彼女の名はＬ

第35話 身体は限界を迎えても、精神は！

　一階のヤンキーどもを倒し、レディース仮面とレディースクイーンは二階へ駆け上っていった。

　うっすらと嗅ぎ覚えのある香の匂いが漂う。

「……あの、香ですよね」

「そうね」

　一階ごとに本丸に近づいている感覚。

　それぞれの背中に冷や汗が流れた。

　二階でも一階と同じようなヤンキーどもが襲ってくる。

　だが、さすが藤山の采配というべきか、二階のヤンキーどもは一階のヤンキーどもより強者揃いだった。

　おそらく【度胸試し】をクリアした者も混じっているに違いなかった。

「らあああああっ！」

　レディース仮面の叫び声が二階にこだまする。

　レディースクイーンも、カードを投げながら武器を奪って蹴りを入れるなど、どんどんとヤンキーどもをなぎ倒していった。

「……やるわねぇ、レディース仮面、レディースクイーン……」

　かつ、かつと音がして、階段から誰かが下りてくる。

　レディース仮面は一瞬、そちらのほうを見た。

「陣内里佳！」

　里佳がそこにいた。

　やはりいたか、と二人は思う。

　だが、考えている時間はなかった。

　里佳のほうに気がとられた瞬間、残っていたヤンキーどもに腕をつかまれる。

「！」

「あらあら、やーだー。よそ見はダメよ、レディース仮面？」

「くっ……」

　木刀が音を立てて落ちた。

「レディース仮面！」

　レディースクイーンも腕をとられ、もがく。

「素直に誠一様のところには行かせないわ。ここで倒してあげる」

　言うなり、里佳は重い蹴りをレディース仮面の腹に食らわせた。

「ご！　っ……」

　この重さは、里佳も安全靴を履いているとみてよかった。

　こみあげた胃液を吐きそうになるのを、レディース仮面はようやく辛抱して、里佳をにらみつける。

「なーに、その目？　生意気ー」

　がつ、とレディース仮面の顎をつかみ、里佳は嫌な笑い方をした。

「その目……潰しちゃおっかな」

「!!」

　片手に針が握られる。

「やめなさい、陣内！」

　レディースクイーンが――思わず、有吉として叫ぶ。

「うるさーい……っと！」

　里佳の蹴りがレディースクイーンにも入った。

「がっ……！」

「クイーン！」

　レディース仮面が叫んだ。

　瞬間、彼女の視界が真っ赤になる。

「づッ!!」

　なにをされたのか、すぐにはわからなかった。

　宣言通り目が潰された――――？　だが、見えてはいるようだった。

　実のところ、里佳はレディースクイーンに攻撃を切り替えたため、突き刺すはずの針を横に滑らせたのだった。

　どこが傷ついたかはわからない。

　だが、出血しているのは確かだった。

「あーら、外しちゃった。でも、その目じゃあ、きっとろくに戦えないわねぇ」

　満足そうに里佳は微笑む。

　だがヤンキーどもの拘束は解けない。

「こんなもんじゃないわよ。ズタボロにして誠一様のもとに連行するまで、散々苦しんでもらうわ」

「………!!」

　顔の左半分が血に染まった状態で、レディース仮面はされるがままだった。

　二度、三度――――。

　里佳の蹴りは予想以上に重かった。

「レディース仮面ッ!!」

　レディースクイーンの悲壮な叫び。

　床に膝をついたレディース仮面の拘束が、ようやく解けた。

　その場にばったりと倒れた彼女を見下ろし、里佳は高らかに笑った。

「あはははは！　もっともーっとズタボロになるのよ、レディース仮面！」

　だが――――

「…………た…………」

「は？」

　レディース仮面は、ゆっくり起き上がった――――

「約束した……ぜってー、勝てってな……」