち良さそうです。そんなお花さんたちを眺めていると、少しウトウトしてしまいます······。

「お花、くださいな」

　はぅっ、いけません。あまりの心地良さで眠ってしまっていたようです。

「あらっ、失礼致しました！ どちらを差し上げましょう······か······。あら、ラーファ様ではありませんか」

　赤い薔薇を1本だけ持って立っているのは、王宮の東屋でお会いしたラーファ様です。

「こんにちは。起こしちゃってごめんね？このバラを頂きたいんだけど······」

「とっ、とんでもありません！ お見苦しい所をお見せしてしまって申し訳ございません。えっと、こちらのバラですね。かしこまりました。あの······今日はとっても良いお天気ですね」

「うん、すごく気持ち良さそうにお昼寝してたね。起こすのが申し訳なくて少し待っていたんだ」

「まぁ、なんてこと······。お待たせしてすみませんでした。お恥ずかしい限りです······」

　恥ずかしくてお顔を見れません。

「あっはは。可愛いね。この薔薇みたいに真っ赤だね」

「もうっ、からかわないでください」

「からかってないよ。本気で可愛いと思ったんだよ。はいこれ、フルールにプレゼントだよ」

　ラーファ様は買ったばかりの薔薇を私にくださいました。

「私に······ですか？ どうして······？」

「さぁどうしてかな？ ねぇ、ここのお花は全部フルールが出したものなの？」

「はい。そうなんです。毎朝お散歩しながら出したり、お店の開店準備をしながら出すんです。楽しいとぽんぽん出しちゃうんです」

「へぇ、いいね。なんだか幸せそうだね。見ているだけで幸せを分けてもらえるみたいだ」

「そんな······。大袈裟ですよ。私はただ、私の出したお花で誰かが笑顔になってくれたら嬉しいなって、そう思うだけです」

「素敵だね。そんな君だから美しい花を出せるんだよ」

「うふふ、ありがとうございます」

「お話出来て楽しかったよ。ありがとう。また来るね」

「いえ、こちらこそありがとうございました。またいらしてくださいね」

　とても年下とは思えません。お上品で紳士的で、前回お会いした時とは別人の様に余裕があって、まるでお兄様みたいです。

「フルール、今のがこの間お会いした坊ちゃんかい？」

「そうよ、父さん。すごくお優しい方なの。先日は泣いてらしたから、弟を慰めるように優しくしたんだけれど、今日お会いしたら私の方が年下みたいだったわ」

「そうかい······良かったねぇ」

「えぇ、どうかしたの？」

「いやぁ、なんでもねぇよ」

　──あの坊ちゃん、どう見てもフルールに気があるだろ──

「お若いのに立派だなぁと思ってな。主に口が」

「ん？ 口がどうしたの？」

「何でもねぇよ〜」

　父さんはこの辺りじゃ1番の大男で、大工さんをしながら時々花屋の方も手伝ってくれています。父さんと私があまり似てないと言われるのが寂しいようです。母さんが亡くなってから、ちょっと過保護かなと思うところもあるのですが、とってもいいお父さんです。

「フルールももう15か。大きくなったよなぁ。······あの坊ちゃんたまに来るのかい？」

「いいえ、今日初めていらしたの。お会いするのも、王宮でお会いして以来よ」

「そうかい。フルール、気をつけな。外面（そとづら）は紳士でも、男は皆狼だからな」

「ふふっ。父さんったらなんの心配してるの？」

「いや、なに······お前もいい歳だからな。変な男に引っかからねぇかと心配になったんだよ」

「まぁ、父さんは私を信じてないのかしら。母さんに似てしっかりものよ？」

「そうだな。お前は母さんににて美人で気立ても良くて優しい。俺には天使みてぇだよ」

　父さんは近頃、以前にも増して心配性です。私をあまり外に出したがりません。

「最近、ここいらでも拐（かどわ）かしが出たらしいからな。くれぐれも気をつけるんだぞ。俺は大工（あっち）の仕事に戻るからな」

「はい。充分気をつけます。行ってらっしゃい、父さん。気をつけてね」

「おう」

　近頃この城下町で10歳前後の少女が数人、拐かされる事件が起きているのです。先日も、近くの通りで11歳の少女が忽然と消えたそうです。早く見つかって、犯人が捕まるといいのですが······。

　他人事ではない大変な事件ですが、私には大仕事があって今はそちらの事で頭がいっぱいなのです。来週の王妃様のご生誕祭で、数ある余興のうち私もその一つを務めるのです。

　様々なお花を出しながら舞を披露するのですが、まだまだ練習しなければなりません。一度に両手いっぱいに花を出せるようになるのが目標なのです。

　さて、そろそろ練習をしなければなので今日はこの辺で(*´︶`*)

✳1本の薔薇

　意味：一目惚れ。